Růst spotřebitelských výdajů v Americe je od velké recese v letech 2007-2009 nezvykle pomalý. Signalizuje to přijetí toho, co dva reportéři deníku Washington Post popisují jako „nově objevenou opatrnost“ a trvalou změnu psychologie spotřebitele? Dvě nedávné studie tento názor na „nově objevený“ charakter amerických spotřebitelů popírají a ukazují, že americký konzumerismus je živý a zdravý.
Můj vlastní výzkum konzumerismu podporuje závěr, že důvodem, proč Američané zůstávají připoutáni ke konzumní formě života, je to, že plní náboženskou funkci a poskytuje jim odpověď na existenciální problém smyslu.
Ve svém výzkumu jsem konzumní způsob života definoval jako formu života, která obětuje jiné vědomě oceňované statky za účelem maximalizace spotřeby ekonomických statků, přestože tato spotřeba přesahuje jakoukoli objektivní míru potřebnosti.
Jedním z ukazatelů, který jsem použil k lokalizaci konzumního způsobu života v americké společnosti, bylo, zda domácnost obětovala úspory ve prospěch zvýšené spotřeby v době, kdy její příjem rostl.
Pomocí tohoto ukazatele jsem zjistil, že konzumní způsob života pokračuje od počátku 80. let 20. století ve všech typech domácností a ve všech ekonomických třídách nad hranicí chudoby.
Dvě nedávné studie – jedna vypracovaná Radou federálních rezerv USA a druhá institutem J. P. Morgan Chase – ukazují, že navzdory stagnujícím příjmům a většímu vystavení ekonomickým rizikům americké domácnosti nadále nadměrně upřednostňují běžnou spotřebu před úsporami.
Podle údajů Federální rezervní banky zažilo v roce 2014 24 % amerických domácností nějakou formu finančních potíží, ale 45 % z nich uvedlo, že nemá pohotovostní fond na pokrytí tříměsíčních výdajů, a 47 % uvedlo, že by pro ně bylo náročné zvládnout neočekávaný výdaj ve výši 400 USD.
Institut J. P. Morgan Chase zjistil, že s výjimkou nejlépe vydělávajících amerických domácností napříč příjmovým spektrem jim chybí likvidní aktiva, která by potřebovaly k překonání nepříznivých šoků v oblasti příjmů a spotřeby.
Spotřebitelská kultura v USA se neustále zabývá konstrukcí znaků tím, že spojuje významy se spotřebním zbožím. Kdykoli spotřebitelé nakupují zboží, mají tyto znakové hodnoty. Ekonomické statky nejsou nikdy pouhými užitnými předměty.
Tato spotřeba se stává konzumerismem, když jedinec nakupuje a předvádí tyto znaky ostatním s nevědomým záměrem získat společenské uznání, které zakládá jeho osobní význam ve společenství, a tím přesahuje jeho individuální smrtelnost.
Náboženská povaha konzumerismu vysvětluje jeho rozšíření ve všech společenských třídách a typech domácností, poziční a nevědomé procesy, které stojí za většinou dnešní spotřeby, a omezený vliv, který lze empiricky prokázat u reklamy.
Dále vysvětluje, proč se konzumerismus rychle rozšířil v 70. a 80. letech 20. století, kdy konkurenční zdroje smyslu v západních kulturách – ideologie pokroku, kariérismus, nacionalismus a církve postavené na společenských konvencích – ztratily svou věrohodnost a účinnost.
Náboženská povaha konzumerismu také vysvětluje, proč je mimořádně obtížné konzumerismus změnit. Vzdát se konzumerismu znamená vzdát se toho, co člověku dává jistotu, že na jeho životě záleží. To je možné pouze tehdy, pokud si člověk, který žije v konzumní kultuře, přesto dokáže zajistit svou významnost v jiném zdroji smyslu.
Skutečnost, že konzumní způsob života zůstává ve Spojených státech silný navzdory stagnujícím mzdám, rostoucí ekonomické nejistotě a špatně rozděleným ekonomickým příležitostem, způsobuje, že je obzvláště obtížné se s těmito ekonomickými problémy politicky vypořádat.
