Uvolňování záření je jev jedinečný pro jaderné výbuchy. Existuje několik druhů emitovaného záření; mezi tyto druhy patří gama, neutronové a ionizující záření a jsou emitovány nejen v okamžiku detonace (počáteční záření), ale také po dlouhou dobu po ní (zbytkové záření).

Počáteční jaderné záření

Počáteční jaderné záření je definováno jako záření, které přichází během první minuty po výbuchu, a jedná se především o gama záření a neutronové záření.

Úroveň počátečního jaderného záření rychle klesá se vzdáleností od ohnivé koule, takže pět mil od nulového bodu může být obdrženo méně než jeden roentgen. Kromě toho počáteční záření trvá jen tak dlouho, dokud v ohnivé kouli probíhá jaderné štěpení. Počáteční jaderné záření představuje asi 3 % celkové energie jaderného výbuchu.

I když lidé v blízkosti nulového bodu mohou obdržet smrtelné dávky záření, současně je zabíjí tlaková vlna a tepelný impuls. U typických jaderných zbraní je pouze relativně malá část úmrtí a zranění způsobena počáteční radiací.

Zbytkové jaderné záření

Zbytkové záření po jaderném výbuchu pochází převážně z radioaktivního spadu. Toto záření pochází z trosek zbraně, štěpných produktů a v případě výbuchu na zemi z ozářené půdy.

Existuje více než 300 různých štěpných produktů, které mohou vzniknout při štěpné reakci. Mnohé z nich jsou radioaktivní s velmi rozdílným poločasem rozpadu. Některé jsou velmi krátké, tj. zlomky sekundy, zatímco některé jsou dostatečně dlouhé, takže tyto materiály mohou představovat nebezpečí po dobu měsíců nebo let. Jejich hlavní způsob rozpadu je emise částic beta a záření gama.

.