Najít literárního agenta, který dokáže prodat vaše dílo, získat zakázky a postarat se o vaši autorskou cestu, je pro spisovatele jako najít svatý grál. Dobrý agent nemůže vyřešit všechny vaše problémy: stále musíte přijít s geniálním nápadem a skvělou knihou.

Ale pokud tyto dvě věci máte a vše se daří, literární agent vám může zajistit, že na tom vyděláte. Může zajistit, aby smlouvy, které podepíšete, byly výhodné jak pro vás, tak pro nakladatele. A při troše štěstí vám mohou celou tuhle spisovatelskou činnost usnadnit, učinit ji méně exponovanou a o něco zábavnější.

Jak tedy najít svatý grál? Stručná odpověď zní: ne snadno.

Tady je 5 dosažitelných kroků, které byste podle Společnosti historického románu měli podniknout a které by měly zvýšit vaše šance.

Krok první

Vše začíná knihou, nebo možná nápadem na knihu. Struktura knihy musí odpovídat žánru, který píšete. Je to historický román, ale musí to být také román nebo thriller nebo sága nebo dobrodružný nebo vojenský román nebo životopisný román nebo literární román. Také, aby zaujal agenta, musí to být komerční nápad. Musí zaujmout a nadchnout část trhu, kterou můžete vyčlenit a popsat. Zdokonalení tohoto nápadu a naučení se ho psát by mělo proběhnout ještě předtím, než začnete vážně doufat v angažování agenta.

Jistěže můžete román předložit ještě předtím, než budete hotovi. Pitchujte přátelům spisovatelům, členům společnosti a pošlete práci externím redaktorům, pokud si je můžete dovolit zaplatit. V každém případě pitchujte agentovi na nějaké akci, pokud k tomu máte příležitost. Se všemi těmito fázemi vám může pomoci Společnost historického románu. Největší šanci však budete mít, když budete předkládat svůj román agentovi, pokud bude již v té nejlepší, hotové podobě.

Krok druhý

Který agent? To je zcela nové téma na samostatný výzkum. Agenti si nejsou všichni rovni. Někteří se prodávají lépe než jiní. Někteří prodávají historickou beletrii lépe než jiní. Většina z nich bude mít v rámci historické beletrie specifické zájmy – jeden druh románu se jim bude líbit, ale jiný ne. Někteří agenti aktivně hledají nové klienty. Jiní jsou otevřeni novým klientům, ale nehledají je. Jiní nechtějí rozšiřovat seznam svých klientů. Jak tedy zjistíte, který agent je který?“

Krátká odpověď zní: průzkumem. O literárních agentech se můžete dozvědět na internetu z mnoha různých spisovatelských webů a z oborových stránek, jako je Publishers Market Place. V této fázi vám může pomoci i Společnost pro historický román. Můžete si stáhnout náš úvodní seznam „24 agentů, kteří prodávají historickou beletrii“, když se přihlásíte k odběru našeho Agent Newsletteru – a my vám pak můžeme dát vědět, kdykoli s nějakým agentem uděláme rozhovor, objednáme ho na přednášku nebo se dozvíte o smlouvě na debut. Na konferencích (a některých akcích poboček) budete mít možnost setkat se s agenty, kteří se zajímají speciálně o historickou beletrii.

Třetí krok

Pracujte na svém podání. Je to ten nejhorší druh situace se slepicí a vejcem, ale abyste mohli přimět agenta, aby vaši knihu nabídl nakladatelství, musíte nejprve nabídnout svou knihu agentovi. Agent je odborník na pitch: ale než se k této dovednosti dostanete, musíte se o to sami co nejlépe pokusit. Opět existuje spousta rešerší, které si můžete udělat na internetu, jak pitchovat. V podstatě musíte představit téma svého románu. Řekněte agentovi, proč si myslíte, že ji nebo ho (individuálně) bude zajímat. Vysvětlete, co si kniha klade za cíl, proč je vzrušující a kdo by ji podle vás mohl číst. Pak řekněte, kdo jste – a snažte se, aby celý dopis nebyl delší než 350 slov.

