V šestém měsíci těhotenství a přibližně v pátém měsíci, kdy jsem nebyla schopná udržet oči otevřené déle než hodinu v kuse, jsem se dovlekla k lékaři, aby mě vyšetřil na anémii. Jistě, zdá se, že naše požehnaná dcera si přivlastňuje všechny mé červené krvinky a bezpochyby trénuje na den, kdy převezme velení nad vším ostatním v našem životě. Naštěstí lze chudokrevnost zmírnit pomocí doplňků stravy s obsahem železa a stravy bohaté na železo. Bohužel to znamená naučit se jíst řepu.

Problém s řepou, jak ví polovina světa, spočívá v tom, že chutná jako hlína. (Druhá polovina – milovníci řepy – dává přednost eufemismu „zemitá“, ale nikoho tím neošálí). Co se týče nechuti k jídlu, je řepa oblíbená. Australané mají tuto zeleninu zřejmě tak rádi, že jedí hamburgery s tlustým plátkem řepy navrchu. Ve Spojených státech ale těžko najdete lidi, kteří na řepě vyrostli. Mnohem častější jsou vyprávění o negativních zkušenostech z dětství s konzervovanou řepou, zrnitými purpurovými pláty, které kontaminovaly všechno ostatní na talíři.

I gurmáni na Chowhoundu mají nejméně půl tuctu vláken věnovaných překonávání antipatie k řepě. (Můj oblíbený popis: „Chutnají jako sklep.“) A nenávistníky řepy potěšilo, když se v listopadu 2008 dozvěděli, že nastupující prezident je jedním z nás. „Vždycky jsem se jejich konzumaci vyhýbal,“ řekl Barack Obama agentuře Associated Press krátce po svém zvolení. Jisté je, že v zeleninové zahradě Bílého domu řepu nikde nenajdete.

První, čeho jsem si všiml, bylo, že čerstvá řepa nevypadá vábně. Jsou špinavé, s vláknitými kořeny, které visí jako vlasy na bradě čarodějnice.

Řepa je však plná užitečných živin, včetně železa. Proto se tato nastávající a unavená maminka rozhodla, že nebude na škodu zkusit je zařadit do svého jídelníčku.

Na řepě jsem nevyrostla – ani na té konzervované -, ale moje setkání s ní v dospělosti bylo shodně nepříjemné. Nepomáhá ani to, že některé z klasických chuťových doplňků k řepě, jako je kozí sýr a kopr, jsou také vysoko na seznamu mých potravinových averzí. Polévka z červené řepy s kousky plovoucí zeleniny a hrstmi kopru je jedním z mála jídel, které nedokážu ani zdvořile udusit.

Další příběhy

Naučit se mít rád červenou řepu mělo být dost velkou výzvou, takže jsem nechtěl začínat nějakým druhořadým pokrmem z řepy. Naštěstí se salát z červené řepy v posledních letech nevysvětlitelně stal trendem v luxusních restauracích. Rozhodla jsem se tedy, že se do toho ponořím a ochutnám několik špičkových verzí. První byl narozeninový oběd v restauraci Volt Bryana Voltaggia ve Fredericku ve státě Maryland. Jsem Voltaggiovým velkým fanouškem – jeho halibut s rebarborovo-zázvorovým kompotem patří k tomu nejlepšímu, co jsem za celý rok jedl -, takže jsem si s důvěrou objednal salát z organické řepy Tuscarora Farm a připravil se na polechtání svých chuťových pohárků.

Nedokázala jsem skrýt své zděšení, když jsem se zakousla do pečené baby řepy, řeřichy a pěnového kozího sýra. Textura řepy, žvýkavá, ale ne hladká, mě vždycky zneklidňovala stejně jako její chuť, a moje sestra se rozplakala, když jsem se vrhla pro vodu, abych zbytek sousta spláchla. Možná, doufala jsem, že řepné pusinky budou chutnější. Ačkoli měla rozhodně jinou strukturu, byla podobná polystyrenu – a ne v dobrém slova smyslu. Strike jedna.

Dále jsme s manželem jeli do hotelu Inn at Little Washington na výroční večeři. Slibovali nám vynikající kulinářský zážitek a já si opět dovolila uvěřit, že špičková kuchyně dokáže zázračně vyléčit můj odpor k řepě. Fantazie z červené řepy byl další salát z tradiční pečené baby řepy, kreativně upravené řepy (tentokrát jako pěna) a všudypřítomného kozího sýra. Byl krásně prezentovaný, ale měl stejně štiplavou chuť a zrnitou strukturu. Manžel nakonec snědl většinu pokrmu. Druhý strike.

