Malý tým vědců z Kalifornského technologického institutu, Laboratoře proudového pohonu NASA a střední školy v Santiagu vyvinul aktualizovanou verzi staré rovnice pro výpočet pravděpodobné existence mimozemských civilizací. Tým umístil svůj článek na preprintový server arXiv.

Po celou dobu lidských dějin si mnozí kladli otázku, zda na jiných planetách existuje život – inteligentní nebo jiný. S tím, jak byly na tuto otázku aplikovány nové nástroje, nabylo mnoho vědců zabývajících se vesmírem přesvědčení, že pravděpodobnost vzniku mimozemských civilizací se vzhledem ke všem poznatkům jeví spíše jako pravděpodobná než nepravděpodobná. Vzhledem k tomu, že byly objeveny další systémy exoplanet, z nichž mnohé obíhají kolem hvězd velmi podobných našemu Slunci, začalo být obtížné najít na naší planetě něco jedinečného, co by ospravedlnilo přesvědčení, že na Zemi vznikl život sám. V tomto novém úsilí vědci rozšířili výzkum, který provedl Frank Drake již v roce 1961. Ten se svými kolegy vypracoval rovnici (dnes známou jako Drakeova rovnice), podle níž vypočítal pravděpodobnost existence mimozemských civilizací – vzhledem ke všem tehdejším poznatkům o vesmíru a astronomických objektech. Vědci zohlednili takové proměnné, jako je počet předpokládaných exoplanet a hvězdných systémů a to, kolik z nich je pravděpodobně schopno podporovat život.

Vědci zabývající se vesmírem se od Drakeovy doby dozvěděli o vesmíru a nebeských objektech mnohem více – byly například pozorovány exoplanety, z nichž některé se nacházejí ve své vlastní Zlaté zóně, a vědci se dozvěděli více o stáří vesmíru a okolnostech po velkém třesku. Vědci s tímto novým úsilím vzali v úvahu všechny nové faktory a přidali ještě něco, co se v roce 1961 nebralo v úvahu – pravděpodobnost vzniku dalších mimozemských civilizací, které se pak nechtěně zahubily. Lidé a další živočichové mají schopnost ničit své životní prostředí. Například krysy, které se dostanou na ostrov, sežerou všechny zbytky potravy a pak všechny zemřou hlady. Lidé pumpují do atmosféry skleníkové plyny a čelí budoucnosti, kdy planeta již nebude schopna udržet život. Podle vědců takové důkazy pravděpodobně znamenají, že pokud mimozemské civilizace vznikly, většina z nich již pravděpodobně zanikla kvůli neschopnosti zabránit vlastnímu zániku.

Výsledkem práce týmu není odhad pravděpodobnosti existence mimozemských civilizací, ale nový vzorec, který mohou ostatní použít k vlastním výpočtům na základě toho, co považují za pravdivé.