4. října 1957 se svět – a prostor kolem něj – navždy změnil. Úspěšným vypuštěním rakety Sputnik Sovětským svazem začal kosmický věk. Tento triumfální technický počin však odstartoval i jiný typ problému – kosmický odpad.

Co je to kosmický odpad? Podle NASA je definován jako kosmický odpad, který zahrnuje jak přírodní částice (myslím meteoroidy), tak umělé částice (jako jsou ty, které vyrábíme my na Zemi). Meziagenturní koordinační výbor pro kosmický odpad tuto definici dále zužuje jako jakýkoli objekt vytvořený člověkem na oběžné dráze kolem Země, který neplní užitečnou funkci.

V průběhu desetiletí výzkumu vesmíru jsme do vesmíru vypustili více než 8593 kosmických lodí. Od raketových lodí přes družice až po automobily – každý start za sebou na oběžné dráze zanechá kus trosek. To vychází na více než 170 milionů kusů trosek obíhajících kolem naší planety, přičemž tisíce z těchto kusů jsou o něco větší než softbalový míč. Americké ministerstvo obrany ve spolupráci s NASA v současné době monitoruje přibližně 50 000 těchto malých i velkých objektů.

Kosmický odpad může zůstat na oběžné dráze po celá staletí, dokud je nad zemskou atmosférou. Zatím největším a nejstarším dochovaným lidským odpadem je kus americké rakety Vanguard 1 vypuštěné v roce 1958. A pokud si nedáme pozor, existuje teorie, že stále se srážející odpad způsobí katastrofické srážky.

Příklady vesmírného odpadu

Na naší obloze je toho mnohem více než hvězdy a planety… včetně více než 8 000 tun odpadu. Největším přispěvatelem vesmírného odpadu je Rusko s 6512 objekty na oběžné dráze. V těsném závěsu následují Spojené státy s 6 262 objekty. Co všechno se tedy řítí do vesmíru?

Tady je jen krátký výčet toho, co můžete v hlubinách vesmíru najít:

• Nefunkční satelity velkých komunikačních společností
• Opuštěné stupně nosných raket, které sloužily k pomoci při startu kosmických lodí
• Pevné-paliva z raketoplánů, které se oddělily a vznášejí se na oběžné dráze
• Miliony drobných skvrn barvy, které se odštěpují ze satelitů/kosmických lodí

Výsledky kosmického odpadu

Co by se stalo, kdyby se kosmický odpad srazil sám se sebou, nebo něčím jiným?

• Astronauti by byli v nebezpečí, protože jejich skafandry nejsou navrženy tak, aby je chránily před významným kosmickým odpadem
• Mezinárodní vesmírné stanici by hrozilo vážné poškození, protože potřebuje čas na koordinaci změny polohy
• Srážka s družicemi nebo jejich pád z vesmíru by mohl způsobit ztrátu komunikace mobilních telefonů, GPS, internetu a koordinované letecké dopravy
• Ještě horší je, že při srážce kosmického odpadu s jiným odpadem vzniká další odpad!

14 faktů o vesmírném odpadu

Fakt 1: 6. února 2018 Elon Musk a jeho společnost SpaceX vypustili do vesmíru první automobil. V Elonově osobním voze Tesla Roadster zní v nekonečné smyčce píseň „Space Oddity“ od Davida Bowieho. Zde můžete dokonce sledovat jeho polohu.

Fakt 2: V roce 2007 Čína úmyslně zničila jeden ze svých meteorologických satelitů, aby otestovala novou zbraň. Tento test přispěl ke vzniku více než 3 000 kusů vesmírného odpadu – největšího, jaký byl kdy sledován.

Fakt 3: Kus vesmírného odpadu může dosáhnout rychlosti 4,3 až 5 mil za sekundu. To je téměř 7krát rychleji než kulka a jen přibližně tolik, jako kdyby vás zasáhla bowlingová koule pohybující se rychlostí 300 mil za hodinu.

Fakt 4: Ve vesmíru se stále nachází asi 4 700 družic, ale pouze přibližně 1 800 z nich je stále funkčních.

Fakt 5: Donald Kessler, vědec NASA, vymyslel takzvaný „Kesslerův syndrom“, v němž teoreticky předpokládal, že neustálé srážky člověkem vyrobených objektů ve vesmíru potenciálně zničí telekomunikace a udrží lidstvo uvězněné na Zemi.

Fakt 6: 10. února 2009 soukromá americká komunikační družice Iridium-33 náhodně narazila do ruské vojenské družice Kosmos 2251, což znamenalo vůbec první náhodnou srážku na oběžné dráze.

Fakt 7: Během jednoho roku musela Mezinárodní vesmírná stanice koordinovat tři změny polohy, aby se vyhnula katastrofálním srážkám s vesmírným odpadem, což vyžaduje několikadenní úsilí.

Fakt 8: V roce 1998 selhala jedna družice a přestalo fungovat více než 90 % všech pagerů na světě, což je náhled do důsledků, které může mít vesmírný odpad, pokud se srazí s naší technologií.

Fakt 9: Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru se do zemské atmosféry každý rok dostane v průměru celkem 200 až 400 sledovaných kosmických úlomků.

Fakt 10: Většina úlomků shoří při návratu do atmosféry, ale pokud se tak nestane, nezoufejte! Vaše šance, že vás zasáhne padající kus vesmírného odpadu, je 10 milionkrát menší než roční šance, že vás zasáhne blesk.

Fakt 11: Vědci v čínském Pekingu pracují na způsobu, jak přeměnit orbitální odpad na palivo tím, že se úlomky díky vysokým teplotám změní na plazmu kladných iontů a elektronů. Představte si DeLorean ve filmu „Návrat do budoucnosti“.

Fakt 12: Americké letectvo pracuje na programu nazvaném Space Fence, který má pomoci sledovat aktuální množství vesmírného odpadu na oběžné dráze a rozšířit „virtuální plot“ kolem planety.

Fakt 13: Americká vláda zaznamenala 655 „nouzově hlášených“ upozornění satelitních operátorů na možné srážky s vesmírným odpadem.

Fakt 14: V září 2018 vědci úspěšně otestovali síť, která pomáhá zachytit odpad z oběžné dráhy a spálit jej v zemské atmosféře.

Co se dělá pro snížení množství vesmírného odpadu

Ačkoli mezinárodní směrnice doporučují provozovatelům družic odstranit kosmické lodě z nízké oběžné dráhy (LEO) do 25 let po ukončení mise plavidla, učinilo tak pouze 60 % z nich. I s těmito předpisy je však třeba udělat ještě mnoho práce.

Jelikož je úklid vesmírného odpadu nákladnou záležitostí, není často mezi vládami považován za prioritu. Její provedení by však mohlo být velmi cenné. Vzhledem k tomu, že na oběžné dráze je více než 3 000 mrtvých družic, existuje mnoho příležitostí, jak prozkoumat možnosti recyklace. Každý z těchto satelitů a mnoho dalších kusů vesmírného odpadu obsahuje vzácné a drahé komponenty.

společnosti jako SpaceX, Astroscale a removeDEBRIS se zajímají o vesmír, stále více lidí se začíná zajímat a uvědomovat si potřebu snižování množství vesmírného odpadu.