Douglas C. Engelbart, počítačový vizionář, který se zasloužil o vynález myši, dnes všudypřítomného zařízení, které poprvé umožnilo spotřebitelům pohybovat se po virtuálních plochách pomocí klikání a klepání, zemřel 2. července ve svém domě v kalifornském Athertonu. Bylo mu 88 let.

Úmrtí potvrdilo Muzeum počítačové historie v kalifornském Mountain View, kde Dr. Engelbart působil od roku 2005. Příčinou bylo selhání ledvin, sdělila jeho manželka Karen O’Leary Engelbartová deníku New York Times.

V době, kdy počítače byly velké jako Buick a fungovaly na děrné štítky, byl dr. Engelbart vedl tým výzkumníků, kteří přišli se zásadními myšlenkami, jež pomohly vybudovat moderní počítačový průmysl a umožnily, aby se tyto stroje staly základem pracovního i domácího života.

„S jeho pomocí se počítač stal spíše přátelským sluhou než přísným vládcem,“ řekl v roce 1997 známý ekonom Lester Thurow agentuře Associated Press.

Kromě myši Dr. Engelbart a jeho kolegové vyvinuli koncept digitálních pracovních ploch, kterým se dnes říká okna, hypertext pro spojování digitálních souborů a telekonference se sdílenou obrazovkou.

Douglas C. Engelbart, vizionář v oblasti informatiky, který se zasloužil o vynález myši, dnes všudypřítomného zařízení, které poprvé umožnilo spotřebitelům pohybovat se po virtuálních plochách pomocí klikání a klepání, zemřel 2. července ve svém domě v Athertonu v Kalifornii. (S laskavým svolením společnosti SRI International)

Dr. Engelbart vykonal většinu své práce v kalifornském Menlo Parku, kde v letech 1957-1977 pracoval ve Stanfordském výzkumném institutu (nyní pod názvem SRI International). Byl považován za významnou osobnost ve své profesi, která inspirovala generace počítačových vědců, ale neměl takové renomé jako jiní první inovátoři v oblasti osobních technologií, například Steve Jobs, díky jehož společnosti se myš stala komerčně úspěšnou.

V roce 2000 obdržel Dr. Engelbart Národní medaili za technologie, nejvyšší národní ocenění v této oblasti. „Více než kdokoli jiný,“ stálo v citaci, „vytvořil osobní počítačovou složku počítačové revoluce.“

Nejspíš nelze najít lepší ilustraci rovnostářské a utilitární vize počítače Dr. Engelbarta než jeho přelomový článek z roku 1962 „Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework.“

V článku popsal architekta, který kreslí na obrazovce počítače:

Popis pracoviště byl v té době jako z pohlednice z budoucnosti: „Sedí u pracovní stanice, která má vizuální obrazovku o straně asi tři metry; je to jeho pracovní plocha a je řízena počítačem („úředníkem“), s nímž může komunikovat pomocí malé klávesnice a různých dalších zařízení.“

Popis pracoviště byl v té době jako z pohlednice z budoucnosti. Zatímco práce zaujala ministerstvo obrany, které mu poskytlo finanční prostředky, kolegové jeho řeči o interaktivní výpočetní technice občas smetli ze stolu a jeho „myšlenkové pochody“ občas zanechávaly kolegy bezradné.

„To,“ řekl dr. Engelbart později řekl časopisu Christian Science Monitor, „bylo mé první skutečné uvědomění si toho, co jsem začal považovat za největší problém“ – neexistence způsobu, jak vyjádřit futuristické koncepty v moderních termínech.

Dr. Engelbart začal pracovat na dalším tehdy futuristickém konceptu, myši, v roce 1964 poté, co postavil monitor za 80 000 dolarů a usoudil, že potřebuje zařízení pro interakci s obrazovkou. Za druhé světové války sloužil u námořnictva jako radarový operátor a vzpomínal, že k ovládání katodové trubice, technologie, která poháněla radarové systémy a první televizory, používal světelné pero – typ stylusu vybaveného fotobuňkou. Domníval se, že podobné zařízení by mohlo fungovat i pro počítačový monitor.

