Osm praporů (baqi 八旗, mandžusky jakūn gūsa, 旗 se občas píše 旂) byla vojenská a společenská struktura lidu Mandžuů 滿洲 po založení jejich říše, (pozdější) dynastie Jin 後金 (1616-1636). V platnosti zůstal po celé období dynastie Qing 清 (1644-1911), zrušen byl až po zániku říše Qing v roce 1912.

Původ praporů lze vysledovat až k loveckým skupinám lidu Jurchen 女真, které sdružovaly větší rodinné celky ke společnému lovu. Těmto strukturovaným loveckým skupinám zvaným niru (čínský přepis niulu 牛錄, doslova „šíp“) velel určený vůdce (niru-i ejen, čínsky niulu ezhen 牛錄額真) a mohly být použity i v případě vojenských střetů. V roce 1583 zahájil jurčenský vůdce Nurhaci (čínský přepis Nu’erhachi 努邇哈赤) válku proti posádkám říše Ming 明 (1368-1644) v oblasti Liaodong 遼東 a zároveň se mu podařilo porazit další jurčenské kmenové vůdce. Postupně shromáždil pod svým mečem tak početné mužstvo, že se v roce 1591 rozhodl zorganizovat všechny bojovníky do oddílů, které měly být označeny prapory různých barev. Byly to první čtyři praporní oddíly ve žluté, bílé, červené a modré barvě.

V roce 1615 vytvořil čtyři nové oddíly, jejichž prapory měly stejné barvy, ale navíc výzdobu po obvodu praporů. Dřívější prapory se nazývaly „prosté prapory“ (zhengqi 正旗), zatímco nové prapory se nazývaly „ohraničené prapory“ (xiangqi 鑲旗, někdy zjednodušeně 廂旗). Bojové síly Jurchenů byly nyní seskupeny do prostého žlutého praporu (zhenghuangqi 正黃旗), ohraničeného žlutého praporu (xianghuangqi 鑲黃旗), prostého bílého praporu (zhengbaiqi 正白旗), ohraničeného bílého praporu (xiangbaiqi 鑲白旗) atd. Ohraničení praporů bylo červené a ohraničení červeného praporu bylo bílé.

Nurhaci uspořádal všechno obyvatelstvo do praporů s praporními domácnostmi a rodinami. Tři sta mužů postavilo jednu rotu (niru), v jejímž čele stál velitel roty (niru ejen). Pět rot tvořilo jeden pluk (jalan， čínský přepis jiala 甲喇), v jehož čele stál velitel pluku (jalan ejen). Pět brigád bylo seskupeno do jednoho praporu (gūsa, čínský přepis gushan 固山), v jehož čele stál praporní velitel (gūsa ejen, od roku 1660 překládáno jako vrchní velitel dutong 都統 a do mandžuského jazyka se vrátilo jako janggin „praporní generál“ , z čínského jiangjun 將軍 „generál“. Transliterace jiyanggiyūn má spíše základní význam „generál“).

Vojevůdcům praporu pomáhali zástupci praporních velitelů (meiren ejen čínský přepis meile ejen 梅勒額真 nebo meiling ejen 美淩額真, od roku 1660 překládaný jako fudutong 副都統 a do mandžuského jazyka se vrátil jako meiren-i janggin). Odhaduje se, že v té době bylo mezi prapory 308 mandžuských společností, 76 mongolských společností a také 16 čínských společností. Mongolské roty se skládaly z mongolských kmenů, které se podřídily Nurhacimu, a čínské roty z čínských poddaných žijících v oblasti dobyté Nurhacim nebo zběhů z mingské armády. Protože velikost rot nebyla důsledně dodržována, lze jen stěží odhadnout velikost tehdejšího praporního vojska.

Od roku 1629 bylo mongolských poddaných Nurhaciho tolik, že byly vytvořeny samostatné mongolské prapory (Monggo gūsa) v počtu osmi, které měly stejnou strukturu jako původní prapory. Od roku 1631 nebo 1633 existoval čínský prapor. V roce 1637 byl vytvořen druhý čínský prapor, v roce 1639 čtyři a v roce 1642 existovalo osm čínských praporů (hanjun baqi 漢軍八旗, ujen cooha gūsa, doslova „těžké vojsko“). Když Mandžuové dobyli mingskou Čínu, existovalo fakticky 24 praporů, z nichž osm bylo obsazeno převážně Mandžuy, osm Mongoly a osm Číňany. Tento rozdíl se v období Čching již dále nedodržoval, ale prapory se jednoduše nazývaly barvou své vlajky.

