OAKLAND, Kalifornie – Procházet se chodbami střední školy McClymonds v Oaklandu je jako procházet se po Národním centru afroamerické excelence. Je tu plakát oslavující Marcuse Garveyho, madam C. J. Walkerovou a knihu Alice Walkerové Purpurová barva. U stropu visí transparenty z Meharry Medical College, UCLA a Princetonu.

V jedné třídě je celá vitrína bývalých sportovních hvězd McClymondsu a dalších významných absolventů, včetně fotbalisty Marcuse Peterse, Jima Hinese, olympijského vítěze v atletice, a Lionela Wilsona, prvního černošského starosty Oaklandu, člena baseballové síně slávy Franka Robinsona a rappera jménem Stanley Burrell alias MC Hammer.

Na snímku je také Bill Russell, ročník 1952, který během své juniorské a seniorské sezóny v letech 1951 a 1952 dovedl tým McClymonds Warriors ke dvěma titulům mistra státu. Poté se stal zlatým olympijským medailistou. Byl prvním černošským trenérem ve všech amerických profesionálních sportech. Humanitární pracovník. Legenda NBA.

Russell, slavný šampion, který sám způsobil revoluci v basketbalu, využil svého zvýšeného postavení hvězdy NBA k boji proti stejnému zjevnému rasismu a nerovnosti, které sužují zemi dodnes. Tváří v tvář násilí ze strany fanoušků, možnému ohrožení kariéry a dokonce sledování ze strany FBI Russell věřil, že jeho povinností jako sportovce i jako člověka je zanechat věci lepší pro ty, kteří přijdou po něm.

Ve čtvrtek Russell na ESPYS 2019 doplnil svůj odkaz a převzal cenu Arthura Ashe Courage Award, která se každoročně uděluje těm, kteří „stojí za svým přesvědčením bez ohledu na cenu.“

Bývalý americký prezident Barack Obama, bývalý trenér Georgetownu John Thompson, legenda NBA Kareem Abdul-Jabbar a herec Samuel L. Jackson se zúčastnili videopozdravu, který se zaměřil na dopad Russellových odvážných slov a činů.

„Russell nečekal, až bude v bezpečí, aby se postavil za to, co je správné,“ řekl Thompson na videu. „Russell to udělal uprostřed vítězství v 11 šampionátech. Reprezentoval věci, které byly správné, dokud měl co ztratit.“

Kobe Bryant, který video uvedl a označil Russella za svého mentora, k tomu dodal: „Bill vedl cestu, která nás, další generace, inspiruje k následování jeho příkladu.“

Množství přítomných hvězd pozdravilo Russella, který seděl na balkoně vysoko nad pódiem, dlouhým potleskem ve stoje. Russell se postavil, usmál se a mávl rukou na znamení uznání.

„Nejvíce na mě zapůsobilo, že k nespravedlnosti přistupoval s vášní, ale vyjadřoval se spíše racionálně než vztekem,“ napsal Abdul-Jabbar v e-mailu pro The Undefeated. „Hněv nikdy nikoho nepřesvědčil na vaši stranu, ale logika ano. To byl přístup, který jsem se snažil zaujmout.“

Hráčský aktivismus je v posledních letech opět na vzestupu, z velké části díky činům takových osobností, jako jsou Colin Kaepernick, LeBron James, Maya Mooreová a téměř celý tým Golden State Warriors. Jejich úsilí vedlo ke zvýšené pozornosti vůči rasové a genderové nespravedlnosti v celé zemi a navázalo na práci těch, kteří přišli před nimi. Nejen Russell: Ashe, Abdul-Jabbar, Muhammad Ali, Althea Gibsonová a mnozí další.

Russell však vyniká jako jeden z průkopníků.

Jeden z těch, kteří jsou i ve svých 85 letech stále silně přítomni.

Z rasistických urážek, které na Russella během jeho hráčské kariéry padaly, by se dala sestavit celá nástěnka Family Feud: pavián, mýval, slovo na N, čokoládový kluk, černá gorila. Russellovu otci Charlesovi řekl jeho bílý šéf v louisianské továrně, že nemůže dostat přidáno, protože „nemůžu zaplatit n-ovi víc než bílému klukovi“.

Ale šlo to mnohem dál než jen k posměškům. Jako basketbalová hvězda se Russell nechvalně proslavil tím, že nikdy nepodepisoval autogramy fanouškům a v roce 1964 napsal do The Saturday Evening Post, jednoho z nejrozšířenějších časopisů té doby, že se odmítá „zkreslovat. Odmítám se usmívat a být milý na děti. Nemyslím si, že je mou povinností dávat dobrý příklad dětem kohokoli jiného než mým vlastním“. FBI, která na hráče NBA otevřela spis, označila Russella za takový postoj za „arogantního černocha“.

V té době černošští hráči pravidelně nesměli do stejných podniků jako jejich bílí spoluhráči. V roce 1961 byla černošským hráčům Celtics odepřena obsluha v restauraci hotelu v Kentucky, což vedlo Russella a ostatní k rozhodnutí jednoduše odejít, místo aby odehráli plánovaný exhibiční zápas.

Russellovo zacházení ze strany Bostonských bylo možná nejhorší. Jen několik let předtím, než byla bostonským veřejným školám soudem nařízena integrace, a několik desetiletí předtím, než školní autobusy vedly k rozsáhlým nepokojům po celém městě, se Russell po sezóně 1956-57 přestěhoval s rodinou do irské katolické čtvrti v Readingu ve státě Massachusetts, 16 mil severně od Bostonu. Russellovi byli po mnoho let jedinou černošskou rodinou ve své čtvrti, jejich děti byly jedinými Afroameričany ve škole a policie pravidelně sledovala Russella, když projížděl městem.

O několik let později, i poté, co Russell pomohl získat šest mistrovských titulů NBA během sedmi sezón, se do jejich domu v Readingu vloupali vandalové, kteří pokáleli postele a zdi a zničili mnoho jeho trofejí. Stejně jako se to stalo Jamesovi o více než padesát let později, i tito vetřelci nastříkali na stěny slovo na N.

„Nejenže jsem dost vysoký na to, abych byl mnoha lidem nepříjemný,“ napsal v knize Second Wind: The Memoirs of an Opinionated Man, své autobiografii z roku 1979, „ale jsem také černý a nechvalně známý jako sportovec.“

Russell uměl být zlý, jak mohou potvrdit sportovní novináři 50. a 60. let, ale nikdy si ho nešlo splést s horkou hlavou. Tváří v tvář rasismu byl stoický a měl jistý druh radosti z toho, jak se s otevřeným rasismem vypořádá. V době, kdy mnoho bílých Američanů zastávalo názor, že černochům je lépe jako otrokům v Americe než jako svobodným lidem v Africe, Russell s tímto myšlením ostře nesouhlasil, nikdy se nepovažoval za oběť a nikdy se s rasismem nesmířil. Jeho matka Katie mu říkala, že nikdo, ani běloši, není lepší než on.

Známý sportovní sociolog Harry Edwards, který v roce 2010 napsal předmluvu ke knize Arama Goudsouziana King of the Court:

„Vždycky byl napřed, co se týče jeho přístupu k lidem.

„Vždycky byl napřed, co se týče jeho přístupu k lidem. A částečně to byl důsledek jeho geniality,“ řekl Edwards po telefonu. „Znal jsem několik geniálních sportovců – nemyslím geniálních ve smyslu geniálních o hře – mluvím o geniálních ve smyslu mých kolegů, lidí, se kterými jsem přednášel a pracoval na Berkeley a na Harvardu a na Pensylvánské univerzitě, UCLA. Brilantní ve smyslu analyticky bystrých a informovaných lidí. A Billa Russella řadím na první místo tohoto seznamu.