Společně s kolegou inženýrem ze SRI Williamem Englishem vyzkoušeli Dr. Engelbart všechna tehdy dostupná ukazovací zařízení a rozhodli se, že nejrychlejší a nejpřesnější bude zařízení, které se bude kutálet po stole. Ve spolupráci s Englishem vyvinul tlustý dřevěný blok, který se kutálel na kovových kolečkách a byl připojen k počítači pomocí kabelu.

Oficiálně se zařízení jmenovalo „X-Y Position Indicator for a Display System“, ale v laboratoři doktora Engelbarta se mu pro jeho šňůru připomínající ocas přezdívalo „myš“.

„Mysleli jsme si, že až to unikne do světa, bude to mít důstojnější název,“ řekl později doktor Engelbart. „Ale nemělo.“

Douglas Carl Engelbart se narodil 30. ledna 1925 v Portlandu ve státě Ore. O techniku se začal zajímat jako středoškolák za druhé světové války, když se dozvěděl o radaru – vynálezu tehdy tak novém a tajném, že návody k jeho použití byly uloženy v trezorech, jak uvedl v rozhovoru pro Stanfordovu univerzitu v roce 1986.

Když v roce 1945 sloužil na Filipínách, zabloudil do chatrné knihovny Červeného kříže a přečetl si v časopise Atlantic Monthly článek známého inženýra a prezidentského vědeckého poradce Vannevara Bushe, který vyzýval vědce, aby zpřístupnili lidstvu zásoby vědomostí. Tento článek inspiroval Dr. Engelbarta k přechodu do vznikajícího oboru výpočetní techniky.

Dr. Engelbart získal v roce 1948 bakalářský titul v oboru elektrotechniky na Oregonské státní univerzitě. V roce 1955 získal doktorát z elektrotechniky na Kalifornské univerzitě v Berkeley.

V roce 1957 nastoupil do Stanfordského výzkumného ústavu jako výzkumný pracovník. V rámci SRI založil výzkumné středisko Augmentation Research Center, které bylo financováno letectvem a agenturou DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), výzkumnou složkou ministerstva obrany.

Všechny počítačové projekty, na které Dr. Engelbart dohlížel, byly poháněny jeho touhou po jednoduchosti.

Bill Duvall, inženýr, který pracoval v laboratoři Dr. Engelbarta, řekl Computer Reseller News, že když Dr. Engelbart vedl pohovory s uchazeči o zaměstnání, podal jim tužku s cihlou připevněnou lepicí páskou a požádal je, aby napsali své jméno. Kdyby byly naše nástroje pro psaní tak těžkopádné, demonstroval, lidé by se nikdy nenaučili psát.

Kromě myši – na kterou získal patent v roce 1970 – patřily mezi inovace jeho výzkumného týmu oN-Line System neboli NLS, projekt, který umožňoval více uživatelům sdílet obsah prostřednictvím centrálního archivu. V návaznosti na práci počítačového vědce Teda Nelsona vyvinul tým Dr. Engelbarta také hypertext, základní strukturu World Wide Webu.

Na počátku 70. let 20. století dr. Engelbartova laboratoř byla jedním ze čtyř prvních míst, kde byl umístěn ARPAnet, předchůdce internetu, a jako první hostila Network Information Center, které se nakonec stalo zodpovědným za přidělování internetových doménových jmen.

Dr. Engelbart poprvé předvedl mnoho svých inovací před více než 2 000 lidmi na konferenci v San Franciscu v roce 1968. Tato událost bude jednoho dne nazývána „matkou všech demonstrací“. Jen málokdo z přítomných předtím viděl myš, hypertext, videokonference, klikací okna a další podobné technologie.

