Hace un año y medio, Livia Polanyi almorzaba con un amigo en un restaurante cerca de Palo Alto, California, donde ella y su marido, Martin van den Berg, habían vivido durante más de 20 años.

«Estuvimos hablando en la terraza durante tres horas, y pasaron ocho personas», dijo la Sra. Polanyi, lamentando la falta de actividad. «Así que allí estábamos en Palo Alto, y nuestro hijo era mayor, y ninguno de los dos trabajaba, y no es un lugar muy interesante para vivir. Me gusta formar parte del flujo de la vida».

Unos meses después, en un viaje a Nueva York, se preguntó: «¿Por qué no vivo aquí?». Así que le envió un mensaje a su marido y le sugirió que pensaran en mudarse.

«¿Cuándo?», respondió él.

En Palo Alto, «todas las calles cierran por la noche», dijo el señor Van den Berg. «Tenemos una cierta edad y si no nos divertimos ahora, entonces no ocurrirá».

Así que la señora Polanyi, de 71 años, y el señor Van den Berg, de 59 -que se conocieron cuando ella daba clases en la Universidad de Ámsterdam y él era estudiante allí- alquilaron su casa adosada de Palo Alto y atravesaron el país en coche.

Se alojaron en apartamentos de amigos y en Airbnbs, probando la vida por la ciudad, en Chinatown, el distrito financiero, el West Village.

«Disfrutamos de todos estos barrios y llegamos a conocerlos bien», dijo la Sra. Polanyi. «La idea era hacernos una idea de dónde queríamos estar» y averiguar qué espacio podían tolerar. También tenían ganas de probar el Upper West Side, con sus conocidos mercados, como Fairway y Zabar’s.

La primavera pasada, mientras cuidaban de los gatos de unos amigos en Astoria, Queens, su ruta hacia Manhattan era el autobús Q102 hacia el tren F en Roosevelt Island. Intrigados, se detuvieron allí para pasear. Aunque era mucho menos animada que Manhattan, la isla «tenía una sensación casi sobrenatural, porque hay agua a ambos lados», dijo la Sra. Polanyi.

Poco después, el Sr. Van den Berg consiguió un trabajo de consultor en el distrito financiero. (Él y la Sra. Polanyi han trabajado como investigadores y académicos en el campo del procesamiento del lenguaje natural, una subcategoría de la inteligencia artificial, aunque ella ya está jubilada.)

«Estaba un poco cansado de estos lugares al azar», dijo el Sr. Van den Berg. Estaban dispuestos a establecerse con un alquiler propio, pensando que podrían encontrar un lugar por unos 3.000 dólares al mes, tal vez más.

Entre sus opciones: