Los conejos bebés no deben ser retirados de su madre hasta por lo menos 8 semanas con el fin de desarrollar un sistema digestivo e inmunológico adecuado a partir de la leche y cecales de su madre. Si ha comprado un conejo que todavía necesita ser alimentado con leche, le advertimos que su conejo no tendrá muchas posibilidades de sobrevivir. No compre ningún conejo de menos de 8 semanas de edad en una tienda de animales o en un criador. La venta de conejos de menos de 8 semanas también es ilegal en muchos estados de EE.UU. Consulte las leyes de venta de conejos en EE.UU. para obtener más detalles.

Aparición

Los siguientes enlaces incluyen información sobre la apariencia de los conejos bebé a medida que crecen.

• Tru-Luv Rabbitry. (2009). Cómo debe ser un bebé de 8 semanas
• Miriam’s Bunnies. (1999). Crecimiento Día a Día de los Conejos Recién Nacidos
• La Ruta de la Naturaleza. ¡Camadas de bebés Holland Lop! Historias y fotos
• Rabbits-Online.co.uk. (2004). Los conejos crecen

Algunos signos de desarrollo en las crías de conejo:

• Día 7: empieza a crecer el pelo
• Día 10: se abren los ojos
• Día 12: Las orejas se abren
• Día 18: abandonan el nido y comienzan a comer alimentos sólidos
• Día 60: totalmente destetados e independientes

¿A qué velocidad crecen los conejos bebés?

Los estudios han demostrado que las tasas de crecimiento del conejo doméstico se ven significativamente afectadas por el tamaño de la camada y el peso al nacer: los bebés más pesados crecen más rápido que los más ligeros, tal vez porque compiten mejor por la leche de su madre. La temperatura también influye en el ritmo de crecimiento: las crías crecen más rápido a temperaturas más altas que a las más bajas. A temperaturas más bajas, las crías necesitan dedicar más energía a la regulación del calor en lugar de al crecimiento, pero para complicar la relación, las crías de las camadas más grandes necesitan menos energía para la termorregulación debido a su comportamiento de acurrucamiento. Un estudio reciente de Rödel demostró que los bebés de las camadas de tres crecían relativamente más rápido a temperaturas más bajas que los de las camadas de dos, a pesar de que había más hermanos compitiendo por la leche.

El rápido crecimiento de las crías de conejo doméstico antes del destete puede atribuirse a la leche de su madre, rica en energía, con un alto contenido en grasa y proteínas y un bajo contenido en azúcar. La leche del conejo doméstico tiene entre un 12 y un 13% de grasa y entre un 10 y un 12% de proteína. Para poner esto en perspectiva, la leche de conejo doméstico es dos veces más densa en grasas y tres veces más densa en proteínas que la leche de vaca.

El crecimiento del conejo también puede depender de la raza.

• Los conejos gigantes flamencos suelen nacer con unas 3-4 onzas, y a las 8-9 semanas pesan 5 libras. Desde las 8 semanas hasta los 8 meses, el conejo puede ganar de 0,5 a 0,75 lb/semana y no se considera adulto hasta los 14 meses de edad.
• En un grupo de estudio de 29 conejos, se ha registrado que los conejos blancos de Nueva Zelanda alcanzan el 6% del peso corporal medio de 34 semanas a las 2 semanas, el 72% del peso de 34 semanas a las 16 semanas, y su peso siguió creciendo después de 34 semanas.
• Los kits de Champagne D’ Argent x Palomino pueden pesar alrededor de 1-1.5 lb a las 3 semanas, y a las 8 semanas pesan 4 lb.

Algunos términos útiles que los criadores de conejos utilizan con respecto a la edad del conejo:

• Junior: un conejo de menos de 6 meses de edad.
• Senior: un conejo de más de 6 meses de edad.
• Intermedio o 6/8: un conejo de entre 6 y 8 meses de edad.

Cómo cuidar a los conejos bebés

Para distinguir a los distintos conejos bebés de la camada, puede utilizar una pizca de colorante alimentario, rotulador o marcador sin xileno en la oreja. Las marcas de rotulador deben renovarse semanalmente, y con un uso prolongado, los conejos pueden desarrollar dermatitis en reacción a los productos químicos de la tinta. Los marcadores sin xileno hacen marcas que duran unas tres semanas y no son tóxicos.

Puede manipular las crías de conejo aunque la madre no le conozca, pero absténgase de interferir constantemente durante los primeros días, ya que aumenta la probabilidad de canibalización materna.:85 Si encuentra crías de conejo fuera de su nido durante las dos primeras semanas, puede recogerlas y volver a colocarlas dentro. A veces, los cachorros pueden ser sacados si todavía están amamantando cuando la coneja madre salta fuera. Cuando tengan entre 12 y 18 días, las crías de conejo deberían empezar a explorar de forma natural el nido.

En general, no debería ser necesario hacer nada por las crías de conejo durante las primeras semanas, aparte de mantener a la madre alimentada y feliz. Sin embargo, asegúrese de que su caja nido esté limpia y seca en todo momento para evitar infecciones. Si una zona del nido está sucia o húmeda, puede limpiarse por zonas retirando el material y sustituyéndolo por otro nuevo. La caja nido puede retirarse cuando las crías tengan 18 días de edad.

