INVITACIONES
Pueden ser impresas, escritas a mano o en persona. Las respuestas pueden hacerse de la misma manera. En cualquier caso, haga todo lo posible por comunicar a su anfitrión lo antes posible si podrá asistir. No es descortés rechazar una primera invitación; acepte sólo si tiene intención de ir. Si vas a rechazar una invitación, basta con decir: «Gracias por la invitación, pero no podré ir». Aunque no es obligatorio, es un buen gesto llevar algo para el anfitrión, ya sean flores, bebidas o comida.
COMIDA
Si le invitan a una comida o a un refresco y tiene restricciones dietéticas especiales, se considera de buena educación informar a su anfitrión de esas restricciones con suficiente antelación, preferiblemente en el momento de aceptar la invitación.
PUNTUALIDAD
Llegar a tiempo es muy importante en la sociedad americana. Las escuelas y las clases, las obras de teatro, los conciertos, las reuniones públicas, las bodas y las cenas formales comienzan según lo previsto. Se considera de mala educación llegar incluso unos minutos tarde. Las cenas familiares son un poco más flexibles e informales, pero aún así debe intentar ser puntual. Puede asistir a un cóctel o a una recepción en cualquier momento entre las horas señaladas.
AGRADECIMIENTOS
Al expresar el agradecimiento a un anfitrión, por cualquier entretenimiento o visita, basta con una breve carta. También puede considerar la posibilidad de invitar a amigos especiales a un evento u ofrecerse a preparar una comida de su país en su casa para darle las gracias.
COMUNICAR FUERA
Una forma de entretenimiento que la gente de Estados Unidos disfruta es «comer fuera». La familia, o uno o dos amigos, pueden reunirse para ir a un restaurante local para comer o cenar y conversar, y volver a sus casas inmediatamente después. Si un amigo te pide «ir a cenar» con él/ella, puedes asumir que cada uno pagará su propia cena. Si le pide que «le lleve a cenar», pagará por los dos.
BAÑO E HIGIENE
La mayoría de los estadounidenses se bañan o duchan a diario y utilizan un desodorante o antitranspirante. Por lo tanto, los estadounidenses, al no estar acostumbrados, encuentran ofensivo el olor corporal y la transpiración. Algunos visitantes internacionales pueden querer ajustar su rutina de baño e higiene para acomodarse a la preferencia americana durante el tiempo que estén aquí.
El sueño americano es la igualdad para todos; desgraciadamente este sueño aún no se ha conseguido del todo. Sin embargo, los estadounidenses esperan que todas las personas respeten a un individuo independientemente de su ocupación, discapacidad, sexo, raza, religión o sexualidad. Todos los individuos con los que se encuentren esperan la misma consideración y cortesía, ya sean profesores, estudiantes, médicos o conserjes.
MUJERES
Las mujeres de Estados Unidos participan activamente en la vida de la comunidad. Muchas mujeres tienen carreras a tiempo completo fuera del hogar, y en muchos casos ambos padres cuidan de los niños pequeños y comparten las tareas del hogar. Las mujeres que ocupan puestos de responsabilidad en el mundo laboral esperan el mismo respeto profesional que los hombres.
MODA
Los Estados Unidos tienen fama de ser materialistas y superficiales, lo que suele estar determinado por la moda y la higiene personal de cada uno. La forma en que te vistes y te comportas lleva a las personas que te rodean a hacer ciertas suposiciones sobre ti que pueden no ser ciertas. Llevar ropa más reveladora puede hacer que alguien piense que eres más sensual de lo que realmente eres. Además, llevar ropa de cierta manera puede hacer que la gente piense que eres inaccesible o reservada. Sin embargo, Estados Unidos hace hincapié en la individualidad y anima a la gente a acentuar su estilo personal.
