Jussieu se narodil v Lyonu. Odešel do Paříže studovat medicínu, kterou dokončil v roce 1770. V letech 1770-1826 byl profesorem botaniky v Jardin des Plantes. Jeho syn Adrien-Henri se také stal botanikem.

Ve své studii o kvetoucích rostlinách Genera plantarum (1789) Jussieu přijal metodiku založenou na použití více znaků k vymezení skupin, což byla myšlenka odvozená od přírodovědce Michela Adansona. To bylo významné zlepšení oproti „umělému“ systému Linnéa, jehož nejpopulárnější dílo klasifikovalo rostliny do tříd a řádů na základě počtu tyčinek a pestíků. Jussieu zachoval Linnéovu binomickou nomenklaturu a vytvořil tak dílo, které mělo dalekosáhlý dopad; mnoho dnešních čeledí rostlin je dodnes připisováno Jussieuovi. Mortonovy Dějiny botanické vědy z roku 1981 uvádějí 76 Jussieuových čeledí zachovaných v ICBN, zatímco například u Linnéa je to jen 11 čeledí. Sydney Howard Vines při psaní o přírodním systému poznamenal

„Sláva tohoto vrcholného díla patří Jussieuovi: byl to schopný muž, který se objevil přesně v psychologickém okamžiku, a právě muži, kteří se tak objevili, učinili a budou činit všechna velká zobecnění vědy.“

V roce 1788 byl zvolen zahraničním členem Švédské královské akademie věd. Byl členem zednářské lóže Les Neuf Sœurs

.