Tar Heel Blog letos v létě představí 25 nejlepších hráčů v historii fotbalového programu Severní Karolíny. Žebříček byl určen na základě hlasování čtenářů a zaměstnanců.

V průběhu své druhé sezony v roce 1978 hrál Lawrence Taylor na pozici vnitřního záložníka a nosného obránce. Vtíravá zranění a hra na těchto pozicích pro něj dohromady znamenaly nevýrazný rok. V juniorské sezóně byl Taylor přesunut na svou přirozenou pozici vnějšího obránce a vše do sebe začalo zapadat.

Před sezónou 1980 řekl trenér Dick Crum o Taylorovi toto:

Když má svou hlavu, je tak dobrý, jak jen to jde. Mluvím teď o všech v zemi. Je tak talentovaný. Ale každou sobotu musí být psychicky připravený. Jako trenéři mu v tom můžeme pomoci. Ale nakonec si tu intenzitu musí vypěstovat sám. Pokud se mu to podaří, bude skvělý.

Taylor rozhodně udělal rok 1980 skvělým a připravil se na kariéru v Síni slávy. Taylorova celoamerická sezóna vedla obranu, která skončila na osmém místě na národní úrovni ve skórující obraně a na 11. místě v celkové obraně. Tým v roce 1980 skončil celkově 11-1, v konečném hodnocení AP obsadil 10. místo a získal poslední titul ACC Championship pro North Carolina Tar Heels.

Kariéra v UNC

Statistiky kariéry Lawrence Taylora

*Kompletní individuální obranné statistiky nebyly před rokem 1978 vedeny.

Taylor drží rekord programu UNC v počtu sacků za sezónu s 16. S 21 sacky v kariéře je na pátém místě v Carolině. Kromě toho je s 33 ztrátovými míči třetí v kariéře.

Ceny a ocenění

Taylor je jedním z pouhých tří hráčů Tar Heels, kteří byli jmenováni jednomyslnými All-Americans. Díky této poctě z roku 1980 je jeho dres s číslem 98 poctěn na Kenan Memorial Stadium.

V roce 1980 byl zvolen hráčem roku ACC. Taylor byl teprve čtvrtým obráncem od roku 1953, který získal ocenění Hráč roku ACC, a jen jedním z devíti v historii.

V roce 2002 byl Taylor vyhlášen jedním z 50 nejlepších fotbalistů ACC za prvních 50 let existence ligy.

Nejlepší zápasy na UNC

Po návratu na svůj přirozený post krajního obránce v roce 1979 se Taylor začal prosazovat v obraně UNC, zejména ke konci sezony. Tar Heels zakončili základní část sezóny 7-3-1 a byli pozváni na Gator Bowl 1979 proti Michiganu. Poté, co Matt Kupec hodil 16jardovou touchdownovou přihrávku Philu Farrisovi a dostal UNC do vedení 14:9, převzala obrana Caroliny kontrolu.

V následujících pěti michiganských útocích si UNC vynutila čtyři obraty, včetně Taylorova obnoveného fumble. V tomto zápase také zaznamenal jeden pytel a obdržel hlasy pro nejužitečnějšího hráče tohoto vítězství Caroliny v Gator Bowlu v poměru 17:15.

Po UNC

Taylora si v roce 1981 v draftu NFL vybrali jako druhého hráče New York Giants. V týmu Giants strávil celou svou profesionální kariéru.

V prvních deseti sezónách v lize byl jmenován do Pro Bowlu. V devíti z těchto deseti sezón byl jmenován členem All-Pro, včetně každého roku v prvních šesti sezónách.

V roce 1981 získal ocenění Defenzivní nováček roku NFL a Defenzivní hráč roku NFL. Taylor získal ocenění Defenzivní hráč roku NFL ještě dvakrát v kariéře, a to v letech 1982 a 1986.

Tato sezona 1986 byla nejlepší v Taylorově kariéře. S rekordním počtem 20,5 pytle se dostal do čela ligy. Tato bilance je sedmou nejlepší v historii v jedné sezóně NFL. V zápase proti Philadelphii Eagles 12. října 1986 zaznamenal Taylor čtyři sacky v jednom utkání.

Taylor byl v roce 1986 vyhlášen nejužitečnějším hráčem NFL. Je posledním a jedním z pouhých dvou obránců, kteří byli jmenováni nejužitečnějším hráčem ligy.

S týmem Giants vyhrál Super Bowl XXI a XXV. Vždycky hrál prim, Taylor měl několik zápasů s více sacky. Svými 6,5 přihrávkami v play-off se vyrovnal dalšímu skvělému hráči Caroliny Juliu Peppersovi.

Taylor ukončil profesionální kariéru se 132,5 přihrávkami, což bylo v době jeho odchodu do důchodu druhé místo v historii a nyní je to 13. místo v historii NFL. Kariéru zakončil s více než tisícovkou přihrávek, 11 získanými míči, devíti zachycenými míči a dvěma touchdowny.

Byl jmenován do týmu NFL 1980s All-Decade Team, NFL 75th Anniversary All-Time Team a v roce 1999 uveden do Pro Football Hall of Fame.

Přes své vynikající výkony na hřišti byl Taylorův osobní život od počátku jeho profesionální kariéry sužován osobními a právními problémy.

Přes své vynikající výkony na hřišti byl Taylor v osobním životě sužován osobními a právními problémy.