Después de entrar en la historia del teatro musical en 1957, West Side Story ha regresado de nuevo en una reimaginación del director belga Ivo van Hove tan llena de vídeo de pared a pared y de suelo a techo que es como un nuevo híbrido. Llámalo un vidsical de Broadway.

Ya que estamos, llama a esta provocadora pero mixta producción en el Broadway Theatre salvajemente visceral, ultra arenosa y a veces frustrantemente en desacuerdo consigo misma.

Este musical -creado por Jerome Robbins (coreografía y concepto), Leonard Bernstein (música), Stephen Sondheim (letra) y Arthur Laurents (libro)- es uno que prácticamente todo el mundo conoce, lo que hace que esté listo para una nueva versión. El argumento es el mismo: los novios Tony y María, basados en Romeo & Julieta, se enfrentan al amor y a la guerra en las calles de Nueva York. El entorno es más malo que nunca. Los Sharks y los Jets son más rudos, más violentos y, con los trajes de An D’Huys, prácticamente intercambiables. Es de suponer que se trata de una elección: no se matan unos a otros, se matan a sí mismos.

No es de extrañar que «I Feel Pretty» haya sido desechada: no hay lugar en este duro páramo para una fantasía huidiza. Queda la elevada «Somewhere», pero no está claro dónde se desarrolla esta visión. ¿El lado oeste del Bronx? Un cartel de la avenida Gerard sugiere que, aunque lúgubres, las calles vacías desprenden un ambiente de película de terror. Las marcas horarias proyectadas -10 de la noche… Medianoche- infunden temor, como en «El resplandor».

A medida que se desarrolla la acción, se ve a los actores dentro y alrededor de la pequeña farmacia de Jan Versweyveld, la tienda de novias y los conjuntos de dormitorios situados en la parte posterior del escenario. También se les ve en un vídeo ampliado que se proyecta simultáneamente en una pantalla que ocupa toda la pared trasera del teatro. Diseñado por Luke Halls, el vídeo, en vivo y en directo, es tan grande que las fosas nasales de un miembro de la banda se pueden ver desde los asientos del patio de butacas, si no desde el espacio. ¿A dónde mirar? ¿Al vídeo? ¿A los actores? Es como ver una película de autocine en el interior, con gente interactuando en una pantalla enorme.

Como resultado, la intimidad, especialmente en la historia de amor esencial, se pierde. Afortunadamente, Isaac Powell y Shereen Pimentel, en el papel de Tony y María, son actores y cantantes fuertes y siguen poniendo su propio sello en los papeles. Como líderes de bandas rivales, Dharon E. Jones y Amar Ramasa, una controvertida elección de casting por su implicación en un escándalo al estilo #MeToo, aportan la intensidad necesaria.

Van Hove (Network, The Damned) se ha convertido en sinónimo de efectos de vídeo. Es tentador descartar que su dispositivo de uso haya saltado totalmente a los Sharks… y a los Jets. Pero no es así. Las imágenes de vídeo convierten a «Tonight», de intrincada construcción y elaborada textura, en un emocionante punto culminante de múltiples capas. Si todo el vídeo funcionara tan bien…

No lo hace. «Gee, Officer Krupke», un número tonto en el que se hace un pulgar en la nariz y se disminuye la autoridad de forma cómica, lucha con imágenes que destacan la brutalidad policial. Durante «América», protagonizada por Anita (Yesenia Ayala), un montaje de imágenes de una bandera estadounidense hecha jirones, de las tormentosas playas puertorriqueñas, etc., distrae de la coreografía, una mezcla de alto octanaje de ballet y de furiosos movimientos callejeros de Anne Teresa De Keesmaeker.

Incluso con problemas, la visión 2020 de West Side Story revela la durabilidad del musical, la profundidad y la belleza de las canciones y el mensaje obstinadamente imperecedero. Cuando se trata de las duras realidades de la vida, este espectáculo es más apto para ofrecer un recordatorio que una diversión.

(Foto de Jan Versweyveld)

«Nadie debería sorprenderse al oír que Ivo van Hove ha hecho volar West Side Story. Este laborioso y experimental director es célebre, al fin y al cabo, por coger un detonador artístico para los clásicos sagrados -de autores como Shakespeare, Molière, Miller y O’Neill- y dejar que las piezas vuelen. Pero la explosión de la que hablo en esta reimaginación curiosamente intrascendente de un musical que marcó un hito, que se estrenó el jueves por la noche en el Teatro de Broadway, es del tipo asociado a la fotografía, el proceso por el que una imagen se amplía hasta alcanzar proporciones descomunales.»
Ben Brantley para el New York Times

«Es probable que West Side Story de Van Hove divida a los admiradores del espectáculo en bandos enfrentados. Pero la reposición aborda el espectáculo con la confianza de saber que no necesita ser definitiva. Habrá otras West Side Storys, incluida la película de Stephen Spielberg a finales de este año. Mientras tanto, si Broadway debe ser un lugar donde se valora el riesgo artístico, hay un lugar para esto.»
Adam Feldman para Time Out New York

«En la puesta en escena del director belga Ivo van Hove, libre de chasquidos de dedos, hay una gigantesca pared de vídeo detrás de un escenario en su mayor parte ausente, ropa moderna y una ferocidad que no se veía desde el estreno del musical en 1957, cuando Richard Watts Jr. de The Post lo llamó la historia de «la fealdad y el horror de una guerra a muerte entre los chicos». Teniendo esto en cuenta, la visión visceral de van Hove es perfecta para 2020. Mientras los niños sigan naciendo en un mundo «pésimo», West Side Story no debería ser un viaje al pasado: debería ser cruda y real.»
Johnny Oleksinski para el New York Post

«Dice algo sobre el poder supremo de las personas de carne y hueso que retratan los sentimientos humanos en bruto en el escenario, sin el filtro de otro medio, que el momento más devastador desde el punto de vista emocional y visualmente impactante de la nueva y radical reposición de Broadway de West Side Story se produce cuando se eliminan sus extensos elementos de vídeo. Eso ocurre en el golpe de efecto del clímax del musical, cuando un aguacero torrencial llena la inmensa oscuridad del escenario mientras una joven destrozada acuna el cuerpo de su amante muerto. Al igual que muchos intentos experimentales de reimaginar una obra canónica, la visión vigorosamente juvenil del director Ivo van Hove sobre el clásico de 1957 conlleva pérdidas y ganancias, pero estas últimas son las que se recordarán.»
David Rooney para Hollywood Reporter

«Reducida a una hora y cuarenta y cinco minutos, West Side Story -con libro de Arthur Laurents, música de Leonard Bernstein, letra de Stephen Sondheim y coreografía de Jerome Robbins- se ha vuelto excesivamente oscura y ha perdido algunas de sus partes conmovedoras en la nueva reposición en Broadway del vanguardista director belga Ivo van Hove. (¿Se puede soportar la pérdida de «I Feel Pretty»?) Pero la trama de este querido musical permanece intacta: Seguimos siendo testigos de cómo la violencia mortal alimentada por la etnia de dos bandas callejeras rivales destruye el romance de Romeo y Julieta de esos jóvenes amantes inmortales, María y Tony.»
Marilyn Stasio para Variety