„Zjistili jsme, že u mladých zdravých myší imunitní systém přehnaně reagoval na chřipkový virus, což vedlo k většímu zánětu, většímu poškození plic a zvýšené úmrtnosti ve srovnání se zdravými dospělými vystavenými viru,“ říká hlavní autorka Bria Coatesová, doktorka medicíny, lékařka intenzivní péče v Ann &Dětské nemocnici Roberta H. Lurieho v Chicagu a docentka pediatrie na Northwestern University Feinberg School of Medicine. „Tyto nové důkazy vyvracejí dřívější předpoklady, že mladí lidé jsou k chřipce náchylnější, protože jejich imunitní systém nevytváří dostatečně silnou reakci na virus. V naší studii měly mladé myši přehnanou imunitní reakci i poté, co byl virus z těla odstraněn. Chřipka byla spouštěčem zánětu, který jejich systém nedokázal vypnout, což se ukázalo jako fatální.“

Studie zkoumala specifické imunitní dráhy, o nichž je známo, že se aktivují během chřipkových infekcí u lidí i myší, což činí zjištění relevantními pro děti. Coates a jeho kolegové se zaměřili na počáteční imunitní reakci na chřipku, přičemž použili zdravé dospělé a mladé myši, které nebyly dříve vystaveny viru. Zjistili, že u mladých se do plic rekrutuje více imunitních buněk zvaných monocyty a že profily genové exprese těchto buněk mají více zánětlivých rysů, což způsobuje větší zánět a závažnější poškození plic.

„Naše zjištění poskytují nové cíle pro vývoj účinných léků k léčbě chřipky u dětí,“ říká Coates. „Můžeme hledat způsoby, jak zabránit monocytům, aby se dostaly do plic, nebo se můžeme zaměřit na chování monocytů v plicích, abychom snížili nebezpečný zánět.“

Protože tyto cílené léčebné postupy zatím nejsou k dispozici, Coates zdůrazňuje, že očkování proti chřipce má zásadní význam. „I když vakcína neodpovídá dokonale cirkulujícímu chřipkovému kmeni, jako je tomu letos, vakcína stále pomáhá předcházet závažnějším infekcím, pokud děti chřipkou onemocní,“ říká.“

Financování této studie poskytl Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development; National Heart, Lung, and Blood Institute; partnerský grant American Thoracic Society/American Lung Association; a Respiratory Health Association.