La Chang School of Continuing Studies de la Universidad de Ryerson me pidió que diera una clase magistral sobre este tema en sus ChangSchoolTalks el 17 de febrero, basada en el apéndice 1 de mi libro de texto abierto y en línea, Teaching in a Digital Age.

Me sorprendió un poco la petición. Había trasladado lo que originalmente había sido el segundo capítulo del libro a un apéndice, ya que pensé que era bastante obvio y que la mayoría de los instructores ya serían conscientes de los factores clave de un entorno de aprendizaje eficaz, por lo que estaba algo nervioso por hacer una clase magistral para el profesorado y los instructores sobre este tema.

Como resultó, no tenía que haberme preocupado. La clase magistral fue la primera que se llenó y la forma en que se desarrolló sugiere que los participantes encontraron el tema estimulante y desafiante. Creo que esto se debe a que mi enfoque de la creación de un entorno de aprendizaje eficaz se basa en una filosofía particular de la educación que no siempre se entiende en la educación postsecundaria. Por este motivo, he pensado en compartir con vosotros mis ideas al respecto en este post.

El aprendizaje como actividad humana «natural»

Una de las premisas en las que se basa la construcción de un entorno de aprendizaje eficaz es que aprender es algo inherente a los seres humanos. Si no hubiéramos sido razonablemente buenos en el aprendizaje, habríamos sido eliminados a principios de la historia de la Tierra por animales más rápidos, más grandes y más feroces. La capacidad no sólo de aprender, sino de aprender de forma abstracta y consciente, forma parte, por tanto, de la naturaleza humana.

Si ese es el caso, el trabajo de un profesor no es hacer el aprendizaje por el alumno, sino construir un entorno rico que facilite el tipo de aprendizaje que beneficiará al alumno. No se trata de verter conocimientos en la cabeza del alumno, sino de permitirle desarrollar conceptos, pensar de forma crítica y aplicar y evaluar lo que ha aprendido, ofreciéndole oportunidades y experiencias que sean relevantes para esos objetivos.

El aprendizaje como desarrollo

Una segunda premisa es que el conocimiento no es fijo ni estático, sino que está en continuo desarrollo. Nuestro concepto del calor cambia y se enriquece a medida que crecemos y nos formamos, desde la comprensión del calor a través del tacto, hasta la provisión de una forma cuantitativa de medirlo, pasando por la comprensión de sus propiedades físicas, hasta poder aplicar ese conocimiento a la resolución de problemas, como el diseño de frigoríficos. En una sociedad basada en el conocimiento, el conocimiento se desarrolla y crece constantemente, y nuestra comprensión está siempre en desarrollo.

Esta es una de las razones por las que creo que un aspecto negativo de la educación basada en competencias es su intento de medir las competencias en términos de «dominio» y limitarlas a las competencias requeridas por los empleadores. La diferencia entre una habilidad y una competencia es que una habilidad no tiene límites. Una habilidad se puede mejorar continuamente. Deberíamos permitir que los estudiantes desarrollen habilidades que les sirvan para enfrentarse a varios empleadores y que les permitan adaptarse a las cambiantes necesidades del mercado, por ejemplo.

Si queremos que los estudiantes desarrollen conocimientos y habilidades, tenemos que proporcionar el tipo adecuado de entornos de aprendizaje que fomenten y apoyen dicho desarrollo. Aunque las analogías tienen sus limitaciones, me gusta pensar en la educación como en la jardinería, donde los alumnos son las plantas. Las plantas saben cómo crecer; sólo necesitan el entorno adecuado, el equilibrio correcto de sol y sombra, las condiciones adecuadas del suelo, suficiente agua, etc. Nuestro trabajo como profesores es asegurarnos de que proporcionamos a los alumnos esos elementos que les permitirán crecer y aprender. (Sin embargo, la analogía se rompe si pensamos que los alumnos tienen conciencia y libre albedrío, lo que añade un elemento importante al desarrollo de un entorno de aprendizaje eficaz.)

