Espresso neoznačuje konkrétní druh kávových zrn, ale spíše proces extrakce chuti z mletých kávových zrn kombinací ne zcela vařící horké vody a tlaku. Slovo může také odkazovat na produkt, který je výsledkem tohoto procesu – jako ve větě „Dám si šálek espressa, prosím.“

Vyslovuje se ess-press-o, nikoli eX-press-o, espresso je italské slovo, zkrácené z caffè espresso. Ačkoli se mnoho lidí domnívá, že slovo espresso je adaptací nebo překladem italského výrazu pro „expres“(jako „rychle“), protože espresso se připravuje a podává okamžitě, není tomu tak. Ve skutečnosti se jedná o minulé příčestí slova esprimere, které znamená „vyjádřit“ nebo „vytlačit“. Takže caffè espresso doslova znamená „vylisovaná káva“. Espressu se obecně přisuzuje původ v Itálii kolem roku 1900, kdy Luigi Bezzera podal patent na přístroj, který protlačil vařící vodu a páru přes namletou kávu do šálku.

V Itálii je dobrá příprava espressa definována „čtyřmi Ms:“

To se do češtiny volně překládá jako:

Pro pochopení fenoménu espressa je důležité mít představu o zkušenosti s espressem. Téměř všichni milovníci espressa vám řeknou, že klíčová je chuť. Ocenění dobrého šálku espressa je spíše o chuti, která je splynutím vůně a chuti espressa, než jen o samotné chuti. Chcete-li si to dokázat, podržte si při příštím pití espressa nos. Ucítíte hořkost kofeinu, ale nepocítíte plnou chuť kávy, která je charakteristická pro vůni.

Podívejme se blíže na určující prvky, které mohou vytvářet dokonalý zážitek z espressa.