Plsť je druh tkaniny, která se vyrábí stlačením textilních vláken a jejich zahřátím nebo navlhčením tak, aby se spojila. Plsť se obvykle vyrábí ze zvířecích chlupů nebo syntetických vláken, ale vzhledem k přirozeně měkké vláknité konzistenci azbestu se z tohoto nehořlavého minerálu vyráběla také plsť pro stavební a výrobní účely, dokud nebyla veřejnosti odhalena jeho toxicita.

Obsah azbestu v těchto výrobcích byl v minulosti 85 %, přičemž téměř všichni výrobci používali běžnou formu chryzotilu, známou také jako „bílý azbest“. Protože azbestová plsť je křehká a při práci s ní nebo při jejím narušení se snadno uvolňují do ovzduší toxické prachové částice, představuje velké riziko expozice.

Azbestová podlahová plsť je jedním z mála azbestových výrobků, které jsou v USA zcela zakázány, a předpisy nyní vyžadují, aby ostatní výrobky obsahovaly méně než jedno procento azbestu. Stará azbestová plsť však zůstává v podlahách a střechách milionů amerických budov postavených v letech 1900 až 1980.

Přečtěte si o svých zákonných právech v Průvodci mezoteliomem

Zjistěte také, jak si vybrat advokáta a jak se kvalifikovat pro odškodnění. Vaše bezplatná příručka vám bude zaslána přes noc.

Historie

Na počátku 20. století se v USA rozvíjely moderní stavební postupy, při nichž se stále více používal azbest. Takzvaný „zázračný minerál“ si získal pověst látky zvyšující pevnost a tepelnou odolnost všeho, do čeho byl přimíchán, a byl v hojném množství ze severoamerických dolů.

Jeden z průkopníků azbestového průmyslu, H. W. B., se stal jedním z největších výrobců azbestu. Johns, zbohatl koncem 19. století na výrobě střešních šindelů s obsahem azbestu a počátkem 20. století začali pokrývači používat azbest také v podkladových vrstvách šindelů.

Přibližně v této době se také prosadila nová stavební metoda zvaná skládaná střešní krytina, při níž se na sebe pokládalo několik vrstev tkaniny pokryté dehtem nebo asfaltem. Azbestová plsť se stala hlavním materiálem používaným u mnoha budov s plochou střechou.

S postupem 20. století se měnily i materiály používané na podlahy. Linoleum, asfalt a vinylové podlahové dlaždice nabízely levná a trvanlivá podlahová řešení a jako podkladové materiály pro všechny z nich byly k dispozici výrobky z azbestové plsti.

Vznik kancelářských pracovníků s sebou přinesl i vznik moderního papírenského průmyslu, který našel další uplatnění pro azbestovou plsť. Poté, co jsou stromy zpracovány na dřevní hmotu, musí být tato hmota před výrobou papíru vysušena. Rozložení buničiny na archy azbestové plsti umožnilo její sušení při vysoké teplotě, čímž se zvýšila rychlost výroby.

V 80. letech 20. století však již korporace nemohly zakrývat souvislost mezi expozicí azbestu a smrtelnými nemocemi, jako je azbestóza a mezoteliom. Stejně jako u většiny azbestových výrobků se azbestová plsť ve Spojených státech přestala z velké části používat, i když stále představuje hrozbu pro pracovníky a majitele domů, kteří renovují staré podlahy a střechy.

Nebezpečí

Abestová plsť je drobivá, což z ní činí obzvláště nebezpečný výrobek bez ohledu na procentuální obsah azbestu. Onemocnění související s azbestem způsobují mikroskopická azbestová vlákna, která se po vdechnutí nebo požití hromadí v těle. Minerální vlákna nemají žádný zápach ani chuť a příznaky se po expozici obvykle projeví až po 20-50 letech.

V minulých desetiletích výrobky z azbestové plsti významně přispívaly k profesní expozici, která má nyní za následek tisíce úmrtí na azbest mezi dělníky v důchodu ročně.

Většina azbestové plsti v domácnostech a podnicích je dnes zapouzdřena pod podlahovými dlaždicemi a střešními šindeli. Nejbezpečnější je v mnoha případech nechat ji tak, aby azbestová vlákna zůstala zachycena. Pokud je třeba opravit nebo vyměnit střešní krytinu nebo podlahovou krytinu instalovanou před rokem 1980, měl by být před zahájením prací otestován vzorek podkladu na přítomnost azbestu. Před jakoukoli prací, která by mohla narušit výrobek z azbestové plsti, se poraďte s vyškoleným odborníkem na odstraňování azbestu.

Soudní spory

Od 80. let 20. století podaly tisíce stavebních dělníků a majitelů domů žaloby na výrobce azbestových výrobků poté, co jim byla diagnostikována onemocnění, jako je mezoteliom a rakovina plic, což přivedlo mnoho společností k bankrotu.

Například v 90. letech 20. století onemocněl mezoteliomem podlahář Robert Ehret, který po dvě desetiletí instaloval azbestovou plsť s podlahovými dlaždicemi a plechy. Podal žalobu na několik výrobců, včetně společnosti Congoleum, která vyráběla podlahové krytiny obsahující azbest od 50. do 80. let 20. století. Mezoteliom připravil Erheta o život dříve, než se mohl obrátit na soud, ale jeho manželka získala odškodnění ve výši více než 3 miliony dolarů.

Dalšího významného výrobce azbestových výrobků, společnost Armstrong World Industries, přivedlo množství žalob podaných proti ní v roce 2000 k bankrotu. V rámci své reorganizace založila v roce 2006 fond Armstrong World Industries Asbestos Trust, který má poskytovat odškodnění současným i budoucím žalobcům. Podle výroční zprávy trustu z roku 2014 bylo v tomto roce vyplaceno téměř 100 milionů dolarů na nárocích a jeho celková hodnota činila přibližně 1,8 miliardy dolarů.

.