Edmund Hillary a šerpský horolezec Tenzing Norgay se zapsali do historie horolezectví, když 29. května 1953 jako první muži úspěšně zdolali Mount Everest. Existuje však možnost, že je na vrcholu někdo předběhl už v roce 1924: britský horolezec George Leigh Mallory a mladý student inženýrství Andrew „Sandy“ Irvine. Tito dva muži se v červnu téhož roku vydali na vrchol a zmizeli – další dvě oběti vrcholu, který si do dnešního dne vyžádal více než 300 životů.

Ztraceni na Everestu je nový dokumentární film z produkce National Geographic, který se snaží jednou provždy vyřešit otázku, kdo byl na vrcholu první. Strhující reportáž sleduje pokus expedice najít Irvinovo tělo (ztracené více než 95 let) a snad i získat zpět jeho fotoaparát – a fotografický důkaz, že vrcholu dosáhli oba muži.

NatGeo uvádí v premiéře také druhý doprovodný dokument Expedice Everest, jehož vypravěčem je herec Tate Donovan (MacGyver, Muž ve vysokém zámku) a který sleduje mezinárodní tým, jehož součástí bylo několik vědců, při jejich putování na horu. Během cesty tým geologů sbíral vzorky sedimentů ze dna himálajského jezera, biologové zkoumali biodiverzitu v různých nadmořských výškách, aby sledovali, jak se rostliny, zvířata a hmyz přizpůsobují oteplování klimatu, a klimatologové sbírali ledová jádra z dosud nejvyšší nadmořské výšky, aby lépe porozuměli vývoji ledovců. V neposlední řadě tým instaloval nejvýše položenou meteorologickou stanici na světě v nechvalně známé „zóně smrti“ na Everestu, ve výšce nad 26 000 metrů, aby v reálném čase shromažďoval údaje o povětrnostních podmínkách v této nadmořské výšce.

Mallory je muž, jemuž je připisováno, že pronesl slavnou větu „protože to tam je“ v odpovědi na otázku, proč by opakovaně riskoval život při zdolávání Everestu. Mallory, vášnivý horolezec, byl na hoře již dvakrát před expedicí v roce 1924: jednou v roce 1921 v rámci průzkumné výpravy, jejímž cílem bylo vytvořit první přesné mapy oblasti, a podruhé v roce 1922 – byl to jeho první vážný pokus o zdolání vrcholu, i když byl nucen všechny tři pokusy otočit. Při třetím pokusu zabila náhlá lavina sedm šerpů, což vyvolalo obvinění Malloryho ze špatného úsudku.

Mallory se v roce 1924 vrátil na osudnou expedici na Everest, která si ve věku 37 let vyžádala jeho život. Svůj první pokus o zdolání vrcholu přerušil, ale 4. června spolu s Irvinem opustil pokročilý základní tábor (21 330 stop/6 500 metrů). Dne 6. června dosáhli tábora 5, následujícího dne tábora 6 a 8. června se vydali na vrchol. Člen týmu Noel Odell uvedl, že kolem 13. hodiny viděl oba muže stoupat buď na První, nebo na Druhý stupeň, než je „opět zahalil mrak“. Malloryho a Irvina už nikdo nikdy neviděl, ačkoli jejich vyčerpané kyslíkové nádrže byly nalezeny těsně pod Prvním stupněm. Horolezci také v roce 1933 našli Irvineovu ledovou sekeru.

O nalezení ostatků horolezců se pokusilo několik expedic. Horolezec Frank Smythe se domníval, že v roce 1936 zahlédl tělo těsně pod místem, kde byla nalezena Irvinova ledová sekera, „přesně v místě, kde by Mallory a Irvine spadli, kdyby se kutáleli dál po suťových svazích,“ napsal v dopise, který byl objeven až v roce 2013. V roce 1975 jeden čínský horolezec ohlásil, že narazil na „anglického mrtvého“ ve výšce 26 570 stop (8 100 metrů), ale muž zahynul v lavině následující den, než bylo možné zprávu ověřit.

