WASHINGTON – Nový dlouhodobý test na zvířatech provedený italským institutem pro výzkum rakoviny vyvolává vážné otázky ohledně bezpečnosti umělého sladidla aspartam, které se prodává jako generické sladidlo i pod značkami NutraSweet a Equal. Tucet odborníků na toxikologii a epidemiologii a nezisková organizace Centrum pro vědu ve veřejném zájmu vyzývají Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA), aby studii, která zjistila zvýšený výskyt lymfomů, leukemií a rakoviny prsu u potkanů, okamžitě přezkoumal. Pokud FDA dospěje k závěru, že aspartam skutečně způsobuje rakovinu u zvířat, musí podle zákona zrušit schválení tohoto kontroverzního sladidla, které se používá v dietní Pepsi, dietní Coca-Cole, tabletových obalech a nespočtu dalších potravin.
Nová studie, kterou provedla respektovaná Ramazziniho nadace a která byla zveřejněna v časopise Environmental Health Perspectives, zjistila statisticky významný nárůst lymfomů a leukemií u potkanů, kterým bylo podáváno 100 miligramů sladidla na kilogram tělesné hmotnosti – což je několikanásobně vyšší množství, než jaké konzumují někteří lidé. Nižší množství, 20 miligramů na kilogram, také způsobilo zvýšení, ale nebylo statisticky významné.
„Protože je aspartam tak široce konzumován, je naléhavě nutné, aby FDA vyhodnotil, zda aspartam stále představuje „přiměřenou jistotu, že neškodí“, což je standard používaný pro posuzování bezpečnosti potravinářských přídatných látek,“ řekl výkonný ředitel CSPI Michael F. Jacobson. „Spotřebitelé, zejména rodiče, by však neměli čekat, až FDA začne jednat. Lidé by neměli panikařit, ale měli by přestat kupovat nápoje a potraviny obsahující aspartam.“
Přijatelný denní příjem aspartamu ve Spojených státech je 50 mg na kg tělesné hmotnosti. Nová studie se zabývala dávkami nižšími (20 mg na kg) a vyššími (100 mg na kg). Ačkoli při vyšší dávce by aspartam konzumovalo jen málo lidí, nižší dávka odpovídá 50kilovému dítěti, které vypije 2,5 plechovky dietní limonády denně, nebo 150kilovému dospělému, který vypije asi 7,5 plechovky dietní limonády denně. Aspartam se však do stravy dostává také prostřednictvím žvýkaček bez cukru nebo se sníženým obsahem cukru, bonbonů, jogurtů a stovek dalších výrobků. Mnoho výrobků obsahujících aspartam pravděpodobně konzumují děti, včetně Kool-Aidu bez cukru, želatinových dezertů a pudinkových směsí Jell-O a některých nanuků.
Studie Národního institutu pro rakovinu z roku 2006 zdánlivě zmírnila obavy z rakoviny spojené s aspartamem, ale tato studie měla zásadní omezení, včetně toho, že se spoléhala na nepřesné dotazníky o frekvenci stravování, a zahrnovala pouze osoby ve věku 50 až 69 let, které poprvé konzumovaly aspartam v dospělosti. Podle CSPI mohou být účinky konzumace aspartamu od kojeneckého nebo dětského věku velmi odlišné, jak naznačuje nová studie na zvířatech.
Mezi těmi, kdo dnes vyzvali komisaře FDA Andrewa von Eschenbacha, aby novou studii o aspartamu přezkoumal, jsou bývalí úředníci Úřadu pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci John Froines (nyní na Kalifornské univerzitě) a Peter F. Infante (nyní na Univerzitě George Washingtona); James Huff, současný zástupce ředitele pro chemickou karcinogenezi v Národním institutu věd o zdraví životního prostředí (NIEHS); a Kamal M. Abdo, toxikolog, který dříve pracoval v Národním toxikologickém programu NIEHS.
V důsledku nové studie CSPI poprvé snížila hodnocení aspartamu ve svém internetovém adresářiChemical Cuisine z „používat opatrně“ na „každý by se měl vyhnout“. CSPI rovněž vyzývá všechny, aby se vyhýbali umělým sladidlům acesulfam draselný a sacharin. Sukralózu, známou také pod obchodním názvem Splenda, hodnotí jako bezpečnou.
CSPI také vyzvala potravinářský průmysl, aby dobrovolně přešel na jiné náhražky cukru.
„Přechod na bezpečnější přísady by nyní mohl být moudrým preventivním opatřením,“ napsal Jacobson Calu Dooleymu, prezidentovi Food Products Association/Grocery Manufactures Association.
Podle zprávy v Minneapolis Star Tribune z roku 1996 FDA odmítl opakované návrhy NIEHS na testování aspartamu pomocí modernějších metod, než byly původně používány. David Rall, bývalý ředitel NIEHS a jeho Národního toxikologického programu, uvedl, že „každá takto široce používaná sloučenina musí být jednou za čas znovu testována moderními metodami“. Také stát Kalifornie vyzval k novému testování aspartamu. FDA také zamítl návrh NIEHS na testování acesulfamu draselného, který byl podle CSPI výrobcem „otřesně testován“ a vykazoval známky způsobování rakoviny u zvířat.