I když je konzumní způsob života sužován ekonomickými problémy, je pro člověka, který si jím zajišťuje svou osobní významnost, psychologicky zásadní.
Stagnace mezd a nejistota příjmů v současné ekonomice představují hrozbu pro udržení konzumního životního stylu.
Proto je pravděpodobnější, že ti, kdo na tuto formu života spoléhají, opustí své závazky vůči společným veřejným podnikům národa, jako je veřejné školství a sociální zabezpečení, pokud jim tento obrat dovnitř umožní zachovat si vlastní identitu založenou na spotřebě.
Je také pravděpodobnější, že opustí své závazky vůči osobám, které ekonomicky trpí. Dlouhodobé hrozby, jako jsou klimatické změny, si jejich zájem udrží ještě méně pravděpodobně než současné ekonomické problémy.
Jestliže chápeme náboženství tak, jak ho chápe teolog Paul Tillich – jako cokoli, co jednotlivci používají k zodpovězení otázky existenciálního smyslu svého života – pak politická dysfunkce Spojených států má své kořeny v náboženské dysfunkci konzumu.
Každá forma života, která hledá smysl způsobem, jenž poškozuje sebe sama a společenství, může být podle Tillicha překonána tím, že zakládá osobní smysl prostřednictvím existenciální důvěry v přísliby – pro něj křesťanské – náboženské tradice. Jedinec osvobozený od potřeby konstruovat a zajišťovat svůj vlastní význam může být zaměřen na blaho všech, nejen sebe sama.
Podle sociálního psychologa Ernesta Beckera vyjadřuje kultura dominantní strategii popírání existenciálního zoufalství a dávání smyslu individuálnímu životu. Kultura, která umožňuje sebeobětování pro společné dobro a budoucí generace, je tedy kulturou, která usnadňuje existenciální víru, jež zajišťuje smysl života.
Dokud americká kultura nedokáže poskytnout základ osobního smyslu, který vyzývá k sebeobětování pro společné dobro a budoucí generace, Spojené státy nebudou schopny čelit současným ekonomickým, demografickým a environmentálním výzvám.
Becker, Ernest. Zrození a smrt smyslu, New York: Free Press, 1971.
Farrell, Diana a Fiona Greig. „Weathering Volatility: F5335: Big Data on Financial Ups and Downs of U.S. Individuals.“ (Velké údaje o finančních vzestupech a pádech amerických jednotlivců). Washington, DC: J.P. Morgan Chase Institute, květen 2015.
Harlan, Chico a Sarah Halzack. „Proč se Američané necítí v ekonomice lépe?“ (Why Don’t Americans Feel Better About the Economy). The Washington Post, 30. května 2015.
Larrimore, Jeff a Mario Arthur-Bentil, Sam Dodini a Logan Thomas. „Zpráva o ekonomické prosperitě amerických domácností v roce 2014“. Washington, DC: Rada guvernérů Federálního rezervního systému, květen 2015.
Tillich, Paul. „K myšlence teologie kultury“. In Vizionářská věda: A Translation of Tillich’s „On the Idea of the Theology of Culture“ with an Interpretive Essay, vyd. Victor Nuovo, 19-39. Detroit: Wayne State University Press, 1987.
Image Credit: Felipe Vidal / flickr Some RIghts Reserved
Autor, Bruce P. Rittenhouse, (Ph.D. Theological Ethics, University of Chicago) vyučuje etiku na katedře filozofie a náboženství na Aurora University. Než se začal věnovat křesťanské etice, pracoval čtrnáct let jako profesionální ekonom. Rittenhouse je autorem knihy Shopping for Meaningful Lives: (Cascade, 2013).
Chcete-li se přihlásit k odběru: (
Chcete-li se vyjádřit: napište odpovědné redaktorce Myriam Renaudové na e-mailovou adresu [email protected]. Pokud si přejete, aby se váš komentář objevil spolu s archivní verzí tohoto článku na webových stránkách Martyho centra, uveďte v těle e-mailu své celé jméno a do předmětu e-mailu uveďte: POŠLETE KOMENTÁŘ NA ADRESU . Pravidla pro komentáře v časopise Sightings naleznete na adrese: http://divinity.uchicago.edu/sightings-policies.