Meriwether Lewis a William Clark odhalili mnoho tajemství neprobádané západní hranice, když na počátku 19. století vedli Objevitelský sbor k Tichému oceánu a zpět na východ.

A díky vzpomínkám na náročné putování z jejich neocenitelných deníků se třetím nejslavnějším jménem, které z tohoto dobrodružství přetrvalo, stalo jméno Sacagawey, indiánské teenagerky, která splnila klíčovou roli, přestože neuměla anglicky a po celou dobu 16 měsíců cesty ji doprovázel její malý syn.

Sacagawea projevila pronikavou schopnost shánět potravu a vyrovnanost pod tlakem

Sacagawea, narozená v kmeni Lemhi-Shoshone v dnešním Idahu, byla v dospívání unesena nepřátelským kmenem Hidatsa a poté se provdala za francouzského obchodníka s kožešinami z Kanady Toussainta Charbonneaua. Proto když Lewis, Clark & Co. založili koncem roku 1804 zimní tábor poblíž jejího domova v osadě Hidatsů a Mandanů v Jižní Dakotě, rozhodli se průzkumníci vzít s sebou Charbonneaua i jeho těhotnou ženu jako tlumočníky.

Sacagawea odjela do osady se zbytkem výpravy v dubnu 1805 se svým dvouměsíčním synem Jeanem Baptistem v závěsu a rychle se ukázala jako užitečný doplněk, když pomáhala objevovat zeleninu a jedlé kořeny.

Následující měsíc udělal Charbonneau na své nové kolegy špatný dojem, když během silného větru zpanikařil a málem převrhl loď plnou důležitých dokumentů, nástrojů, léků a obchodního zboží. Sacagawea naproti tomu prokázala duchapřítomnost a rychle vylovila z vody mnoho předmětů, čímž si od Lewise vysloužila pochvalu za svou „statečnost“.“

Její překlady zajistily zásoby a závazek ze strany Šošonů

Když se výprava onoho léta v úseku horního toku řeky Missouri zpomalila a po domorodých Šošonech, s nimiž doufali navázat kontakt, nebylo ani stopy, Sacagawea poskytla unaveným průzkumníkům vzpruhu tím, že rozpoznala orientační body a slíbila, že v oblasti žijí její lidé.

V polovině srpna cestovatelé konečně narazili na skupinu Šošonů, kterou při setkání, jež bylo téměř jako podle hollywoodského scénáře, vedl Sacagaweyin bratr, náčelník Cameahwait. Emotivní setkání zmírnilo většinu přetrvávajících podezření domorodců a Sacagaweyiny překlady zajistily Cameahwaitův slib, že poskytne koně, průvodce a další zásoby pro přechod přes pohoří Bitterroot.

Přestože Cameahwaitovy úmysly byly do značné míry dobročinné, málem také opustil výpravu před jejím bezpečným přechodem přes hory a vedl svůj hladový lid na lov bizonů. Sacagawea se o tomto plánu dozvěděla a řekla to svému manželovi, který to nakonec Lewisovi včas sdělil, aby náčelníka udržel při slibu během klíčového úseku cesty.

Sacagawea sloužila dobře vyzbrojeným cizincům jako mírumilovný společník

Ačkoli Sacagawea byla zachována pro svou schopnost komunikovat se Šošony, její účast přinesla severozápadním domorodcům, kteří nevěděli, co si mají počít s těžce ozbrojenými bílými muži ve svém středu, i další výhody.

Například indiáni z kmene Umatilla se zdáli být naprosto vyděšení z nezvaných příchozích do jejich tábora v říjnu, dokud si nevšimli Sacagawey a Jeana Baptisty. Její výskyt, poznamenal Clark, „utvrdil tyto lidi v našich přátelských úmyslech, protože v této čtvrti nikdy žádná žena nedoprovází válečnou výpravu indiánů.“

Na konci svého pochodu na západ v listopadu se objevitelé setkali se skupinou indiánů z kmene Clatsopů, kteří odmítli nabídky na výměnu za nádherné roucho z mořské vydry. Až Sacagaweyin modrý korálkový pás přiměl Clatsopy, aby jim roucho vydali, což její společníci oplatili darem v podobě modrého plátěného kabátu.

V té době už byla Sacagaweyina hodnota pro misii jasně daná. Lewis a Clark vyslyšeli její přání připojit se k průzkumné skupině, která mířila prozkoumat vyvrženou velrybu, a dokonce jí (a Clarkově zotročené osobě Yorkovi) dovolili hlasovat se zbytkem skupiny o tom, kde si zřídí přístřeší na zimu.

Pomáhala Clarkovi s vedením na zpáteční cestě

Sacagaweyin odkaz jako průvodkyně výpravy je přeceňován, ale na dvou místech zpáteční cesty, poté co se skupina rozdělila na oddělené cesty u Velkého rozvodí, ukazovala Clarkovi cestu, což přimělo spoluvůdce, aby ji označil za svého „pilota“ montanskou divočinou.

Navíc, i když je těžké to kvantifikovat, je pravděpodobné, že přítomnost matky s dítětem vnesla do jinak náročného zážitku účastníků, kteří se neustále prodírali vyčerpáním, nemocemi a extrémním počasím, dávku lidskosti. Clark si k Sacagawei vytvořil ochranitelské pouto a chlapce, kterému přezdíval „Malý Pomp“, si obzvláště oblíbil a skalní porost u řeky Yellowstone prohlásil za „Pompyho věž“.

Sacagawea za své zásluhy nedostala žádnou přímou odměnu

Cesta Sacagawey skončila návratem její rodiny do osady Hidatsa-Mandan v srpnu 1806. Částka 500,33 dolaru vyplacená Charbonneauovi byla za jeho i manželčino úsilí, ačkoli Clark brzy napsal, že si zaslouží „větší odměnu za svou pozornost a služby … než jsme jí mohli dát“.

Sacagawea pravděpodobně zemřela v prosinci 1812 ve Fort Manelu v dnešní Jižní Dakotě, přičemž místní úředník ji ve své veřejné smuteční řeči nazval „nejlepší ženou v pevnosti“.

Naštěstí neměla být její památka zcela zapomenuta. Clark uctil svou přítelkyni tím, že převzal poručnictví nad Jeanem Baptistem a jeho mladší sestrou Lisette, zatímco dochované příběhy velké severozápadní výpravy zajistily, že Sacagawea nakonec zaujala právoplatné místo nepravděpodobné hrdinky americké pohraniční historie.