„Lidé byli ohromeni,“ řekl English, výzkumník, který s Dr. Engelbartem spolupracoval, v roce 1996 deníku New York Times. „Během jedné hodiny definoval éru moderních počítačů.“

Jakmile se však Dr. Engelbart pustil do kolaborativních počítačů, v nichž je několik počítačů spojeno k plnění úkolů, jeho laboratoř se pomalu rozpadala.

Po demonstraci v roce 1968 se začal soustředit spíše na budování týmu prostřednictvím seminářů pro zaměstnance než na nové průlomové objevy. Někteří jeho zaměstnanci si stěžovali na trajektorii laboratoře a někteří říkali, že raději věnují svůj čas technickým projektům než osobnímu rozvoji.

Škrty ve financování ze strany DARPA a vzestup jiných výzkumných center, jako například výzkumného centra Palo Alto společnosti Xerox, urychlily odchod většiny zaměstnanců Dr. Engelbarta.

Když jeho zaměstnanci odešli do PARC, vzali si s sebou i koncept myši. Tým Xeroxu vybavil výmysl Dr. Engelbarta kuličkovou dráhou a přibalil jej – za cenu několika set dolarů – k osobnímu počítači Alto.

Poté v roce 1983 společnost Apple toto zařízení více komercializovala s počítačem Lisa. V následujícím roce byla společnost zodpovědná za téměř polovinu z více než 500 000 prodaných myší.

Doktor Engelbart nebyl nadšený z toho, jak Apple upravil jeho vynález, který měl původně tři tlačítka.

„Lidé z Applu tak samolibě říkali, že jedno je to, co potřebujete,“ řekl později listu Toronto Star. „To je jako kdybych řekl, že si useknu tři prsty na ruce, protože jsou zbytečné.“

Konečná univerzálnost myši doktora Engelbarta neobohatila. Ačkoli je na patentu uvedeno jeho jméno, licenční poplatky patří společnosti SRI, která mu v jednu chvíli za vynález vyplatila paušální částku 10 000 dolarů.

DARPA přestala systém oN-Line Dr. Engelbarta financovat v roce 1974 a SRI projekt v roce 1977 prodala společnosti Tymshare, která se zabývala počítačovými službami a sítěmi. Počátkem osmdesátých let byl systém opět prodán dodavateli v oblasti obrany, společnosti McDonnell Douglas, kde pak Dr. Engelbart několik let pracoval jako vědec.

Jeho první manželka, bývalá Ballard Fishová, zemřela v roce 1997 po 46 letech manželství. V roce 2008 se oženil s Karen O’Learyovou. Kromě manželky přežil čtyři děti z prvního manželství a devět vnoučat.

V roce 1989 založil Dr. Engelbart se svou dcerou Christinou Engelbartovou v malé kanceláři ve Fremontu v Kalifornii Bootstrap Institute. Pro Dr. Engelbarta znamenal termín „bootstrapping“ vytvoření nástroje, jeho testování a následné zdokonalení. Organizace pořádala semináře pro manažery v této oblasti a v polovině 90. let získala finanční prostředky od agentury DARPA na technické práce pro armádu.

V roce 2008 odešel do důchodu; dnes je Bootstrap Institute znám jako Doug Engelbart Institute.

V roce 1997 získal Dr. Engelbart cenu Lemelson-MIT ve výši 500 000 dolarů za vynikající výsledky v oblasti inovací.

Dr. Engelbart se často snažil zlehčovat roli myši ve svém odkazu a tvrdil, že jeho největším vynálezem nebyl kus hardwaru, ale spíše umožnění kdysi „bláznivého“ konceptu, aby se počítače staly nedílnou součástí řešení pracovních problémů.

„Chlapče, tehdy jsem byl závislý,“ řekl Computer Reseller News, „a nikdy jsem se od toho neodpoutal.“