„Je to pravděpodobně intelektuálně nejgeniálnější sportovec, s jakým jsem se kdy setkal, a jeden z nejgeniálnějších lidí, s jakými jsem se setkal.“

Russell, díky své matce sečtělý, studoval haitského revolucionáře Henriho Christopha a měl blízký vztah s Hueyem P. Newtonem, spoluzakladatelem Strany černých panterů. Jeho budoucí aktivismus byl dokonce předznamenán již při narození: William Felton Russell byl pojmenován po Feltonu Clarkovi, bývalém rektorovi černošské Southern University. Svou jedinou dceru Karen Kenyatta Russell pojmenoval po Jomo Kenyattovi, antikolonialistovi, který se stal keňským premiérem.

V jeho bojovnosti byla znát vypočítavost. Charles Russell a jeho otec – Russellův dědeček z otcovy strany, Charles Russell starší – nikdy nevěřili v projevování úcty bělochům. Starší Charles, pachtýř, se jednou sám postavil Ku-klux-klanu a vyhrožoval bělochovi brokovnicí za to, že mu odmítl prodat dřevo. Mladší Charles pronásledoval bílého zaměstnance benzinové pumpy za to, že mu nadával.

Russellovi se jako produkt Velké migrace přestěhovali z louisianského Monroe segregovaným vlakem do Oaklandu, který se z předválečné čilé černošské střední třídy stal místem poválečné přestavby, při níž zaniklo mnoho pracovních míst a mnoho černochů muselo opustit své domovy. Russell vyrůstal v projektech v západním Oaklandu, a tak měl možnost sledovat zkušenosti černochů v tehdejší oblasti Bay Area z první řady. Když byl Russell ještě chlapec, jeho matka ho donutila fyzicky bojovat se skupinou rváčů, aby ho naučila, jak se postavit sám za sebe – ztělesnění „Town Business“.

Zatímco průkazka do Oaklandské veřejné knihovny byla Russellovým nejcennějším majetkem v době dospívání, oaklandská policie mu také pravidelně nadávala do N-word a jako dítě, jak Russell vzpomíná v knize Druhý vítr, viděl bílého soudce, který dal černošskému dítěti v Oaklandu 66 let vězení za držení marihuany. Ani geografie zálivu nebyla pro mladého Russella ztracená: V porovnání s jeho rodným Západním Oaklandem bylo San Francisco, vzdálené pouhých 30 minut jízdy autem přes Bay Bridge, „exotickou zemí“.

Ale Russellův otec ho naučil moudře si vybírat bitvy, což, stručně řečeno, ilustroval tím, že Charles Russell udeřil tvrdohlavého mezka do obličeje. (Pokud se mladąí Russell nemohl vyhnout rvačce, kdyľ hrál za Celtics, počkal do poslední čtvrtiny, aby neovlivnil výsledek zápasu.“

Na nenávist nemohl reagovat nenávistí, musel svůj hněv krotit. Když ho podniky odmítly obsloužit, prostě odešel. Když lidé zpochybňovali jeho lidskost, nesnažil se ji bránit. „Nikdy jsem se nesnažil o to, abych byl pochopen, přijat nebo oblíben,“ napsal Russell v knize Red and Me:

Russell věřil, že institucionální rasismus v segregované společnosti způsobuje více škody než jednotliví aktéři, a proto se stal aktivním členem NAACP; stál s Alim na slavném „Clevelandském summitu“, aby podpořil boxerovo odmítnutí odvodu do armády; po zavraždění aktivisty Medgara Everse odcestoval do Jacksonu ve státě Mississippi, kde vedl basketbalovou kliniku; a podpořil dva přelomové federální zákony o občanských právech: Zákon o občanských právech z roku 1964 a Zákon o volebních právech z roku 1965.

