Kyslík je pro život životně důležitý, protože poskytuje palivo pro všechny funkce těla. Úkolem srdce je pumpovat krev bohatou na kyslík ke každé buňce v těle. Cévy – síť vzájemně propojených tepen, arteriol, kapilár, venul a žil – zajišťují cestu, po které se krev pohybuje.

Tepny jsou průchody, kterými se krev rozvádí, největší z nich je aorta. Aorta se větví od srdce a dělí se na mnoho menších tepen, které mají svalové stěny, jež upravují svůj průměr tak, aby se zvýšil nebo snížil průtok krve do určité oblasti těla. Kapiláry jsou tenkostěnné, silně rozvětvené cévy, které vyživují tkáně a shromažďují odpadní látky, které jsou odváděny zpět do plic, jater nebo ledvin k vyloučení. Kapiláry se vyprazdňují do venul, které zase ústí do žil vedoucích zpět do srdce. Žíly odvádějí odkysličenou krev do plic, kde si vyzvedávají další kyslík, a pak opět zpět do srdce.

Čtyřmi nejčastějšími typy cévních onemocnění jsou vysoký krevní tlak, ischemická choroba srdeční, mrtvice a revmatické onemocnění srdce. Mezi další formy patří arytmie, onemocnění tepen, arteriol a kapilár, vrozené vady, onemocnění srdečních chlopní, onemocnění plicního oběhu; a onemocnění žil a lymfatik. Některé z těchto poruch jsou důsledkem nadměrné produkce cévních buněk, zatímco jiné vznikají v důsledku cévních malformací. Jiné jsou důsledkem zánětu cév nebo nahromadění tukové látky zvané plak v cévách.

.