Je to ošemetná věc a vyplatí se vám vyzkoušet mnoho návrhů. Zkuste se o to, co máte, podělit s kolegy ze Společnosti historického románu, kterým důvěřujete – s lidmi, kteří pracují ve stejném oboru jako vy. Jakmile se vám to podaří a pokud je vaše kniha taková, jak ji popisujete, měli byste očekávat odpověď od většiny agentů, i když si nebudou přát číst dál.

Krok čtvrtý

Vyberte si pět nebo šest agentů ze seznamu, který jste prozkoumali, a blíže se s nimi seznamte. Přečtěte si všechny online rozhovory. Sledujte je na Twitteru. Zjistěte, zda dělají Q &As nebo se účastní pitch sessions na konferencích. Zjistěte si něco o autorech, které zastupují: navštivte jejich webové stránky, kupte si jejich knihy a přečtěte si je. Z celého tohoto průzkumu se pokuste najít jedinou větu, která vám umožní navázat s agentem nějaký kontakt, díky němuž pro něj budete lidští. Takto postupujte u každého z agentů. Dvakrát (třikrát!) si ověřte, jakým způsobem má jejich agentura ráda podání. Pak pošlete první várku podání současně. Pokud se vám zhruba za měsíc nic nevrátí, začněte uvažovat o tom, že budete nahánět odpověď – ale velmi jemně!“

Krok pátý

Záleží na tom, jaké odpovědi jste obdrželi. Pokud nepřišly žádné odpovědi, možná by bylo dobré zkusit svůj návrh přepracovat. Měli byste dostat nějakou odpověď, i když je imperativní. Ujistěte se, že posíláte agentům, kterým vaše práce vyhovuje, a že je oslovujete profesionálně. Jste s pitchem spokojeni? Pak je možná ten správný okamžik vrátit se k samotnému románu a požádat o fundovaný posudek (nebo si ho zaplatit). Totéž platí, pokud jsou reakce, které jste obdrželi, vlažné, negativní a/nebo odmítavé. Je čas získat další názor na vaše podání.

Pokud však byly reakce veskrze pozitivní, i když se neobjevily žádné žádosti o další čtení, pravděpodobně stojí za to poslat vaše podání dalšímu půltuctu na vašem seznamu. Pokud dostáváte žádosti o přečtení rukopisu, jste v cílové rovince. Na vašem románu a návrhu je možná třeba ještě hodně zapracovat. Ale zpětná vazba, kterou v této fázi obdržíte, se bude pravděpodobně velmi řídit trhem. Může mít dokonce na mysli konkrétního redaktora nebo redaktory. Opět to může znamenat zaslání mnoha dalším agentům z vašeho seznamu, než obdržíte nabídku k zastupování. Ale pokud vás agenti žádají o přečtení a ozývají se vám ohledně rukopisu, musíte si věřit a pokračovat.

Poté?“

Tady se naše přirovnání ke svatému grálu stává hloupým, ale můžete – možná byste dokonce měli – zjistit, že jste v pozici, kdy si můžete vybrat svého agenta. Když je váš návrh na takové úrovni, že zaujme řadu agentů, je možné, že dostanete více než jednu nabídku na zastupování. Pak opravdu záleží na vašem průzkumu, ale také na vaší osobnosti. Musíte si vybrat někoho, komu důvěřujete, s kým můžete spolupracovat a koho máte v ideálním případě rádi.

A pak o tom dejte vědět Společnosti historického románu, abychom mohli sdílet vaše nadšení a aby váš příběh mohl povzbudit ostatní.

Nakonec si prosím přečtěte můj oblíbený příběh debutující autorky, která našla agenta, krásně vyprávěný Jessie Burtonovou, která hledala zastoupení pro román The Miniaturist.