Byl prvním hráčem NBA, který navštívil Afriku a cestoval s americkým ministerstvem zahraničí, aby vedl basketbalové kliniky v Libyi, Etiopii, Guineji a Libérii, kde investoval do kaučukové plantáže zaměstnávající pouze Afričany. Od té doby NBA pomáhá rozvíjet basketbal na africkém kontinentu prostřednictvím programu Basketbal bez hranic, otevřela kancelář v Jihoafrické republice a oznámila vznik Basketbalové africké ligy, která má být zahájena v roce 2020.

„Byl jednou z ikon, které tento boj táhly kupředu,“ řekl Edwards. „A já doufám, že jedna z věcí, která vzejde z této ceny za odvahu, je, že dnešní mladí sportovci si uvědomí, že to nezačalo Kaepernickem a Bennettem a těmito lidmi. Nezačalo to se mnou a se Smithem a Carlosem a Muhammadem Alim. Začalo to na přelomu 19. a 20. století, prošlo to Jackiem Robinsonem a dědicem celého toho Robinsonova boje byl Bill Russell.“

Russellův aktivismus rezonuje i dnes.

Andre Iguodala – který v roce 2015 získal s Golden State cenu pro nejužitečnějšího hráče finále NBA, jež nese Russellovo jméno – chápe význam Russellova vlivu.

„Musel se s tím opravdu vyrovnat, nemohl jíst na určitých místech nebo pobývat na určitých místech, nemohl reagovat nebo se bránit,“ řekl Iguodala na začátku června. „Takže už jen tohle smýšlení o člověku hodně vypovídá a nemyslím si, že by se kdokoli z nás dokázal v takové atmosféře udržet vyrovnaný a mírný.“

V roce 2017 byla z Russellova účtu na Twitteru zveřejněna fotografie, na níž klečí na podlaze svého domu na znamení solidarity s Kaepernickem, jehož demonstrace během státní hymny v předchozím roce málem způsobila celonárodní krizi. (Ironií osudu je, že legenda Los Angeles Lakers Jerry West v roce 1999 řekl časopisu Sports Illustrated, že v tom, jak Russell stál při „The Star-Spangled Banner“ rovně, byla „grácie“)

Russell byl citován v knize Garyho M. Pomerantze z roku 2018 The Last Pass:

Kaepernickův protest proti rasové nerovnosti a policejnímu násilí pramenícímu z řady případů zastřelení neozbrojených černochů policií měl za cíl donutit Američany, převážně bílé, aby se postavili nerovnostem, kterým čelí černí Američané.

„To, co udělal pro svou zemi a pro společnost a afroamerickou komunitu,“ řekl trenér Golden State Steve Kerr, který rovněž využil jeho platformy, aby se vyslovil proti sociální nespravedlnosti, „to prostě převyšuje to, čeho dosáhl na hřišti.“

Brian McGhee, programový manažer Oakland Unified School District a absolvent McClymondsu z roku 1985, řekl, že Russell je neoficiální součástí učebních osnov na McClymondsu a v Oaklandu vůbec. Jeho historie je hluboce zakořeněná a mluví se o ní v hodinách, pokud jde o význam sociálního aktivismu i vzdělání.

Russell vždy kladl důraz na vzdělání. Je jednak synem muže, jehož školní budovu vypálili rasisté, jednak otcem absolventa práv na Harvardu.

Po vítězství chlapeckého basketbalového týmu McClymonds ve státním šampionátu v roce 2008 se Russell vrátil do školy, aby k hráčům promluvil o angažovanosti v oblasti občanských práv. Bylo to první ze dvou setkání McGheeho s Russellem.

Jak se dalo očekávat, tato postava větší než život zanechala v McGheem trvalý dojem a Russella považuje za člověka, který by mohl získat Nobelovu cenu míru.

„Setkat se s ním ten den,“ řekl, „bylo jako potkat Boha.“

.