Antecedentes: Las definiciones de consenso internacional para el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) han constituido la base para el reclutamiento en ensayos aleatorios y controlados y, más recientemente, han estandarizado los protocolos para el tratamiento ventilatorio de la lesión pulmonar aguda. Aunque posiblemente sean apropiados para el SDRA inducido por la sepsis, estos criterios pueden no serlo para el SDRA postraumático si los patrones de la enfermedad son muy divergentes. Este estudio pone a prueba la hipótesis de que los criterios estándar de SDRA aplicados a la población traumática captarán formas muy dispares de lesión pulmonar aguda y son demasiado inespecíficos para identificar a una población con riesgo de insuficiencia respiratoria prolongada y complicaciones asociadas.

Métodos: Se inscribieron prospectivamente los pacientes con y puntuación de gravedad de la lesión > o = 16 ventilados durante > 12 horas. Los datos clínicos, incluyendo elementos de la función cardiovascular, renal, hepática, hematológica, neurológica y pulmonar, se recogieron diariamente. Se inscribieron 250 pacientes durante un período de 36 meses, de los cuales 70 cumplían las definiciones consensuadas de SDRA. Se excluyeron los pacientes a los que se les retiró el soporte en las primeras 48 horas. Los 61 pacientes restantes se estratificaron en dos grupos en función de los días de intubación (n = 12).

Resultados: Hubo una considerable disparidad en la gravedad y el curso clínico. Una forma leve y limitada de SDRA se caracterizó por un inicio más temprano (grupo 1, 2 días; grupo 2, 4 días; p = 0,002), menos días de intubación (7 días frente a 28 días; p < 0,001) y desórdenes menos graves en la mecánica pulmonar. También se observó una diferencia significativa entre los dos grupos en la puntuación del síndrome de respuesta inflamatoria sistémica, la incidencia de sepsis y la incidencia de fallo orgánico múltiple.

Conclusión: Los criterios para el SDRA, cuando se aplican a la población traumatizada, captan un grupo muy dispar y tienen poca especificidad para identificar a los pacientes en riesgo. El reclutamiento de pacientes traumatizados para estudios de SDRA o el manejo ventilatorio preventivo basado únicamente en estos criterios puede ser desaconsejable.