.

V roce 1650 císař Shunzhi 順治 (r. 1643-1661) poté, co zvítězil nad mocným regentem Dorgonem (č. Duo’ergun 多爾袞, 1612-1650), bojoval za větší kontrolu velitelů praporu ze strany císaře. Ohraničený žlutý prapor, prostý žlutý prapor a prostý bílý prapor byly podřízeny přímo panovníkovi jako Tři horní prapory (shangsanqi 上三旗 nebo neifu sanqi 内府三旗, Manchu booi ilan gūsa), zatímco ostatních pět „nižších“ praporů (xiawuqi 下五旗) zůstalo pod kontrolou mandžuských knížat. Horní prapory převzaly ochranu císaře a císařského města, zatímco dolní prapory střežily hlavní město Peking a provincie.

Císař Yongzheng 雍正帝 (r. 1722-1735) dále posílil císařskou moc tím, že zbavil knížata vojenského velení nad celým praporem. Stalo se tak rozdělením správy pěti nižších praporů na velitele praporních rot (qifen zuoling 旗分佐領 nebo wai zuoling 外佐領 „velitel vnější roty“, zuoling je čínský překlad slova niru ejen) a velitelé posádkových rot (fushu zuoling 府屬佐領 nebo nei zuoling 内佐領 „velitelé vnitřních rot“). Velitelé praporních rot prakticky rozuměli velení císaře, takže alespoň část každého praporu mohla být přímo řízena ústřední vládou.

Tři horní prapory a prostý Modrý prapor tvořily tzv. levé křídlo (zuoyi 左翼, dashūwan gala) celé praporní armády a ostatní prapory pravé křídlo (youyi 右翼, jebele gala). Když Mandžuové v roce 1644 vstoupili do Šanhajského průsmyku 山海關, bylo zde 309 plných a 18 neúplných mandžuských rot, 117 plných a 5 neúplných mongolských rot a 157 plných a 5 neúplných čínských rot, celkem tedy 583 plných a 28 neúplných rot. V období vlády Kangxi 康熙 (1662-1722) existovalo již 669 mandžuských společností a o sto let později, v období vlády Jiaqing 嘉慶 (1796-1820), 681 mandžuských společností. V období vlády Yongzheng (počátek 18. století) činil počet mongolských společností 204. Mezi mandžuskými prapory bylo také 35 úplných a 2 neúplné mongolské roty. Současně existovalo 270 čínských praporních rot, které byly v roce 1790 zredukovány na 266, přičemž přebyteční Číňané v praporních posádkách se museli vzdát praporního statusu. Na konci čchingského období bylo 6 680 praporních důstojníků a 120 000 obyčejných vojáků.

Teoreticky byly všechny osoby mužského pohlaví v praporcích profesionálními vojáky a sloužily v armádě, ve skutečnosti však byl počet míst v posádkách, ať už důstojníků, nebo prostých vojáků, omezen (ding’e 定額 „pevný počet“), takže s nárůstem počtu praporců zejména v relativně mírovém a hospodářsky prosperujícím 18. století stále více praporců nedostávalo místo v armádě a museli se živit jinak než jako vojáci. Před dobytím Pekingu Mandžuy se předpokládalo, že mužské bannerské obyvatelstvo v době míru pracuje na polích nebo se věnuje jinému podnikání a v době války se přidává ke svým vojenským velitelům. Po dobytí Číny se praporní obyvatelstvo změnilo v dědičnou vojenskou „kastu“, jejíž příslušníci byli profesionálními vojáky a neměli se zabývat žádným jiným podnikáním.

