V noci zlověstné blesky nad vybuchujícími sopkami osvětlují oblohu jako živá noční můra. Nyní jsou vědci blíže k pochopení sopečných blesků, které vznikají jak z popela, tak z ledu, jak ukazují dvě nové studie.

Odhalit původ sopečných blesků bylo obtížné. V bouřkách jsou viníky srážející se krystalky ledu, které vytvářejí dostatečný elektrický náboj pro spuštění blesku. Mraky popela jsou však méně předvídatelné a hůře se studují než supercely (bouřky), takže vědci se stále snaží zjistit, co sopečné blesky spouští. Zdá se například absurdní vinit led ze vzniku blesků v sopečném pekle.

Dvě nové studie odhalují různé příčiny vzniku blesků nad vybuchujícími sopkami. Jednou z příčin je statická elektřina, která vzniká třením částic v hustých oblacích popela u země. Druhý zdroj blesků se odehrává v blízkosti stratosféry, vysoko nad zemským povrchem, kde se střetávají ledové krystalky a uvolňují silné otřesy.

Vědci pod vedením Corrada Cimarelliho, vulkanologa z Ludwig Maximilian University v německém Mnichově, informovali 23. února v časopise Geophysical Research Letters o tom, že na japonské sopce Sakurajima jsou částice popela zodpovědné za blesky, které udeří blízko země. Vědci pro tuto studii pořídili videozáznam sopečných blesků na Sakuradžimě, jedné z nejaktivnějších sopek na světě. Porovnáním videozáznamu s infrazvukovými a elektromagnetickými daty vědci zjistili, že hustá mračna popela způsobují vznik statické elektřiny. Částice se třou o sebe a výsledné nahromadění náboje vytváří blesky. (Tomuto jevu se říká triboelektřina.)

V sopečných bleskách hraje roli také led, jak zjistila samostatná studie. Výzkumníci sledovali místa úderů blesků během erupce sopky Calbuco v Chile v dubnu 2015. V tomto případě se blesky lámaly asi 60 mil (asi 100 km) od erupce a v téměř stratosférické výšce asi 12 mil (20 km) nad zemským povrchem. Vědci se domnívají, že v horní části řídnoucího oblaku popela – který rovněž nesl vodní páru – se vytvořil led, který produkuje blesky podobně jako bouřkový mrak. Studie byla publikována 12. dubna v časopise Geophysical Research Letters.

Tyto objevy by mohly mít důležité důsledky pro monitorování sopek. Protože větší erupce vyvolávají více blesků, „pouhé zjištění, že blesky jsou spojeny s erupcí, vám napoví, že existují potenciální problémy v oblasti letectví,“ řekla Alexa Van Eatonová, hlavní autorka studie Calbuco a vulkanoložka z amerického Geological Survey Cascades Volcano Observatory ve Vancouveru ve státě Washington.

V průběhu březnové erupce aljašské sopky Pavlof využila Van Eatonová se svými kolegy síť World Wide Lightning Location k monitorování mraku sopečného popela. Popel z Pavlofu a dalších sopek na jihozápadě Aljašky se může snášet na mezinárodní i místní letové trasy.

Van Eatonová nakonec doufá, že bude moci blesky využívat k dálkovému měření síly sopečných erupcí. „Blesky nám říkají věci, které jiné geofyzikální monitorovací techniky nemohou vidět,“ řekl van Eaton pro Live Science. Větší erupce vyvolávají více blesků, řekl van Eaton. „Už jen to, že vidíte, že blesky jsou spojeny s erupcí, vám říká, že existují potenciální letecké problémy, a informuje vás to o způsobu, jakým na sopku reagujete.“

Obě studie také přibližují vědce k vyřešení záhady sopečného osvětlení. „Je překvapivé, že uvnitř systému sopečných erupčních chocholů probíhají skutečně různé procesy, které generují elektrizaci,“ uvedla van Eatonová. „Otevírá to svět otázek, o kterých jsme ani nevěděli, že existují.“

Sledujte nás na @livescience, Facebooku & Google+. Původní článek na Live Science.

.