Malloryho mumifikované ostatky

Malloryho tělo bylo nalezeno až v roce 1999, kdy expedice částečně sponzorovaná Novou a BBC našla ostatky v severní stěně hory ve výšce 26 760 stop (8 157 metrů) – těsně pod místem, kde byla nalezena Irvinova sekera. Tým se domníval, že jde o Irvineovo tělo, a doufal, že se mu podaří získat fotoaparát, protože existovala šance, že se podaří získat případné fotografie, které by jednou provždy určily, zda Mallory a Irvine dosáhli vrcholu – a změnily tak historii horolezectví. Na jmenovkách na oblečení však bylo napsáno „G. Leigh Mallory“. Osobní artefakty potvrdily totožnost: výškoměr, kapesní nůž, sněžné brýle, dopis a účet za horolezecké vybavení od londýnského dodavatele.

Jak dokument NatGeo poměrně podrobně ukazuje, Malloryho tělo bylo mimořádně zachovalé, vybělené intenzivním sluncem a v podstatě mumifikované působením přírodních živlů. Na pravé noze byly zřetelné zlomeniny – holenní a lýtková kost těsně nad botou (podle jednoho svědectví byla pravá noha téměř ulomená) – a bodná rána na čele o velikosti golfového míčku, která pravděpodobně způsobila jeho smrt. Spekuluje se, že ránu způsobila zbloudilá ledová sekera, která se odlepila od skály a zasáhla ho do hlavy. Kolem pasu měl zbytky horolezeckého lana a stopy po poranění od provazu, což znamená, že pravděpodobně byli s Irvinem navázáni na laně, když Mallory uklouzl a spadl. Buď lano prasklo, nebo byl Irvine nucen Malloryho odříznout, protože záchrana byla nemožná.

Po tomto vzrušujícím objevu se na základě neověřeného pozorování z roku 1975 rozběhlo pátrání po Irvinově těle (a kameře). Následná expedice v roce 2001 skutečně lokalizovala poslední tábor mužů. Známý historik Everestu Tom Holzel – jehož nejnovější výzkumy jsou významně zastoupeny v knize Ztraceni na Everestu – se opíral o pozorování těla ležícího na zádech v úzké trhlině čínským horolezcem z roku 2001 a o letecké fotografie, aby určil nejpravděpodobnější místo pro hledání: v oblasti známé jako Žlutý pás, v nadmořské výšce 27 641 stop (8 425 metrů).

A to nás přivádí do roku 2019, kdy se štáb NatGeo spojil se světově uznávaným týmem profesionálních horolezců, aby na základě Holzelova nejnovějšího výzkumu zdokumentovali vlastní pátrání po Irvinově těle. Fotograf NatGeo Renan Ozturk – rovněž zkušený horolezec a horolezec – vedl dokumentární štáb, k němuž se připojili další dva zkušení horolezci: novinář a dobrodruh Mark Synnott (který o expedici napsal také článek pro National Geographic) a filmař Thom Pollard, který byl v roce 1999 členem expedice, jež našla Malloryho ostatky.

(Našli Irvinovo tělo? Spoilery pod galerií.)

Kromě obvyklého kamerového vybavení se Ozturk a jeho štáb při pořizování záběrů spoléhali na drony – Mavic Pro a Inspire2, kterým pomáhala aplikace Litchi s určováním dráhy letu. Před expedicí testovali drony v hyperbarické komoře v dílčím zařízení NASA, aby simulovali extrémní teploty a nadmořské výšky, ve kterých budou drony pracovat. Provedli také několik úprav rychlosti stoupání, rychlosti klesání a stropu letu dronů, aby mohly stoupat výše a klesat rychleji.