Hay muchos entornos de aprendizaje eficaces posibles

La enseñanza es increíblemente específica del contexto, por lo que el entorno de aprendizaje debe ser adecuado al contexto. Por esta razón, cada profesor o instructor necesita pensar y construir su propio entorno de aprendizaje que sea apropiado para el contexto en el que está trabajando. Estos son algunos ejemplos de diferentes entornos de aprendizaje:

• un campus escolar o universitario
• un curso en línea
• entrenamiento militar
• amigos, familia y trabajo
• naturaleza
• entornos de aprendizaje personales, basados en la tecnología

Sin embargo, argumentaré que a pesar de las diferencias de contexto, hay ciertos elementos o componentes que se encontrarán en la mayoría de los entornos de aprendizaje efectivos.

En el desarrollo de un entorno de aprendizaje eficaz, hay dos cuestiones que debo abordar por adelantado:

• En primer lugar, es el alumno quien tiene que hacer el aprendizaje.
• En segundo lugar, cualquier entorno de aprendizaje es mucho más que la tecnología utilizada para apoyarlo.

Con respecto a la primera, los profesores no pueden hacer el aprendizaje por el alumno. Todo lo que pueden hacer es crear y gestionar un entorno que permita y fomente el aprendizaje. Por lo tanto, en lo que respecta a la creación de un entorno de aprendizaje eficaz, mi atención se centra en lo que puede hacer el profesor, ya que, en última instancia, es lo único que puede controlar. Sin embargo, lo que hace el profesor debe centrarse en el alumno y en lo que éste necesita. Esto, por supuesto, requiere una buena comunicación entre los alumnos y el profesor.

En segundo lugar, muchos entornos personales de aprendizaje basados en la tecnología carecen de algunos de los componentes clave que conforman un entorno de aprendizaje eficaz. La tecnología puede ser necesaria, pero no es suficiente. A continuación sugiero cuáles son algunos de esos componentes.

Componentes clave

Estos variarán un poco, dependiendo del contexto. A continuación daré ejemplos, pero es importante que cada profesor individualmente piense en qué componentes pueden ser necesarios dentro de su propio contexto y luego en la mejor manera de asegurar que estos componentes estén efectivamente presentes y sean utilizados. (En el Apéndice 1 de mi libro hay un análisis mucho más completo de esto)

Características de los alumnos

Este es probablemente el más importante de todos los componentes: los propios alumnos. Algunas de las características clave se enumeran a continuación:

• ¿Cuáles son sus objetivos y su motivación para aprender lo que les estoy enseñando?
• ¿En qué contextos (en casa, en el campus, en línea) prefieren aprender?
• ¿Cuán diversos son en términos de lengua, cultura y conocimientos previos?
• ¿Qué capacidad digital tienen?

Dadas estas características, ¿cuáles son las implicaciones para proporcionar un entorno de aprendizaje eficaz para estos alumnos específicos?

Contenidos

• ¿Qué contenidos necesitan cubrir los alumnos? ¿Cuáles son los objetivos al cubrir este contenido?
• ¿Qué fuentes de contenido son necesarias? Quién debe encontrar, evaluar y aplicar estas fuentes: yo o los alumnos? Si son los alumnos, ¿qué debo proporcionarles para que puedan hacerlo?
• ¿Cómo debe estructurarse el contenido? ¿Quién debe hacer esta estructuración: yo o los alumnos? Si son los alumnos, ¿qué debo proporcionarles para ayudarles?
• ¿Cuál es el equilibrio adecuado entre la amplitud y la profundidad del contenido para los alumnos en este contexto específico?
• ¿Qué actividades necesitarán los alumnos para adquirir y manejar este contenido?

Habilidades

• ¿Qué habilidades necesitan desarrollar los alumnos?
• ¿Qué actividades permitirán a los alumnos desarrollar y aplicar estas habilidades? (por ejemplo, pensar, hacer, discutir)
• ¿Cuál es el objetivo en el desarrollo de habilidades? ¿Dominio? ¿Un nivel mínimo de rendimiento? Cómo lo sabrán los alumnos?