Důvody pro to byly dva, a to trvalá připravenost k sebeobraně mandžuské dobyvačné elity, které přinejmenším v prvních desetiletích čchingské říše trvale hrozilo, že ztratí kontrolu nad ústřední mocí, a za druhé, že desetiletí trvající mandžuská válečná mašinérie nebude snadno rozložitelná v době míru. Praporčíci se stali elitou profesionálních vojáků čchingské Číny s dědičným postavením. Synové a mladší bratři dědili posty svých otců a starších bratrů. Jejich plat a sociální systém zajišťoval stát. Praporečníci byli elitními jednotkami, které se používaly jako zásahové jednotky ve válce, zatímco čistě čínské jednotky Zeleného praporu (lüyingbing 綠營兵, nazývané také lüqi 綠旗 „Zelené prapory“, mandžusky niowanggiyen terun) převzaly policejní úkoly v celé říši.

Největší část praporních vojsk stála v Pekingu (zhujing baqi 駐京八旗, zkráceně jingqi 京旗 „Prapory hlavního města“) kolem císařského paláce, kde bylo posádkou také několik elitních kontingentů, jako například Brigáda palných zbraní (huoqiying 火器營), Průzkumná brigáda (jianruiying 健銳營) nebo Předvojová brigáda (qianfengying 前鋒營). Existovalo jasné rozdělení na praporní čtvrti (které západní pozorovatelé nazývali „tatarské město“) a čínské čtvrti („čínské město“). Menší část praporních vojsk byla soustředěna v obklíčených „ghettech“ v hlavních městech provincií (zhufang baqi 駐防八旗 „provinční prapory“).

Prapory hlavního města převzaly úkol chránit císařský palác a císařskou rodinu. Vybudovaly specializované brigády, jako byla Císařská tělesná stráž (shiwei qinjun 侍衛親軍), což byla císařova vlastní elitní jednotka, nebo Císařská průvodní garda (luanyiwei 鑾儀衛), která chránila císaře a císařovnu při cestách, či jednotky z *Brigády vynikajících bojovníků (shanpuying 善撲營), která sloužila k předvádění bojových umění. Tyto tři jednotky se nazývaly *soudní stráže (langwei 郎衛), zatímco ostatní jednotky hlavního města se nazývaly *vojenské stráže (bingwei 兵衛). Převzaly především strážní služby.

Provinční prapory lze rozdělit do tří skupin, a to na ty, které se usadily v prostředí Pekingu (jifu zhufang bing 畿輔駐防兵), jako Baoding 保定, Zhangjiakou 張家口, Jehol (Rehe 熱河), Chahar 察哈爾 a císařské letovisko v Mulanu 木蘭, ty ve Třech severovýchodních provinciích (dongsansheng zhufang bing 東三省駐防兵) a provinční prapory (zhisheng zhufang bing 直省駐防兵). Na konci období Qing bylo v provinciích 817 společností. Jednotkám ve větších provinciích velel praporní generál (jiangjun 將軍, mandžuská transliterace janggin), kterému pomáhal zástupce vrchního velitele (fudutong). V menších provinciích měl zástupce velitele nejvyšší postavení v praporní struktuře

V čele každého praporu stál vrchní velitel (dutong 都統), kterému pomáhali dva zástupci velitele. V roce 1723 bylo vytvořeno Generální velitelství (dutong yamen), jehož členy bylo 24 vrchních velitelů a jejich zástupci. Mělo na starosti velení, výcvik, evidenci domácností (důležité pro nábor vojáků), vojenské vzdělávání a nobilitaci, stejně jako civilní záležitosti, jako sňatky, pohřby, výběr mužů a jejich jmenování do funkcí v posádkách, péči o tombyardy, výběr dívek pro službu v císařském paláci, soudnictví, přidělování polí, nákup nemovitostí, organizaci otroků (aha) a nevolníků (booi, čínská transliterace baoyi 包衣) přidělených k domácnostem atd.

Mnozí Mandžuové samozřejmě stále žili ve svých domovinách v „Mandžusku“ na severovýchodě. Důstojnické hodnosti, plat a práva praporních jednotek byly jiné než u jednotek Zelené standarty, stejně jako jejich bojová síla. V mnoha válkách 18. století přebíraly praporní oddíly rozhodující úlohu při potlačování nepřítele, takže zelenými praporními oddíly praporečníci často pohrdali jako vrtochy a zbabělci. Rozdílný byl také plat jednotlivých druhů vojsk u praporčíků. Císařská garda, předvoj, dělostřelecké jednotky, strážní jednotky, těžká jízda (majia 馬甲), těžká pěchota (pijia 披甲) a pěchota (bubing 步兵) a učňové (yangyubing 養育兵) dostávali různé platy.