„Tyto lithium-iontové baterie se v chladu chovají podivně,“ řekl Ozturk pro Ars. „Někdy říkají, že jim zbývá určité procento, ale pak z ničeho nic klesnou na nulu a drony by spadly z oblohy. Poslední věc, kterou jsme chtěli udělat, bylo nechat dron na hoře spolu s ostatním odpadem.“ Kameramani měli v podpaží oblečení speciální kapsy na baterie, které je zahřívaly, a neustále bojovali s krystalky ledu, které se jim tvořily nad objektivy.

Bylo také náročné porozumět větrným proudům a vyhodnotit světlo a teplotu, aby se určil nejlepší čas k letu dronů, což, jak Ozturk přiznává, zahrnovalo značný prvek štěstí. „Pilotování letadla je hra přesnosti a pevných prstů,“ řekl Ozturk. „Prostě se snažíte zachovat chladnou hlavu a sledovat, co dron dělá, a vteřinu po vteřině rozhodujete. Rozhodně jsme měli několik těsných situací.“

NatGeo dokumentární štáby jsou dobře zvyklé překonávat drsné a náročné podmínky, aby získaly ty nádherné záběry, které všichni známe a milujeme. Everest však i pro tyto zkušené otužilce představoval obrovskou fyzickou a psychickou zátěž. Expedice NatGeo strávila v těchto náročných vyšších nadmořských výškách více času než jiné týmy, mimo jiné proto, že s výstupem na vrchol vyčkávala, aby se vyhnula přelidnění na trase. Everest je vždycky nebezpečný, ale rok 2019 patřil k nejsmrtelnějším horolezeckým sezónám v poslední době, kdy došlo k 11 úmrtím. To je srovnatelné s horolezeckou katastrofou z roku 1996, zvěčněnou v bestselleru Jona Krakauera Into Thin Air (v té sezóně zahynulo na Everestu 12 horolezců), a 16 šerpskými životy, které si vyžádala lavina na zrádném ledopádu Khumbu během horolezecké sezóny 2014. Nepál nyní plánuje zavést nová pravidla pro horolezce, aby měli nárok na povolení k výstupu na Everest.

V zóně smrti

„Je těžké to vyjádřit na kameru, ale v podstatě se probudíte s kombinací nejhorší chřipky a nejhorší kocoviny, kterou jste kdy v životě měli, v jednom,“ řekl Ozturk o fyzické zátěži. „Není to tak, že se aklimatizujete a zmizí to. Čím víc času tam strávíte, tím víc se to stupňuje. Je těžké získat dostatek vody. Neustále se vám dělá nevolno, takže je těžké jíst, získat dostatek kalorií k výkonu.“

Přirovnal daň k přesýpacím hodinám naplněným pískem. „Jakmile dosáhnete základního tábora, ten čas začne tikat a vaše tělo začne chátrat,“ řekl. „Každé rozhodnutí, které jako kameraman nebo fotograf uděláte, vás může pomalu tříštit. Pokud onemocníte, už se z toho nedostanete. Takže každé takové rozhodnutí musí být pečlivě provedeno.“ Jako jeden z příkladů uvedu, že tým narazil na vlaky jaků, kteří se plahočili sněhem, a za normálních okolností by se to Ozturk snažil zachytit na film („tlak je opravdu velký, abyste nepropásli ani jeden okamžik“). Ale vynaložení této energie by mohlo znamenat, že by mu nezbylo dost energie na zdokumentování expedice, až by se dostala do vyšších nadmořských výšek, takže se musel této příležitosti vzdát a soustředit se na hlavní úkol.

Expedici zastihla bouře s větrem o síle hurikánu, který strhl všechny stany a byl dost silný na to, aby horolezce zcela srazil z nohou. Museli lézt kolem zmrzlých mrtvých těl minulých horolezců roztroušených podél trasy (podmínky jsou příliš drsné na to, aby jejich odstranění bylo proveditelné, takže tam zůstala). Zvukař Jim Hurst dostal těžký záchvat výškové nemoci, kameramanovi se v plicích vytvořily krevní sraženiny a – v jednom z nejsrdceryvnějších momentů filmu – Pollard utrpěl něco, co vypadalo jako menší mrtvice, a nemohl pokračovat. Jeho sen být přítomen nálezu těl Malloryho i Irvina se rozplynul.

