od Lorraine Murrayové

Veverka je jedním z nejznámějších divokých zvířat, a to do té míry, že ji mnoho lidí ani nepovažuje za „divokou“. V městských a příměstských oblastech jsou veverky často natolik navyklé na lidskou společnost, že k lidem přiskakují a dožadují se darů potravy.

Na světě žije asi 50 rodů a 265 druhů těchto hlodavců. Obecný název „veverka“ je odvozen z řeckého skiouros, což znamená „stínový ocas“, který popisuje jeden z nejnápadnějších a nejrozpoznatelnějších znaků těchto malých savců. Obývají řadu ekologických nik po celém světě prakticky všude, kde je vegetace. Do čeledi veverkovitých patří zemní veverky, veverky, svišti, psouni prérioví a létající veverky, ale většina lidí veverkou označuje 122 druhů stromových veverek, které patří do 22 rodů podčeledi Sciurinae. Měkká a hustá srst veverek je u většiny druhů středně dlouhá, ale u některých druhů může být velmi dlouhá a téměř chundelatá. Zbarvení je neobyčejně proměnlivé. Některé druhy jsou nevýrazné, pokryté jedním nebo dvěma jednolitými odstíny hnědé nebo šedé barvy.

Ve Velké Británii a v celé Evropě v současné době svádějí nerovný boj o nadvládu dva druhy veverek: veverka šedá východní (Sciurus carolinensis), přistěhovalec ze Severní Ameriky, která je všude, kam přijde, buď milována jako malé, roztomilé, chlupaté stvoření, nebo znevažována jako otravný hlodavec („krysa s huňatým ocasem“), a původní severoevropská veverka červená (S. vulgaris). Evropskou neboli euroasijskou veverku červenou je třeba odlišovat od stejnojmenné americké veverky, která je jiným druhem. Jedním z charakteristických znaků malé evropské červené veverky jsou její kupírované uši.

Ve smutně ironickém historickém obratu z americké koloniální historie jsou to nyní partyzáni britských „rudochů“, kteří se obávají transatlantických vetřelců. Veverka červená má rozsáhlý areál, který sahá od západní Evropy (včetně Irska, Spojeného království a kontinentální Evropy) přes Rusko a severní Čínu až po pobřeží Tichého oceánu. Veverka šedá východní byla bohužel koncem 19. století neuváženě zavlečena do Anglie a nesmírně se zde rozmnožila. Veverka šedá se usadila v ekologické nice veverky červené, kde prokazatelně převálcovala veverku červenou. Jejich konkurenční výhody jsou četné. Jsou mnohem větší, a tudíž méně zranitelné vůči predátorům. Více se živí a rozmnožují, čímž narušují ekologickou rovnováhu, na kterou jsou veverky přizpůsobeny. Dále šedé veverky poškozují lesy tím, že zraňují kůru stromů, a přenášejí virus (parapox virus), který je pro červené veverky smrtelný, ale šedé zabíjí jen zřídka. Invaze amerických veverek byla popsána jako „neúprosná“.

Je to smutný stav pro červené veverky, ale mají mnoho příznivců, kteří se snaží o jejich zachování: místní skupiny, registrované charitativní organizace a organizace na ochranu přírody. Jejich taktiky a programy na záchranu veverky červené jsou různé, od zakládání jejich útočišť až po kontrolu populace veverky šedé. Ačkoli je Advocacy for Animals americkou skupinou, nevyznáváme žádnou přízeň vůči východní šedé veverce v Evropě a doufáme, že nádherná malá veverka červená dokáže obstát v boji s našimi drzými hlodavčími krajany.

Veverka obecná (Sciurus vulgaris)–/Thinkstock

*******

Některé materiály v tomto příspěvku byly převzaty z článku Encyclopædia Britannica „Squirrel.“

Pro více informací

• Informace o veverkách červených z Červeného seznamu IUCN
• Zachraňme naše veverky
• Evropská iniciativa pro veverky a dokument „The Fate of the Red Squirrel“

.