La tarántula Goliat Birdeater, que mide casi 30 centímetros de ancho, abate presas como ratones y pájaros y luego licua sus órganos internos.
Piotr NaskreckiSegún su peso y masa, la tarántula Goliat es la mayor araña del planeta.
La tarántula Goliat es uno de los arácnidos más conocidos del mundo. Su impresionante tamaño le permite depredar una gran variedad de criaturas, incluidas las aves, lo que la convierte en la araña más grande -y posiblemente la más aterradora- del mundo.
Pero esta araña Goliat es más de lo que parece.
Araña Goliat: La araña más grande del mundo
Piotr NaskreckiEstos colosales arácnidos son, en efecto, lo suficientemente grandes como para depredar aves, cosa que hacen en raras ocasiones.
Con casi un pie de ancho y un peso de seis onzas, la Goliat Birdeater es la araña más grande del planeta en términos de peso. Sin embargo, baja al segundo lugar detrás de la araña cazadora gigante por el honor si se mide por la envergadura de las patas.
La araña abedul Goliat (Theraphosa blondi) es capaz de infundir miedo a quienes se cruzan con ella. Tiene un gran cuerpo cubierto de pelos con púas conocidos como pelos urticantes -que son intimidantes y dolorosos si se enganchan en la piel de otra criatura- y unos colmillos igualmente enormes.
Esta raza de araña gigante tiene su hogar en el polvoriento suelo de la selva tropical del norte de Sudamérica. Crea madrigueras forradas de seda bajo las rocas y raíces del bosque en partes de Venezuela, Guayana Francesa y Brasil.
Wikimedia CommonsA pesar de su aspecto aterrador, estas arañas tienen una vista terrible.
Cuando se prepara para atacar a una presa o para defenderse de los depredadores del bosque, como el coatí, el abedul Goliat se levanta sobre sus patas traseras para parecer aún más grande, mostrando sus largas extremidades y sus colmillos de varios centímetros.
Como parte de esta táctica de intimidación, la tarántula Goliat frota sus patas peludas – una técnica común llamada estridulación que es utilizada por otras arañas, serpientes e insectos – para crear un ruido sibilante que puede ser escuchado desde 15 pies de distancia.
Este frotamiento de patas también libera los pelos afilados que se pegan y causan molestias cuando entran en contacto con la piel, creando la distracción perfecta para que la tarántula gigante escape de una amenaza inminente.
¿Realmente comen pájaros?
El nombre de la tarántula Goliat ha dado a la araña una reputación aterradora, pero la realidad es menos temible de lo que parece. Aunque tiene la capacidad física de depredar aves -y ocasionalmente lo hace-, la llamada tarántula Goliat come pájaros se alimenta principalmente de ranas, insectos y roedores.
La tarántula Goliat come pájaros es nocturna y suele cazar de noche. Estos temibles arácnidos tienen una vista terrible, por lo que utilizan el pelo de sus patas para captar las vibraciones de la actividad de los animales, ya sean depredadores o presas.
Estas tarántulas son cazadoras sigilosas que esperan hasta que una víctima esté lo suficientemente cerca para abalanzarse sobre ella y atraparla dentro de su abrazo de patas. Sus grandes colmillos son tan fuertes que pueden cortar fácilmente la carne, incluso la piel humana. Cuando su víctima intenta liberarse, la araña libera un veneno neurotóxico que paraliza a su presa.
Wikimedia CommonsSus colmillos de una pulgada son lo suficientemente fuertes como para perforar la piel humana.
Debido a que las arañas no tienen dientes, deben licuar el interior de su presa para poder chuparla. La araña Goliat hace esto regurgitando jugos digestivos sobre su víctima, lo que rompe el tejido blando, convirtiendo las entrañas en un brebaje sordo. Cuando la tarántula Goliat termina de alimentarse, sólo quedan los huesos, la piel y el pelaje.
Pero si el Goliat no mata a los pájaros con tanta frecuencia como sugiere su nombre, ¿de dónde viene el aterrador apodo?
El nombre «abedul» tiene su origen en un grabado del siglo XVIII que mostraba a otro tipo de tarántula comiendo un colibrí. El descubrimiento inspiró el apelativo de «pajarera», que ahora se utiliza para describir todo el género de arañas Theraphosa de Sudamérica.
Esfuerzos de conservación
Zoológico de WellingtonLas crías de abedul Goliat nacieron en el zoológico de Nueva Zelanda en 2020.
Los encuentros humanos con el abedul Goliat rara vez son letales. Aunque su veneno es lo suficientemente peligroso como para matar a sus presas, es relativamente poco tóxico para los humanos. Una mordedura de la tarántula comedora de pájaros Goliat puede ser mortal, sin embargo, si la persona mordida tiene una reacción alérgica al veneno o si la herida se infecta.
Por ahora, parece que la notoriedad de la tarántula comedora de pájaros Goliat tiene más que ver con su tamaño que con el peligro real que representa. Su aspecto único los ha convertido en una mercancía caliente en el mundo de las mascotas exóticas, pero esa popularidad podría ser un arma de doble filo.
Los osos pajareros Goliat están catalogados como No Evaluados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza o UICN, el organismo que vigila el estado de la vida silvestre del planeta. Por ello, se desconoce la situación actual de su especie. Pero su condición de mascotas extravagantes y el escaso daño que causan a los humanos podrían tener un efecto en su población.
FlickrEstas enormes tarántulas son vistas como mascotas exóticas para algunos.
El zoológico de Wellington, en Nueva Zelanda, es uno de los pocos lugares conocidos donde se crían estas arañas Goliat en cautividad. En mayo de 2020, los responsables del zoológico anunciaron la eclosión con éxito de 13 arañas Goliat comedoras de aves en sus instalaciones.
Fue la primera vez que el zoológico incubó con éxito una nidada de crías de arañas Goliat en 20 años y la primera vez que las arañas se han criado en Australasia.
«Estamos encantados de anunciar que hemos criado con éxito tarántulas Goliat comedoras de pájaros… Son una especie absolutamente fantástica con la que estamos muy orgullosos de trabajar», dijo Dave Laux, jefe del equipo de reptiles e invertebrados del zoo sobre el evento. Añadió que las crías de araña eran «muy, muy grandes» y su coloración era de un «hermoso marrón caoba».
Los Goliat son criaturas normalmente solitarias y sólo buscan a otras arañas cuando llega el momento de aparearse. Las hembras de Goliat utilizan sus pelos urticantes para cubrir sus sacos de huevos del tamaño de una pelota de tenis, que suelen contener entre 50 y 200 huevos.
En la naturaleza, las crías permanecen cerca de su madre hasta que maduran completamente a los dos o tres años. Mientras tanto, el padre suele morir unos meses después del apareamiento.
En cautividad, la vida de las arañas de los pájaros puede oscilar entre los 10 y los 15 años, aunque se sabe que las hembras llegan a vivir hasta 20 años.
Ahora que has conocido la aterradora verdad de la araña de los pájaros Goliat, lee cómo el veneno de la tarántula podría ofrecer una cura para una enfermedad infantil mortal. A continuación, conoce a la araña del plátano, el arácnido cuya tela está hecha del material natural más resistente conocido por el hombre.