„Nejdůležitější den, který si pamatuji za celý svůj život, je ten, kdy za mnou přišla moje učitelka Anne Mansfield Sullivanová. Naplňuje mě úžas, když si uvědomím nezměrný kontrast mezi dvěma životy, které spojuje.“
– Helen Kellerová

Helen Adams Kellerová se narodila 27. června 1880 ve městě Tuscumbia na severozápadě Alabamy. Její otec Arthur H. Keller byl vysloužilý kapitán konfederační armády a redaktor místních novin, matka Kate Kellerová byla vzdělaná mladá žena z Memphisu. Když bylo Helen Kellerové 19 měsíců, postihla ji neznámá nemoc, pravděpodobně spála nebo meningitida, po níž zůstala hluchá a slepá.

Kellerová byla mimořádně inteligentní a snažila se porozumět svému okolí pomocí hmatu, čichu a chuti. Začala si však uvědomovat, že členové její rodiny spolu mluví ústy, místo aby používali znaky jako ona. Když cítila jejich pohybující se rty, propadala vzteku, když se nemohla zapojit do konverzace. V šesti letech, jak Kellerová později napsala ve své autobiografii, „se potřeba nějakého komunikačního prostředku stala tak naléhavou, že k těmto výbuchům docházelo denně, někdy každou hodinu.“

Narozeniny její duše

Anne Sullivanová přijela do Tuscumbie za učitelkou Helen Kellerové 3. března 1887. Později Kellerová tento den nazvala „narozeninami své duše“. Ředitel Perkinsu Michael Anagnos udělal moudře, že si vybral svéhlavou Sullivanovou, protože jen málo mladých žen by vytrvalo v bouřlivých prvních týdnech vztahu. Kellerová svou učitelku bila, štípala a kopala a vyrazila jí jeden zub. Sullivanová se nakonec ovládla a přestěhovala se s dívkou do malého domku na pozemku Kellerových. Trpělivostí a pevnou důsledností si nakonec získala srdce a důvěru dítěte, což byl nezbytný krok k tomu, aby mohlo pokračovat Kellerovo vzdělávání.

Sullivanová začala s technikami, které vyvinul první Perkinsův ředitel Samuel Gridley Howe, když před 50 lety pracoval s Laurou Bridgmanovou. Svým žákům prstokladem vpisovala do ruky názvy známých předmětů. Inovovala je také tím, že do výuky začlenila Kellerovy oblíbené činnosti a její lásku k přírodě. Kellerovou tato „prstová hra“ bavila, ale pochopila ji až ve slavném okamžiku, kdy Sullivanová hláskovala „w-a-t-e-r“ a přitom jí po ruce čerpala vodu. Kellerová později napsala:

Najednou jsem pocítila mlhavé vědomí jako něco zapomenutého – vzrušení z vracející se myšlenky; a nějak se mi odhalilo tajemství jazyka. Tehdy jsem věděl, že „w-a-t-e-r“ znamená to úžasné chladivé cosi, co mi stéká po ruce. To živé slovo probudilo mou duši, dalo jí světlo, naději, radost, osvobodilo ji! … Všechno mělo své jméno a každé jméno dalo vzniknout nové myšlence. Když jsme se vraceli do domu, zdálo se, že každý předmět, kterého jsem se dotkl, se chvěje životem.“

Keller o následujících dnech napsal: „Nedělal jsem nic jiného, než že jsem zkoumal rukama a učil se jména každého předmětu, kterého jsem se dotkl; a čím více jsem zacházel s věcmi a poznával jejich jména a použití, tím radostnější a jistější byl můj pocit spřízněnosti s ostatním světem.“ Sullivan jí neustále prstokladem vysvětloval a trénoval ji v dávání a přijímání konverzace. Mnozí lidé se domnívají, že na těchto základech byla vybudována Kellerova láska k jazyku, její skvělá artikulace a půvab spisovatelky a veřejné řečnice.

Objevování nového světa

V květnu 1888 přivedl Sullivan Kellerovou do Perkinsovy školy pro nevidomé v Bostonu, kde začal nový svět přátelství: „Připojil jsem se k malým nevidomým dětem při jejich práci a hře a neustále jsme si povídali. S potěšením jsem zjistil, že téměř všichni moji noví přátelé umějí hláskovat prsty. Ó, jaké štěstí! Volně si povídat s ostatními dětmi! Cítit se ve velkém světě jako doma!“

Mladá Helen Kellerová s Anne Sullivanovou.

Po této návštěvě strávila Kellerová téměř každou zimu studiem v Perkinsu: „Ve škole, kde učila Laura Bridgmanová, jsem byla ve své vlastní zemi.“

Ve škole, kde učila Laura Bridgmanová, jsem se cítila jako doma. Keller studoval francouzštinu, aritmetiku, zeměpis a další předměty. Zvláště se jí líbila knihovna s reliéfními knihami a hmatová sbírka muzea s exempláři ptáků a zvířat.

Na podzim roku 1891 napsala Kellerová jako dárek k narozeninám pro Anagnose povídku, kterou nazvala „Král mrazu“. Ten ji s potěšením uveřejnil v Perkinsově absolventském časopise. Brzy se Anagnos dozvěděl, že Kellerova povídka je velmi podobná dříve publikovanému příběhu. Zdá se, že Kellerová četla originál o mnoho měsíců dříve a příběh znovu vytvořila zpaměti v domnění, že jde o její vlastní výtvor.

Obvinění z plagiátorství jedenáctiletou dívku i jejího učitele nesmírně ranilo a v roce 1892 Kellerová se Sullivanem Perkins opustili a už se nevrátili. Kellerová naštěstí později Perkinsové její nešťastnou zkušenost odpustila. V roce 1909 věnovala Perkinsově knihovně mnoho knih v Braillově písmu a v roce 1956 se zúčastnila slavnostního vysvěcení budovy Keller-Sullivan, když se stala sídlem školního programu pro hluchoslepé.

Po celý život se Kellerová věnovala humanitární činnosti, zasazovala se o ekonomickou spravedlnost a práva žen a lidí s postižením. Prosazovala své právo „cítit se ve velkém světě jako doma“ a díky své výmluvnosti a neúnavnému aktivismu bojovala za stejné právo jménem všech lidí.

Přečtěte si často kladené otázky o Helen Kellerové“

Návrh citací pro vědce:

McGinnity, B.L., Seymour-Ford, J. a Andries, K.J. (2004) Helen Keller. Perkins History Museum, Perkins School for the Blind, Watertown, MA.

.