Mohandas Karamčand Gándhí se narodil 2. října 1869 v indickém Porbandaru. Stal se jedním z nejuznávanějších duchovních a politických vůdců 20. století. Gándhí pomohl nenásilným odporem osvobodit indický lid od britské nadvlády a Indové ho ctí jako otce indického národa. Byl velmi ovlivněn Thoreauem, Tolstým, Ruskinem a především životem Ježíše Krista. Velký vliv na něj měla Bible, konkrétně Kázání na hoře a Bagavadgíta. Indové Gándhího nazývali Mahátma, což znamená Velká duše. Ve třinácti letech se Gándhí oženil se stejně starou dívkou Kasturbou. Sňatek domluvili jejich rodiče. Gándhíovi měli čtyři děti. Gándhí vystudoval práva v Londýně a v roce 1891 se vrátil do Indie, kde vykonával praxi. V roce 1893 přijal roční smlouvu na právnickou práci v Jižní Africe.
Jižní Afriku v té době ovládali Britové (ačkoli Jižní Afrika jako taková v té době ještě neexistovala a Britové ji zdaleka neovládali celou. Búrská válka (1898-1900) totiž upevnila nadvládu Britů nad Nizozemci (Búry) a nakonec vedla k vytvoření Jihoafrické unie. Gándhí v této válce sloužil jako zdravotník). Když se pokusil domoci se svých práv jako britský poddaný, byl zneužit a brzy viděl, že podobným zacházením trpí všichni Indové. Gándhí zůstal v Jihoafrické republice 21 let a pracoval na zajištění práv pro indický lid. Vypracoval metodu jednání založenou na zásadách odvahy, nenásilí a pravdy, která se nazývala satjágraha. Věřil, že způsob, jakým se lidé chovají, je důležitější než to, čeho dosáhnou. Satjágraha prosazovala nenásilí a občanskou neposlušnost jako nejvhodnější metody k dosažení politických a sociálních cílů. V roce 1915 se Gándhí vrátil do Indie. Během 15 let se stal vůdcem indického nacionalistického hnutí.
S využitím zásad satjágrahy vedl kampaň za nezávislost Indie na Velké Británii. Za své aktivity v Jižní Africe a Indii byl Gándhí Brity mnohokrát zatčen. Věřil, že je čestné jít do vězení za spravedlivou věc. Gándhí nejednou použil půst, aby ostatní přesvědčil o nutnosti nenásilného jednání. Indie získala nezávislost v roce 1947 a byla rozdělena na Indii a Pákistán. Následovaly nepokoje mezi hinduisty a muslimy. Gándhí byl zastáncem sjednocené Indie, kde by hinduisté a muslimové žili společně v míru.
13. ledna 1948, ve věku 78 let, zahájil půst s cílem zastavit krveprolití. Po pěti dnech se znepřátelení vůdci zavázali zastavit boje a Gándhí půst přerušil. O dvanáct dní později ho zavraždil hinduistický fanatik Nathuram Godse, který se stavěl proti jeho programu tolerance ke všem vyznáním a náboženstvím.
Existuje pět velkých přínosů, které Mahátma Gándhí dal světu, a to následující: (1) Nový duch a technika – satjágraha; (2) Důraz na to, že morální vesmír je jeden a že morálka jednotlivců, skupin a národů musí být stejná. (3) Jeho důraz na to, že prostředky a cíle musí být v souladu; (4) Skutečnost, že nezastával žádné ideály, které by neztělesňoval nebo se je nesnažil ztělesnit. (5) Ochota trpět a zemřít pro své zásady. Největší z nich je jeho satjágraha.