Apoyo al alumno

• ¿Qué asesoramiento y/o tutoría necesitarán los alumnos para tener éxito?
• ¿Cómo obtendrán los alumnos retroalimentación (en particular sobre el desarrollo de las habilidades)?
• ¿Cómo se relacionarán los alumnos con otros alumnos para que se apoyen mutuamente?

Recursos

• ¿Cuánto tiempo puedo dedicar a cada uno de los componentes de un entorno de aprendizaje? ¿Cuál es la mejor manera de dividir mi tiempo?
• ¿Qué ayuda obtendré de otros miembros del personal docente, por ejemplo, asistentes de enseñanza, bibliotecarios? ¿Cuál es la mejor manera de utilizarlos?
• ¿De qué instalaciones dispondrán los alumnos (por ejemplo, espacios de aprendizaje, recursos en línea)?
• ¿Qué tecnología pueden utilizar los alumnos; cómo debe gestionarse y organizarse?

Evaluación

• ¿Qué tipos de evaluación deben utilizarse? (formativa, ensayos, portafolios electrónicos, proyectos)?
• ¿Cómo medirán éstos el contenido y las habilidades que se espera que los alumnos dominen?

Estas preguntas están pensadas principalmente como ejemplos. Cada profesor debe desarrollar y pensar qué componentes serán necesarios en su contexto y cuál es la mejor manera de proporcionarlos.

Por ejemplo, no he incluido la cultura como componente. En algunos contextos, el cambio cultural es uno de los objetivos más importantes de la educación. Ejemplos negativos de ello podrían ser la cultura del privilegio que se fomenta en los internados privados británicos, o el intento de sustituir las culturas indígenas por una cultura occidental, como se practica en Canadá con los internados para aborígenes. Otros componentes culturales más positivos pueden ser el fomento de la inclusividad o el comportamiento ético. Una vez más, cada profesor debe decidir qué componentes son importantes para sus alumnos.

Necesario pero no suficiente

Pensar en estos componentes y ponerlos en práctica puede ser necesario, pero no son suficientes en sí mismos para garantizar una enseñanza y un aprendizaje de calidad. Además, la enseñanza eficaz sigue necesitando:

• un buen diseño
• la empatía con los alumnos
• la competencia del profesor (por ejemplo, el conocimiento de la materia)
• la imaginación para crear un entorno de aprendizaje eficaz.

Conclusiones

Los alumnos deben hacer el aprendizaje. Tenemos que asegurarnos de que los alumnos sean capaces de trabajar en un entorno que les ayude a hacerlo. En otras palabras, nuestro trabajo como profesores es crear las condiciones para el éxito.

No hay formas correctas o incorrectas de construir un entorno de aprendizaje eficaz. Tiene que ajustarse al contexto en el que los alumnos van a aprender. Sin embargo, antes incluso de empezar a diseñar un curso o programa, deberíamos pensar en cómo podría ser este entorno de aprendizaje.

La tecnología nos permite ahora construir una amplia variedad de entornos de aprendizaje eficaces. Pero la tecnología por sí sola no es suficiente; es necesario incluir otros componentes para el éxito del alumno. Esto no quiere decir que los alumnos autodirigidos no puedan construir sus propios entornos de aprendizaje eficaces y personales, sino que deben tener en cuenta los demás componentes además de la tecnología.

Preguntas

1. ¿Qué otros componentes añadiría a un entorno de aprendizaje exitoso?
2. ¿Podría ahora diseñar un entorno de aprendizaje diferente y, con suerte, mejor para sus cursos o programas? Si es así, ¿cómo sería?
3. ¿Es ésta una forma útil de enfocar el diseño del aprendizaje en línea o, de hecho, de cualquier otra forma de aprendizaje?