Z pojmu „mořský led“ běhá v souvislosti s rostoucí hrozbou globálního oteplování mnohým mráz po zádech, ale mnoho lidí, kteří nejsou vědci, stále nechápe, co mořský led vlastně je.
Mořský led je tenká, křehká, pevná vrstva zmrzlé oceánské vody, která se tvoří v Arktickém a Antarktickém oceánu. Nesmí se zaměňovat s ledovými horami, které jsou tvořeny sladkou vodou ze zhutnělého sněhu, slaný mořský led je pravděpodobně nejnebezpečnějším projevem rostoucích teplot na Zemi.
Mořský led se tvoří na povrchu oceánu při nízkých teplotách a začíná jako tenká břidlice krystalků, které se směrem ven rozrůstají do vrstvy slaného ledu. Poté mořský led roste směrem dolů a houstne. Mořský led je pohyblivý větry a oceánské proudy jej často posouvají po hladině oceánu.
Ačkoli by se mnozí mohli domnívat, že veškerá slanost se ztratí při procesu tvorby ledu, pokud by někdo mořský led jedl, chutnal by velmi slaně! Částečky soli jsou při mrznutí zachyceny v ledových krystalcích.
Ačkoli mořský led obvykle taje v teplejších letních měsících, globální oteplování jeho tvorbu dále ovlivňuje. S tím, jak se v důsledku klimatických změn ohřívá horní část oceánu, začne mořský led tát zespodu rychleji a nebezpečněji.
Objem arktického mořského ledu se podle Národního střediska pro údaje o sněhu a ledu (National Snow and Ice Data Center) za posledních 30 let zmenšuje. To si vynutilo, že v našich oceánech a mořích plave více odlomených kusů ledu, což je nebezpečné, protože to zvyšuje celosvětovou hladinu moří.
Arktický mořský led pomáhá udržovat polární oblasti chladné a pomáhá mírnit globální klima. Protože mořský led má světlý povrch, 80 % slunečního světla, které na něj dopadá, se odráží zpět do vesmíru. Když však mořský led roztaje, odhalí tmavý povrch oceánu, který odráží méně světla a způsobuje další nárůst teplot v Arktidě.
Změny v Arktidě mohou ovlivnit počasí v globálním měřítku a malé zvýšení teploty na pólech vede v průběhu času k většímu oteplení Země. Dnešní pokrytí Arktidy mořským ledem je nejnižší od roku 1979 a Národní úřad pro oceán a atmosféru předpokládá další úbytek arktického mořského ledu v příštích 30 letech.
Podle NOAA množství mořského ledu ovlivňuje slanost vody a způsob cirkulace oceánské vody po celém světě, což může časem způsobit změny v ekosystémech po celém světě. Tání mořského ledu způsobuje problémy i divokým zvířatům, protože některá zvířata v Antarktidě jsou při lovu a přežití závislá na tání mořského ledu.
Polární mořský led prochází každoročně změnami. Během zimy se arktický ledový příkrov zvětšuje až do velikosti Spojených států. V létě polovina ledu mizí. V Arktidě je mořský led v průměru silný asi 3 metry, zatímco led na jižním pólu je v průměru silný jednu míli (1,6 km). Po většinu roku je mořský led obvykle pokryt sněhem.
Lily Nortonová je autorkou příspěvků pro Life’s Little Mysteries, sesterský web OurAmazingPlanet.
.