Mah Jong není na světě tak dlouho, jak si mnozí lidé myslí, i když starší verze hry mohly existovat v jiné podobě (například v podobě karet) po mnoho desetiletí. Hra Mah Jong vznikla v Číně a o tom, kdy přesně vznikla, kde a kým, se vedou spory. V angličtině se Mah Jong píše v různých variantách a někdy je označován celý jedním slovem – Mahjong. Ať tak či onak, za správné se obvykle považuje Mahjong nebo Mah Jong.

Ať už začal jakkoli, v Číně se hrál v polovině nebo na konci 19. století a do Spojených států se dostal ve 20. letech 20. století. Další teorie klade její počátky do období povstání Tchaj-pchingů a její tvůrce do role čínských důstojníků v této době.

Zajímavé je, že hra byla v Číně režimem zcela zakázána v roce 1949. Čínská lidová republika ji spolu s dalšími hazardními hrami prohlásila za zakázanou. Mah Jong a další podobné hry považovali vládnoucí za projev kapitalistické korupce a nic z toho si nenechali líbit.

Teprve po kulturní revoluci se hra vrátila do hry bez prvku hazardu a lidé ji opět začali hrát otevřeně. Nakonec se v roce 1985 stala opět legální a lidé v Číně a dalších čínských komunitách ji začali opět vážně hrát.

Mah Jong v Americe

Plakát „Od té doby, co Ma hraje Mah Jong“ – Eddie Cantor

Ačkoli americký antropolog jménem Stewart Cullen napsal v roce 1895 článek zmiňující se o hře Mah Jong, do americké kultury byla plně zavedena až ve 20. letech 20. století. Společnost Abercrombie & Fitch byla první společností, která prodávala sady Mah Jong. V New Yorku měla hra takový úspěch, že se jeden ze spoluzakladatelů společnosti Ezra Fitch rozhodl, že by bylo dobré vyslat několik emisarů do čínských měst, aby skoupili všechny sady Mah Jong, které se jim podaří sehnat. V letech jejich výroby Abercrombie & Fitch nakonec prodal asi 12 000 sad Mah Jong.

V téže době, v roce 1920, pomáhal zvyšovat popularitu Mah Jongu další muž. Joseph Park Babcock vydal knihu, která stanovila pravidla hry. Tato kniha, běžně označovaná také jako „červená kniha“, se jmenovala Pravidla mahjongu. Babcock, který se naučil hrát Mah Jong v Číně, převzal pravidla Mah Jongu a trochu je zjednodušil a zefektivnil, aby usnadnil práci Američanům, kteří chtěli tuto hru hrát.

Jeho verze pravidel byla mnohem méně komplikovaná, a ať už to byl důvod, nebo ne, Mah Jong se kolem roku 1920 těšil statusu módy, protože ho začalo hrát mnoho lidí ve Spojených státech. Poté, co tato móda skončila, byla velká část jím navržených pravidel zavržena a lidé se vrátili k dodržování původních pravidel hry.

Mah Jong se stal známým pod mnoha různými názvy, jako například slovutná „Hra tisíce inteligencí“ nebo „Pung Chow“. V té době si našla cestu i do populární kultury, dokonce vznikla píseň s názvem „Since Ma is Playing Mah Jong“, kterou nahrál zpěvák Eddie Cantor.

V roce 1937 se hra Mah Jong stala mnohem více regulovanou díky vzniku Národní ligy Mah Jong, označované také jako NMJL. Liga jako první vypracovala americkou knihu pravidel, která nesla název „Maajh:

‚Ritz Kobayashi’s Saki high school mahjong.
Zdroj – Anime news network

V prvních letech vydání a hraní ve Spojených státech se z kulturního hlediska stala hra, kterou často a většinou hrály židovské ženy. Zakladatelkami Národní ligy Mah Jongu byly ve skutečnosti všechny židovské ženy. Hrály ji jako zábavnou a náročnou hru, která byla součástí jejich společenského života, a s její hrou nebyl spojen žádný hazard, což je rozdíl oproti Číně, kde se s hrou Mah Jong objevoval hazard. Právě tyto židovské ženy jsou zodpovědné za nejpopulárnější formu Mah Jongu, která se hraje dodnes a která se označuje jako „americký Mah Jong“.

Dnes ve Spojených státech vlastně existují hned dvě organizace hrající Mah Jong. K Národní lize Mah Jongu přibyla Americká asociace Mah Jongu. Tato asociace pořádá turnaje v Mah Jongu po celé Severní Americe. Asi nejvíce je proslavil jejich podpisový turnaj, který se koná v prestižním kasinu Trump Taj Mahal Casino Resort, které se nachází v Atlantic City ve státě New Jersey.

NMJL, která uspořádala svůj první turnaj v Mah Jongu v roce 1986, je také známá tím, že v roce 2010 uspořádala jubilejní 25. ročník Silver Anniversary Cruise, na který se sjeli hráči z Kanady a všech koutů USA.

Mah Jong dnes

Dnes je Mah Jong populárnější než kdy jindy a pokrývá celý svět. Přestože má stále větší uznání a popularitu v Asii, rok od roku se stále rozšiřuje a stává se součástí amerického hraní.

.