V devatenáctém století museli ambiciózní američtí a britští vědci cestovat do Německa, pokud chtěli studovat novou vědu chemii na pokročilé úrovni. To vedlo americké univerzity k zavedení vlastních výzkumných titulů, počínaje Yaleovou univerzitou v roce 1841.

Volání po reformě Oxfordu, která by podpořila rozvoj výzkumu, začalo vážně v 60. letech 19. století pod vedením Marka Pattinsona, rektora Lincoln College. Držitelé profesorských postů v Oxfordu si začali představovat svou roli nad rámec vysokoškolských přednášek a byl založen „militantní jídelní klub“ třiceti akademiků oddaných vzdělání a vědě, aby „šířili ideál výzkumu“.

Avšak smysl Oxfordu jako místa budování charakteru, liberálního vysokoškolského vzdělávání způsobil, že toto šíření zdaleka neprobíhalo hladce. Jeden anonymní článek v Oxford Magazine z roku 1907 znevažoval „zlo výzkumu bez úsudku a povolání“ a odmítal americké a německé doktorské práce jako „marný výčet a spekulace“.