Ozturk a kameraman Matthew Irving byli nakonec jedinými členy štábu NatGeo, kteří se na vrchol dostali. „Ke konci jsme se už plazili a sotva jsme zvedali kamery,“ řekl Ozturk. „Byli jsme tak zesláblí a někteří z nás na lanech ztráceli vědomí. Přesto jsme vysoko na horu vynesli kamery s nejvyšším rozlišením, jaké jsme kdy měli.“ Ozturkova velkolepá 360stupňová panoramatická fotografie Mount Everestu se loni výrazně objevila v červnovém vydání časopisu National Geographic.

„Ke konci jsme se už plazili a sotva jsme zvedali fotoaparáty. Někteří z nás na lanech ztráceli vědomí.“

Při sestupu expedice procházela kolem místa, kde se podle Holzela s největší pravděpodobností nacházelo Irvinovo tělo. Synnott se rozhodl opustit linii a pátrat po těle, protože šerpové křičeli své námitky („velmi nebezpečné!“). Pozor, spoiler! Irvinovo tělo tam nebylo. Je možné, že tělo tam bylo už v době, kdy bylo údajně spatřeno v roce 1975, ale nakonec spadlo do propasti, možná ho smetla lavina. „Mysleli jsme si, že máme opravdu velkou šanci, ale myslím, že v hloubi duše jsme věděli, že je to jehla v kupce sena,“ řekl Ozturk.

Výsledný film, jak říká Ozturk, je „nefiltrovaným, upřímným pohledem“ na celou expedici, od začátku až do konce, doplněný o poměrně dost vypípaných slaných výrazů. Ten zahrnuje Synnottovy osobní úvahy o jeho rozhodnutí ignorovat varování šerpů a navzdory fyzickému i psychickému vyčerpání se vydat mimo linie hledat Irvinovo tělo. Došli tak daleko, že cítil, že se musí podívat. V těchto extrémních podmínkách však může být obtížné posoudit, kde je hranice mezi bezpečností a rizikem. Při zpětném pohledu Synnott navzdory svým letitým zkušenostem ve filmu uzavírá: „Při této výpravě jsem přešlápl na špatné straně plotu.“

Ale i tak z expedice vzešlo mnoho dobrého. Fotografie a záběry z kamery obohatily náš rostoucí soubor poznatků o tom, jak se hora změnila – něco, co by se mohlo hodit například při modelování klimatických změn. Podle Ozturka společnost NatGeo shromáždila tisíce fotografií pořízených během expedice, vložila je do superpočítače a promítla je na terénní mapu Google Earth. Sbírka zatím nebyla zpřístupněna veřejnosti, ale on ji popisuje jako „Google Earth na steroidech“ a dodává: „Můžete obletět horu z libovolné perspektivy, vyjít do prostoru na kilometr daleko a vidět ten divoký pohled, jako byste se vznášeli ve vzduchu, a pak si ji přiblížit na rozlišení oblázku nebo vidět logo na mrtvém těle .“

Ozturk ze své strany doufá, že film umožní divákům hlouběji pochopit samotný Mount Everest a to, o čem horolezectví skutečně je – zejména ve světle rozšířených negativních zpráv o horolezecké sezóně 2019. „Upřímně řečeno, měli jsme stejné předsudky,“ přiznal, protože týmy NatGeo málokdy sledují takříkajíc davy. „Odjížděli jsme s tím, že si vážíme všech, kteří tam byli. Všichni sdílejí určité kamarádství a smysl pro dobrodružství, což mi dalo velkou naději, jak se lidstvo dokáže spojit v situacích, které jsou opravdu stresující a náročné.“

Lost on Everest debutuje na National Geographic dnes večer ve 21:00/20:00 Central. Následovat bude premiérový díl Expedice Everest ve 22:00/9:00 středoevropského času.