V posledních deseti dnech zahájili hlavní energetičtí konkurenti Spojených států, Rusko a Saúdská Arábie, dvojí útok, jehož cílem je destabilizovat prosperující americký ropný a plynárenský průmysl. Rusko se snaží zaplavit trh břidlicovou ropou a zemním plynem. Saúdská Arábie čerpá levnou ropu. A Spojené státy, které jsou zaplaveny všemi těmito surovinami, připravují strategii, jak si udržet náskok.

V mezinárodním příběhu energetiky se tyto tři pojmy – ropa, břidlice a zemní plyn – někdy používají zaměnitelně. Vzhledem k tomu, že budoucnost energetiky je stále rozmanitější, je však pro plné pochopení vyvíjejícího se příběhu nezbytné pochopit rozdíl mezi nimi.

Surová ropa

Na začátku byla ropa. Po miliony let se rostliny a zvířecí kosti vystavené tlaku a teplu stlačovaly, dokud se nerozmačkaly na mazlavou organickou sloučeninu zvanou uhlovodík. To je ropa, sladká, bublající surovina. Konvenční ropa se často nachází v hloubce kolem 6 000 stop v různě velkých ložiscích.

Ropa se často těží jednoduššími metodami než břidlice a zemní plyn. Vrtá se přímo do země. Poté se nastaví zvedák čerpadla a ropa se v podstatě vysaje ze země.

S druhým největším nalezištěm ropy na světě má Saúdská Arábie k dispozici rozsáhlou síť ropných čerpadel.

Břidlicová ropa

Pod štěrkem, horninami a ložisky ropy, které pomohly vybudovat státy bohaté na ropu, jako je Saúdská Arábie, se po celém světě nachází vrstva břidlic. Tam, kde se většina moderních ložisek ropy pohybuje v průměru v hloubce kolem 6 000 metrů, může vrstva břidlic sahat až do hloubky 9 000 metrů.

Hlavním rozdílem mezi surovou nebo konvenční ropou a ropou z břidlic je způsob jejího shromažďování. Ropa v břidlicích se obvykle nachází v menších dávkách. V důsledku toho je často nutné ropu z břidlic štěpit, aby bylo možné ropu zachycenou v břidlicích vytěžit.

S rozvojem technologií se zdokonalovaly i prostředky pro objevování a těžbu ropy. Moderní metody umožňují vrty v hloubce 9 000 stop a více než 10 000 stop horizontálně. Technicky první přístup Spojených států k vrtání byl jedním z rozhodujících faktorů vzestupu země v oblasti těžby ropy a zemního plynu.

Zemní plyn

Zemní plyn lze nalézt prolínající se mezi ložisky ropy a břidlicové ropy. Lze jej nalézt také v takzvaných ložiscích těsných písků. Hlavní rozdíl mezi ropou (ať už břidlicovou nebo surovou) a zemním plynem spočívá v míře, do jaké je třeba obě suroviny rafinovat.

Když se ropa a břidlice čerpají ze země, je to tak trochu změť různých látek, které je třeba rozsáhle rafinovat, než jsou k něčemu užitečné. Slovo „surová“ se používá z nějakého důvodu. Zemní plyn se naproti tomu skládá téměř výhradně ze své nejcennější složky: metanu. Díky tomu je při rafinaci zapotřebí méně práce. Rusko, kde se nacházejí nejbohatší zásoby zemního plynu na světě, plánuje tuto výhodu využít v příštích týdnech.

.