Dva mladí muži, oba narození v roce 1930, měli stejný sen: Vznést se do oblak. Ten z New Jersey vstoupil do letectva a ten z Ohia se stal pilotem amerického námořnictva. Oba bojovali v korejské válce. Ale teprve když se dali dohromady, nakonec vyletěli výš, než se jim kdy zdálo.

Buzz Aldrin a Neil Armstrong se v roce 1969 spojili, aby se zúčastnili historické lunární mise Apollo 11. A 20. července téhož roku se stali prvními lidmi, kteří se prošli po Měsíci.

Jak Armstrong lyricky vystihl, tato významná událost byla „jedním malým krokem pro člověka, jedním velkým skokem pro lidstvo“. Žádný obrovský skok se však neuskuteční, aniž by člověk nejprve našel své vesmírné nohy.

Aldrinova absolventská práce mu pomohla získat práci v NASA

Narodil se 20. ledna 1930 v Montclairu ve státě New Jersey a Edwin Eugene Aldrin mladší (legálně si změnil jméno na přezdívku „Buzz“, kterou dostal od své sestry, která vyslovovala „bratr“ jako „bzučák“) vzhlížel ke svému americkému otci. Plukovník letectva Spojených států amerických vzhlížel ke svému otci a zamířil na americkou vojenskou akademii ve West Pointu, kde v roce 1951 absolvoval jako třetí v ročníku.

Aldrinovy ambice stát se stíhacím pilotem ho ještě téhož roku přivedly k americkému letectvu – a v rámci 51. stíhací perutě absolvoval 66 bojových misí na letounech F-86 Sabre během korejské války. Za svou službu obdržel Záslužný letecký kříž.

I přesto s létáním neskončil a chtěl se ucházet o školu pro zkušební piloty získáním magisterského titulu na Massachusettském technologickém institutu (MIT). Studium ho však přivedlo k doktorátu z aeronautiky a astronautiky.

Jeho absolventská práce byla zaměřena na pilotované přibližování kosmických lodí neboli „pilotované orbitální setkání“, které upoutalo pozornost NASA, když nabírala tým pro průkopnické lety do vesmíru.

Jeho specializace mu vynesla přezdívku „Dr. Rendezvous“ a v roce 1966 byl zařazen do posádky Gemini 12, v níž se pět hodin procházel vesmírem – a pořídil první selfie ve vesmíru. Ačkoli byl v záložní posádce Apolla 8, teprve při misi Apolla 11 se díky veškerému svému výcviku a odborným znalostem pro výpočet manévrů rendez-vous dokonale hodil jako pilot lunárního modulu.

Na stránkách NASA se píše, že Aldrin byl „ideálně kvalifikovaný pro tuto práci a jeho intelektuální sklony zajistily, že tyto úkoly plnil s nadšením.“

Armstong se stal pilotním žákem s licencí v 16 letech

Mezitím Armstrong, který se narodil 5. srpna 1930 ve Wapakonetě v Ohiu na farmě svých prarodičů, rychle upřel svůj zrak k obloze. Když mu byly pouhé dva roky, vzal ho otec na Národní letecké závody v Clevelandu ve státě Ohio a batole se jimi stalo posedlé. Když mu bylo 15 let, chodil na hodiny létání a v 16 letech se stal pilotním žákem s licencí (ještě před získáním řidičského průkazu!).

Na Purdueově univerzitě studoval letecké inženýrství na základě stipendia amerického námořnictva a vycvičil se na námořního pilota. Stejně jako Aldrin sloužil v korejské válce a Armstrong absolvoval 78 bojových letů.

Brzy se stal členem Národního poradního výboru pro letectví (NACA), rané podoby Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA), a pracoval v různých funkcích, mimo jiné jako inženýr, zkušební pilot a astronaut. Když byl v 50. letech 20. století převelen do Leteckého výzkumného střediska NASA, stal se výzkumným pilotem a létal na více než 200 typech letadel. V té době také získal magisterský titul v oboru leteckého a kosmického inženýrství na University of Southern California.

Díky praktickému výcviku i postgraduálnímu vzdělání získal v roce 1962 brzy status astronauta. V roce 1966 byl velícím pilotem mise Gemini VII, při níž připojil vozidlo k orbitální kosmické lodi Agena. I přes nouzové přistání v Tichém oceánu Armstrongovy pilotní schopnosti vynikly a byl jmenován velitelem kosmické lodi Apollo 11.

Astronauti Apolla 11 na sobě „cítili tíhu světa“

Na misi Apolla 11 byl také Michael Collins, stíhací a zkušební pilot, který měl před nástupem do NASA v roce 1963 nalétáno více než 4 200 hodin. V roce 1966 byl pilotem mise Gemini X a stal se třetím americkým kosmonautem. Tato zkušenost mu otevřela cestu k tomu, aby se stal pilotem velitelského modulu Apolla 11 a zůstal na oběžné dráze Měsíce, aby zajistil bezpečný návrat poté, co Aldrin a Armstrong učinili své monumentální kroky.

Vzhledem k jejich společným leteckým zkušenostem a předchozím letům NASA se trojice sešla jako „sympatičtí cizinci“ a byla uvedena do „téměř zběsilého“ šestiměsíčního výcvikového programu, jak popsal Collins. „Byli jsme samá práce. Byli jsme samá dřina a cítili jsme na sobě tíhu světa.“

Toto odhodlání a soustředění z nich udělalo dokonalý tým, který 20. července 1969 úspěšně přistál na Měsíci a navždy změnil náš pohled na vesmír.

Podívejte se na sbírku epizod s Apollem 11 na History Vault

.