Býložravé ryby jsou ryby, které se živí rostlinným materiálem.Chirurgové a papuchalkové jsou dva známé příklady MAR, které často vidíme, jak si prohlížejí a škrábou řasy na útesech.

Býložravost je jedním z nejdůležitějších procesů při udržování ekologické rovnováhy na mezoamerickém útesu. Tam jsou hlavními býložravci mořští ježci rodu Diadema (F12) a velké (>30 cm) ryby živící se rostlinami. Tím, že se tito býložravci pasou na nerostoucích řasách, pomáhají udržovat řasy pod kontrolou, což zase pomáhá pomalu rostoucím korálům soutěžit o omezený prostor útesu.

Změna míry býložravosti – například v důsledku poklesu početnosti býložravců – může rychle vést k dramatickým změnám ve vzhledu a funkci útesu. Pokud je řasožravců příliš málo, mohou útesy, kde kdysi převládaly barevné korály, rychle zarůst rychle rostoucími, rozbředlými řasami.

Hojnost býložravých ryb závisí z
části na početnosti a účinnosti jejich predátorů. U některých druhů, jako je největší papuchalk (papuchalk duhový), závisí jejich početnost také na dostupnosti mangrovových porostů (S12), které jsou kritickým místem pro rozmnožování.

Jednou ze silných stránek tohoto ukazatele je, že reaguje na řídicí opatření. Pokud se například sníží rybářský tlak (jedna z forem predačního tlaku), bude pozorován nárůst početnosti ryb (za stejných podmínek).

Doporučujeme sledovat rybí složku herbivorie počítáním papuchalků a surmovek. Přímé měření míry herbivorie je méně praktické,takže
dalším nejlepším řešením je počítání ryb.

Slibnou známkou obnovy útesu Benchmark by byla regionální biomasa 2500 g/m2 pro papuchalky a surgeonfish dohromady. V letech 1999-2000:9

• byl regionální průměr 2110 g/m2 (33 %
  karibského průměru).
• V Mexiku byla směs (z hlediska biomasy)
  50 % paryb a 50 % surmovek; v Belize 70 %
  paryb a 30 % surmovek

Na mnoha útesech se vyskytuje jen málo býložravých ryb větších než 20 cm.9