„Když jsem vyrůstal, nebyl jsem jejich fanouškem. Ale jako většina dětí jsem prostě nic lepšího nevěděla.“

Můj první kousek nopales neboli opuncie chutnal téměř jako poblano. Byla tam však jasnost a povědomá textura, kterou jsem nedokázal přesně zařadit. Tato ingredience, která se často objevuje v mexických pokrmech, se denně čerstvě připravuje a podává jako alternativní proteinová náplň v Tacos Chukis, oblíbeném řetězci taquerií v Seattlu. Kuchaři tam tráví dopoledne opékáním a grilováním kaktusových polštářků, které pak mohou nahradit maso v tacos a burritos. Pro majitele Tacos Chukis, manželský pár Lauru Contrerasovou a Roberta Salmeróna, přináší podávání nopálů dvě výhody: nostalgickou chuť pro ty, kteří na štiplavém, lehce nahořklém kaktusu vyrůstali, a novou zkušenost pro lidi, jako jsem já, kteří se s jeho jedinečnými půvaby dosud nesetkali.

„Když jsem vyrůstal, nebyl jsem jeho fanouškem. Ale jako většina dětí jsem to prostě nevěděl,“ řekl Contreras. „Nebylo tu moc míst, kde by se to dalo koupit, takže když moji strýcové přijeli z Kalifornie, přivezli krabice. Babička je nakrájela a zamrazila. Když jste potřebovali pytlík, vyndali jste je a ona je jen vařila, dokud nebyly měkké.“

Nopales jsou po uvaření srovnatelné s okrou. Jejich mírná slizkost je obvykle rozhodujícím faktorem, pokud jde o to, zda někomu budou opuncie chutnat, nebo ne. Podle Contrerase se však tato slizkost dá obvykle zmírnit, a to buď opláchnutím nopálů, nebo jejich grilováním, jak to dělají kuchaři v Taco Chukis. Někteří lidé si dokonce pochvalují mírnou slizkost a přidávají nopály do koktejlů. Contrerasová přirovnává chuť této ingredience k zeleným fazolkám, ale s téměř houbovým pocitem v ústech.

Nopales se tradičně přidávají do řady pokrmů, ale Contrerasová říká, že když vyrůstala, měla je nejčastěji s vejci nebo jako součást salátu. V Tacos Chukis si dokonce můžete objednat verzi jejich tacos, která používá nopál místo tortilly. Tato varianta je podle Contrerase oblíbená mezi zákazníky, kteří se snaží hlídat příjem sacharidů.
„Super jednoduchý recept je vařený nopál, rajče, cibule, koriandr a kapka limetky,“ řekl Contreras. „Je to jako salát a můžete přidat sýr, můžete přidat queso fresco a jíst to s fazolemi. Někdo, kdo to chce vyzkoušet, má super jednoduchý recept, a to je to pravé.“

Domácí kuchaři mohou nopales koupit ve třech různých formách (podle toho, kde žijí a co je k dostání na farmářských trzích nebo v obchodech s hispánskými potravinami v jejich okolí): s ostny, zbavené jadřinců a zavařené nebo konzervované. Oloupání nopálů však může být zastrašující úkol, který Contrerasová podle svých slov často vynechává. Někteří kuchaři dokonce používají speciální nůž na loupání trnů z kaktusových polštářků, ale k oškrábání nejedlých částí můžete použít i obyčejný nůž. Pokud se však chcete popíchání vyhnout úplně – ať už o velké trny, nebo o menší, chlupaté druhy – můžete jednoduše vzít plechovku, po které Contrerasová doma obvykle sahá.

„Klidně k tomu chodím pořád. Je to příjemné, protože je můžete mít ve spíži a neztratí tolik na chuti,“ řekla. „Prodávají je v malých i větších sklenicích a můžete si koupit i velké konzervy.“

Pokud se rozhodnete zkusit si opuncie oprášit, raději si vezměte rukavice, jinak riskujete, že vás bude bolet ruka.

„Dostanou se vám do prstů,“ řekla Salmerónová. „Musíte být velmi opatrní, když je loupete.“

Při nakupování pichlavých opuncií si kuchař může všimnout také fialových nebo zelených plodů kaktusu, kterým se říká tuňák. Tyto plody, které mají strukturu někde mezi okurkou a melounem, jsou výborné samy o sobě, zejména když se posypou chilli práškem a zvýrazní limetkou, řekl Salmerón. Používají se ale také do nápojů, zejména do margherity. Kuchaři, kteří si tohoto ovoce všimnou, by však měli vědět, že si stále musí dávat pozor na ostny.

„Vzpomínám si, že jsem byl dítě a věděl jsem, že je mám rád, ale když jsem jich u babičky v Mexiku viděl velký koš a říkal jsem si: ‚Ach, já je chci‘, popadl jsem hrst a neuvědomil si, že je pokrytá malými chlupatými ostny,“ řekl Contreras.

Pro ty, kteří na nopalech vyrůstali, je tato ingredience nostalgickým útěšným jídlem, něčím, co může připomínat společné stolování s rodinou. Ale těm, kteří opuncie ještě neochutnali, mohou Tacos Chukis a další mexické restaurace poskytnout fantastický úvod. A jakmile tuto ingredienci jednou ochutnáte, zjistíte, že na ni máte chuť častěji.

„Je to velmi všestranná zelenina. Můžete ji použít do čehokoli,“ řekl Salmerón. „Je to něco, co nechcete často, ale jakmile ji jednou ochutnáte, občas po ní zatoužíte.“

Nezmeškejte naše nejlépe hodnocené recepty

Získejte to nejlepší z MyRecipes do své schránky.