Amistades
Una de las mejores maneras de conocer a los estadounidenses es fuera de clase, en la cafetería, durante el descanso, después de las clases, a través de las organizaciones estudiantiles y en las residencias. Las amistades se forman en torno a los intereses, el trabajo, el estudio y las opiniones compartidas; y al hacerles preguntas sobre la vida en Estados Unidos, comprenderás mejor la cultura y establecerás una relación con alguien.
Como estudiante internacional, a menudo te tocará iniciar una conversación con quienes te rodean. Puedes saber por la forma en que una persona responde si quiere continuar la conversación. Los estadounidenses suelen mostrarse cálidos y abiertos. Los patrones de amistad suelen ser casuales e informales debido a la movilidad y el ritmo rápido de la vida estadounidense. Un estadounidense puede tener una cantidad de conocidos amistosos, pero sólo unos pocos «amigos íntimos». Entre los estudiantes universitarios, se valora la flexibilidad en las amistades.
Trate de no sentirse ofendido si alguien desconoce su país: su modernización, su política, ¡incluso su ubicación! Recuerde que los jóvenes estadounidenses pueden no haber tenido la oportunidad de viajar fuera de su país o, posiblemente, fuera de su estado natal. Los jóvenes estudiantes de hoy en día parecen muy ingenuos sobre los acontecimientos mundiales y la política. Recuerde que ambos están aprendiendo sobre la cultura del otro, lo que requiere tiempo, paciencia, diálogo y exposición.
Sea consciente de que debe hablar en inglés cuando sus amigos estadounidenses estén cerca. Puede que le resulte más cómodo hablar en su propio idioma, pero los estadounidenses suelen sentirse excluidos y alejados de usted cuando empieza a hablar en un idioma que no entienden.
Será tentador pasar el tiempo con personas de tu mismo grupo de nacionalidad. Ellos comparten muchos de sus propios problemas, preocupaciones e intereses, y pueden proporcionar el apoyo necesario. Sin embargo, algunos estudiantes internacionales pasan tanto tiempo juntos que su inglés apenas mejora. Forman su propio grupo en un entorno extranjero y hacen juntos las cosas que les gustan en su país. Está bien pasar algo de tiempo con estudiantes de su propio país, pero muchos estudiantes, una vez que dejan los Estados Unidos, se arrepienten de haber aprendido poco y de no haber hecho amigos estadounidenses.
Citas
«Salir» con alguien o «tener una cita» con alguien implica que te gustaría conocer mejor a esa persona, lo que a menudo conduce a una relación romántica. No significa que desee casarse con la persona o que tenga alguna intención de casarse con ella. Acudir juntos a eventos sociales indica que se disfruta de la otra persona, en lugar de implicar un compromiso serio.
En el caso de las relaciones heterosexuales, tradicionalmente son los hombres quienes inician las invitaciones al cine, a las fiestas o a otros eventos nocturnos, aunque no es raro que sean las mujeres quienes tomen la iniciativa. Quien pide la «cita» debe especificar lo que se planea y cuándo. Reconociendo que pocos estudiantes tienen una gran cantidad de dinero, muchas personas tienen «citas holandesas» en las que el coste es compartido por ambas personas.
La cantidad de contacto físico entre las personas depende, por supuesto, de los individuos y de la cantidad de afecto desarrollado por cada uno. Lo que ocurre en una cita varía con cada individuo y cada situación. Tocar a alguien puede parecer una invitación a una mayor intimidad; a veces no lo es. Aunque Estados Unidos está avanzando en la aceptación de las relaciones entre personas del mismo sexo, hay muchos que lo consideran ofensivo o inapropiado. Mostrar afecto a alguien del mismo sexo es a tu propia discreción, pero estate atento a cuándo y dónde lo haces.
Si tienes alguna duda sobre las citas o cualquier otra costumbre americana, no dudes en preguntar a un compañero o al personal del Centro Internacional. Las costumbres sociales en Estados Unidos son vagas y confusas. No es raro estar confundido al principio.