Systém Bannerů zahrnoval možnost nobilitace. V prvních letech mandžuského císařství byla jedinou šlechtickou hodností knížecí (beile 貝勒, bez čínského protějšku), ale Hong Taiji vytvořil devět, později deset dědičných šlechtických hodností, které mohli získat členové císařské rodiny. Další sekvence devíti dědičných hodností mohla být udělena i ostatním členům praporu (seznam těchto hodností naleznete v článku Šlechtické tituly). Koncem 19. století mohly být tyto tituly udělovány i nečlenům praporů. Mandžuové, Mongolové a příslušníci čínských praporů mohli být nobilitováni. Běžní členové praporů byli evidováni v domácnostech. Tyto rejstříky se obnovovaly každé tři roky. Členové praporu měli právo navštěvovat školy praporu, avšak ve skutečnosti tyto školy navštěvovali pouze příslušníci vyšších hodností, zejména členové rodin dynastie, kteří navštěvovali školu Aisin Gioro (čínsky Aixin Jueluo xue 愛新覺羅學). Sňatky mezi Mandžuy a Číňany byly teoreticky zakázány, ale obyčejní banánovci tento zákaz nedodržovali. Dokonce i mnohé druhořadé manželky císařů pocházely z čínských Bannerů.

Raný bannerský systém vznikl jako prostředek rychlého přeskupení vojsk v případě války. V době míru byli členy praporů prostí rolníci (chu ze wei bing, ru ze wei min 出則為兵，入則為民). Přesto po dobytí Číny přestali být praporní vojáci mírovými rolníky a stali se profesionálními vojáky. Mužští příslušníci praporů, kteří nezastávali funkci v posádce, se mohli svobodně věnovat jakémukoli podnikání. Vojákům byl vyplácen pravidelný žold bez ohledu na to, zda šli do války, nebo ne. Tento plat se skládal z peněz a přídělu rýže, který stačil na výživu rodiny. Na válečném tažení dostávali v případě vítězství příplatky a odměny. Vojákům žijícím v okolí hlavního města byly v počáteční fázi dobývání přiděleny pozemky (quandi 圈地) (viz Banner land). Poslední příděl byl proveden v roce 1685. Zpočátku byla konfiskována pouze neúrodná půda bez majitele a plochy patřící mingským knížatům a mingské aristokracii nebo těm zámožnějším z řad dvorních eunuchů.

Když do oblasti Pekingu přicházelo stále více banerů, byly konfiskovány další pozemky, aniž by byla bývalým majitelům poskytnuta náhrada. V některých severních provinciích zabavovali bankéři půdu také, ale v mnohem menším měřítku. Oficiálně bylo zakázáno tuto půdu prodávat, ale mnozí Banderovci raději zpeněžili své pozemky prodejem Číňanům.

Na rozdíl od ostatních státních úředníků, kteří jednali s místním obyvatelstvem, neměli Banderovci možnost provozovat obchodní činnost ani jiné profese, takže postupem času klesala kupní síla jejich platů. Zadluženost se stala mezi Mandžuy běžným jevem. Koncem 18. století se císař Qianlong 乾隆帝 (1736-1795) rozhodl umožnit odchod z bannerů těm bannerům, kteří nezastávali pozice v garrionech. Tímto způsobem by bylo možné snížit populační tlak v banátských „ghettech“. Současně vydal nařízení, že všichni čínští praporečníci ztrácejí své postavení a jsou z praporů vyhoštěni. Dynastie v té době bojovala s problémem, že její vlastní lidé patřili k ekonomicky méně úspěšným sociálním skupinám a že Mandžuové postupně ztráceli nejen svého bojového ducha, ale i kulturní dědictví v čínském prostředí.

Pranýři stále více ztráceli svůj vojenský význam, zejména po obou opiových válkách (viz první opiová válka), ale celý systém zůstal nedotčen až do konce dynastie v roce 1912.