Lidé jsou sociálně podmíněni vnímat pohlaví a gender jako binární atributy. Od okamžiku, kdy se narodíme – nebo dokonce ještě dříve – jsme definitivně označeni jako „chlapec“ nebo „dívka“. Věda však poukazuje na mnohem nejednoznačnější realitu. Určení biologického pohlaví je ohromně složité a zahrnuje nejen anatomii, ale i složitou choreografii genetických a chemických faktorů, která se vyvíjí v čase. Intersexuální jedinci – ti, jejichž pohlavní vývoj probíhá netypicky – se vyznačují různými stavy, jako je například nedostatek 5-alfa reduktázy (zvýrazněno v grafu níže). Malý průřez těmito stavy a cestami, kterými se ubírají, je znázorněn zde. Další složitostí je, že pohlaví, s nímž se člověk identifikuje, nemusí vždy odpovídat pohlaví, které mu* bylo přiděleno při narození, a nemusí být zcela mužem nebo ženou. Čím více se o pohlaví a genderu dozvídáme, tím více se zdá, že tyto atributy existují ve spektru.

*Angličtina se dlouho potýkala s absencí obecně uznávaného zájmena pro třetí osobu jednotného čísla bez pohlaví. Všeobecně se rozšířil tvar jednotného čísla „oni“, který používá mnoho lidí, kteří se neztotožňují s binárním pohlavím.