Pátrání po alternativním řešení pro zvládání chronické bolesti přineslo smíšené výsledky výzkumu. Jedna klinická studie uváděná nadací Arthritis Foundation z Centra pro integrativní medicínu na lékařské fakultě Marylandské univerzity mě přiměla přemýšlet o akupunktuře. Studie zjistila, že po 26 týdnech pacienti průměrného věku 65 let, kteří dostávali „skutečnou“ akupunkturu, pociťovali výrazně menší bolest a fungovali lépe než pacienti, kteří měli „falešnou“ akupunkturu. (Podle National Cancer Institute při National Institutes of Health se o falešnou akupunkturu jedná tehdy, když jehly „nejdou tak hluboko a nepoužívají se ve stejných bodech na těle“ jako při skutečné akupunktuře)

Protichůdné výzkumy ztěžují lidem s chronickou bolestí kolen rozhodování, zda akupunkturu stojí za to vyzkoušet. V roce 2014 zjistila klinická studie australských vědců, o níž informovala síť JAMA, že akupunktura neprokázala přínos pro osoby starší 50 let se středně silnou nebo silnou chronickou bolestí kolena.

Akupunktura je však považována za bezpečnou alternativu k lékům a chirurgickým zákrokům při zvládání chronické bolesti, a to i u dětí. Domluvila jsem si schůzku s akupunkturistou, kterého mi doporučil přítel. Zoufale jsem toužila po úlevě od bolesti a lepší kvalitě života bez užívání léků na předpis.

Moje první zkušenost byla naprosto neúspěšná. Akupunkturista se zajímal o mou složitou anamnézu a příběh, který se za ní skrývá. Kolena mi ošetřila celkem pětkrát, přesto jsem neviděla žádnou změnu a stále jsem měla velké bolesti. V jednu chvíli mi navrhla, že zlepšení mého mentálního přístupu k mé situaci by mohlo zlepšit mou fyzickou pohodu.

Ponořil jsem se do dalšího výzkumu o historii akupunktury v Číně a o potřebném školení. V mém okolí je mnoho akupunkturistů. Nyní jsem však hledal lékaře nejen certifikovaného v akupunktuře, ale také vyškoleného v tradiční čínské medicíně – odborníka se zkušenostmi a pověřením, který by mi poskytl co největší prospěch.

V zimě roku 2013 jsem vešel do ordinace doktora Yanga* a kulhal jsem bolestí. Toho rána jsem po příjezdové cestě honila své dvouleté dítě, takže jsem měla kolena oteklá a rozčilená. Chronická bolest mě vyčerpávala, cítila jsem se úzkostně a depresivně. Chyběl mi můj aktivní život a věci, které mi pomáhaly zvládat každodenní stres spojený s rodičovstvím.

Dr. Yangová si vyslechla mou anamnézu a vyšetřila různé oblasti mého těla tak, že je jemně přejela rukama. Když její prsty dorazily k mým kolenům, vyvinula na některé oblasti mírný tlak a zaznamenala bolestivé pocity, které jsem cítila. Jemně pohladila zánět kolem mých kolen a prohlásila: „Mohu vám pomoci, ale musíte být trpělivý.“

Příští hodinu jsem strávil odpočinkem na zádech s jehlami v kolenou, nohách, hlavě, rukou a chodidlech. Tepelné lampy udržovaly mé tělo v teple, což doktor Yang vysvětloval jako pomoc při léčebném procesu. Ten den jsem z její ordinace odešla bez jediného šlápnutí vedle; bolest byla pro tuto chvíli pryč. Našel jsem toho správného lékaře.