Předtím, než jsem to vzdala, jsem se naposledy zastavila v Acadianě, restauraci v neworleanském stylu pár bloků od našeho domu ve Washingtonu. Jejich salát obsahuje nakládanou řepu nakrájenou na velmi tenké plátky, což zmírnilo můj problém s texturou, ale stále mi zanechalo nepříjemnou chuť v ústech. Když jsem však do pokrmu zakomponovala kousky zeleniny, řepy a pralinek, pokrm se proměnil. Mnoho lidí si stěžuje, že řepa je příliš sladká a je třeba ji krájet s kyselejšími přísadami. Podle mé chuti je však řepa pikantní, téměř kyselá. Kombinace s něčím, jako jsou karamelizované ořechy, zvýrazňuje sladkost a vlastně dělá řepu – troufám si říct? -chutná. Úspěch!

Abych však mohla řepu skutečně zařadit do svého jídelníčku, chtěla jsem ji umět připravit doma. A tady to začalo být složité. Zastavila jsem se na farmářském trhu v Bílém domě (ať už je zákaz řepy nebo ne, první dáma to nemá pro řepu daleko), abych si vyzvedla různé druhy řepy od místních pěstitelů. První, čeho jsem si všimla, bylo, že čerstvá řepa nevypadá lákavě. Je špinavá, s vláknitými kořeny, které visí jako vlasy na bradě čarodějnice, a zrnitou zelení, která mi ucpala tašku na trhu.

Připomněla jsem si, že brambory a mrkev také nejsou zrovna půvabné přímo ze země, a zamířila jsem domů, abych si připravila nějakou řepnou dobrotu. Po Obamově prohlášení o řepě se rozhořčení gurmáni předháněli v nabídkách svých nejlepších receptů z řepy, které zaručeně obrátí na pravou víru každého jejího odpůrce, takže jsem měla spoustu možností. Začal jsem hummusem z červené řepy, o kterém jeden autor přísahá, že je to způsob, jak si získat lidi, kteří mají z řepy trauma. Chápu proč, protože kromě nádherného brusinkového odstínu, který dipu dodávají, je v něm řepa sotva poznat. Zemitost řepy maskuje jogurt, kmín, citronová a pomerančová šťáva, česnek a cizrna – a výsledek je vynikající. Ale připadalo mi to jako podvod, když jsem jídlo, které jsem se snažila mít ráda, jednoduše zamaskovala.

Pustil jsem se tedy do přípravy vlastního nakládaného salátu z červené řepy podle receptu slavných jižanských kuchařů Scotta Peacocka a zesnulé Edny Lewisové. Hrst zlaté a červené řepy jsem potřísnil olivovým olejem, zabalil do alobalu a hodil na hodinu do trouby. Brzy se moje kuchyně naplnila vůní pečené hlíny. K mému překvapení mi byla příjemně povědomá a přenesla mě zpátky do domu mých prarodičů. Je to vůně svátečních večeří, kde řepa patřila k pokrmům, které jsem nikdy nemusel jíst, a proto jsem si jí téměř nevšímal. Přistihla jsem se, že mám chuť na želatinový salát.

Mezitím jsem si uvařila sladký zázvorový sirup z jablečného octa, cukru, zázvoru a hřebíčku. Jakmile řepa vychladla, nakrájela jsem ji na co nejtenčí plátky – žádné zrnité kousky – a naložila ji přes noc do sirupu. Samotné plátky ještě chutnaly nesnesitelně červeně. Když jsem je ale položila na lůžko špenátu s pomeranči a vlašskými ořechy a zalila zálivkou z mého oblíbeného sladkého bílého vinného octa od Zingerman’s, došlo k úžasné alchymii. Zemitá chuť zmizela a nahradily ji sladké tóny. Než se manžel stačil naklonit pro sousto, uklidila jsem talíř.

Jsem ráda, že jsem našla způsob, jak udělat řepu chutnou. A jsem v pokušení poslat své tipy Obamovi, pro případ, že by ho to inspirovalo k vyzkoušení řepy. Ale na druhou stranu, jednou z výhod prezidentské funkce musí být to, že nemusíte jíst řepu, pokud nechcete. Jsem si docela jistý, že právě proto Obama vzal ruského prezidenta Dmitrije Medveděva na hamburgery místo velké mísy boršče.