Důležitá data
Národní lesy
1891 – Forest Reserve Act, umožnil prezidentovi zřizovat lesní rezervace. Vyčleněn Shoshone National Forest, původně součást Yellowstonské lesní rezervace.
1905 – Převod lesů z ministerstva vnitra na ministerstvo zemědělství. Vytvořena Lesní služba USA.
Národní parky
1872 – zřízen Yellowstonský národní park jako první národní park.
1916 – vytvořena Služba národních parků.
Řízení
Národní lesy – Ministerstvo zemědělství
Národní parky – Ministerstvo vnitra
Mise a účel
Možná největší rozdíl mezi nimi je v pověření k vícenásobnému využívání národních lesů. Zatímco národní parky jsou vysoce zaměřeny na ochranu, sotva mění stávající stav, národní lesy jsou spravovány pro mnoho účelů – dřevo, rekreaci, pastvu, volně žijící zvířata, ryby a další.
Národní lesy – posláním Lesní služby USDA je udržovat zdraví, rozmanitost a produktivitu národních lesů a pastvin tak, aby vyhovovaly potřebám současných i budoucích generací.
Jak řekl Gifford Pinchot, první šéf lesní služby, půda národních lesů je obhospodařována tak, „aby dlouhodobě poskytovala co největší množství užitku co největšímu množství lidí.“
Národní parky – Služba národních parků zachovává neporušené přírodní a kulturní zdroje a hodnoty systému národních parků pro potěšení, vzdělávání a inspiraci této i budoucích generací.
Velikost
Lesní služba USA – 193 milionů akrů: 155 národních lesů, 20 národních pastvin, 1 národní prérie s vysokou trávou
Systém národních parků – 84 milionů akrů (55 milionů na Aljašce): 397 oblastí včetně národních parků (58), památníků, bojišť, vojenských parků, historických parků, historických míst, jezerních a mořských pobřeží, rekreačních oblastí, malebných řek a stezek a Bílého domu
.