Si quiere comprobar que las crías están siendo cuidadas adecuadamente por su madre, revíselas una vez cada mañana temprano. Deberían estar calentitos y con la barriga redondeada por su alimentación y escondidos en el fondo del nido hasta la hora de comer. Las crías de conejo que no son alimentadas estarán inquietas, se arrastrarán por la superficie del nido y adquirirán un aspecto arrugado debido a la deshidratación:85 La mejor manera de confirmar que están siendo atendidas es pesarlas en una pequeña balanza postal o de cocina y hacer un seguimiento de su peso. Si están ganando peso (~1/4 oz), los bebés están siendo alimentados.

En general, los conejos machos serán tolerantes con las crías de conejo y pueden permanecer con los bebés si ha sido castrado durante al menos un mes. El padre empezará a morder y a jugar bruscamente con los hijos cuando éstos alcancen la pubertad y empiecen a comportarse de forma agresiva, y el conejo padre debería entonces ser separado. Si el conejo padre no ha sido castrado durante más de 6 semanas, no debe estar en contacto con la madre, ya que ésta puede volver a quedarse embarazada inmediatamente después de dar a luz.

Para criar conejos que estén más dispuestos a acercarse a los humanos y permanezcan más cerca de ellos, un estudio sugiere que se cojan y manipulen las crías de conejo de entre 26 y 42 días.:93

Vea Cómo cuidar a una coneja preñada y a su camada para obtener más información.

Descansar a las crías de conejo

Las crías de conejo dependen completamente de la leche hasta el día 10 y suelen comer pequeñas cantidades de alimentos sólidos hacia el día 15. Pueden empezar a abandonar el nido y comenzar a ser destetados de forma natural alrededor de los 25 días de edad.

Sin embargo, los conejos bebé no deben ser destetados completamente de sus madres y vendidos hasta las 8 semanas de edad. Las crías retiradas antes tienen un alto riesgo de desarrollar enteritis, que es fácilmente mortal en un conejo joven.

Para destetar a los bebés, puede empezar por mantener a todos los kits en una jaula y dejar a la madre en un área separada. Dejar a los cachorros juntos disminuirá el estrés de ser separados de su madre. Después de una semana, los cachorros pueden ser separados en sus propias jaulas para evitar que se apareen y produzcan más crías.

El páncreas del conejo no está completamente desarrollado hasta las ocho semanas, y las enzimas pancreáticas normalmente digieren el almidón en el intestino delgado. Las elevadas cantidades de azúcares y almidones de rápida digestión en la dieta de los conejos jóvenes pueden provocar una sobrecarga de bacterias cecales, algunas de las cuales pueden producir toxinas. Patógenos como Clostridium spiroforme y Escherichia coli pueden proliferar, colonizar el tracto gastrointestinal y producir toxinas iota que suelen ser letales para los gazapos con tasas de mortalidad del 14-20%.

Abajo hay enlaces con más información sobre el proceso y la edad del destete.

• van Praag, E. E.coli y el papel protector de Lactobacillus casi en los conejos recién nacidos
• American Rabbit Breeders Association. Cuándo puedo vender o destetar a mis conejos?
• Golden Pines Rabbitry. Destete de conejos jóvenes

Las crías de conejo doméstico huérfanas

Puede ser necesario criarlas a mano en caso de muerte materna o falta de madre o fallo de lactancia de la hembra. Las hembras con una nueva camada pueden tardar 24 horas en iniciar la lactancia. Las conejas madre sólo saltan al nido dos veces al día (una a primera hora de la mañana y otra al atardecer) durante unos cinco minutos cada vez para amamantar a sus crías, y no «anidan» sobre su camada de conejos. Ver Proceso de amamantamiento para más información.

Se puede diagnosticar un maltrato si los cachorros no han sido alimentados durante 48 horas. Los kits no alimentados tendrán el abdomen delgado y la piel arrugada debido a la deshidratación. De Dana Krempels,

Si la mamá ha estado separada de los bebés durante más de 24 horas, y se niega a alimentarlos, puede tratar de sostenerla suavemente, pero con firmeza, sobre los bebés hasta que puedan conseguir una comida. Acaricie a la madre, háblele suavemente y cariñosamente, haciéndola sentir segura. Después de la primera alimentación, probablemente no tendrás que volver a hacerlo. Ella cuidará de los bebés por sí misma.

Antes de manipular a los bebés, lávate bien las manos con jabón desinfectante y agua caliente. Una vez que estén limpias, frote sus manos en un poco de heno limpio y fresco y en el pelaje de mamá para perfumar sus manos.

Las causas más comunes de fracaso y muerte cuando se crían conejos a mano son la neumonía por aspiración debido a la inhalación de leche en los pulmones, y la diarrea debido a la incapacidad de establecer una flora intestinal normal. La muerte alrededor de las cuatro semanas de edad también son comunes debido a la enteritis por sobrecrecimiento intestinal de Escherichia coli.

¿Cómo mantengo a los bebés calientes?

Los cachorros de menos de 7 días deben mantenerse a una temperatura de 27-30°C (80,6-86,0°F). Se puede utilizar una incubadora, una jaula con calefacción o un armario de ventilación para albergar a los bebés. Las crías deben colocarse en una caja forrada con heno, piel materna si está disponible, o paños suaves y vellón. La caja nido debe estar en un lugar tranquilo a nivel del suelo, donde no se permita la presencia de otros animales ni de niños, hasta que las crías coman alimentos sólidos y salgan del nido. Durante los primeros días, mantenga la habitación con una luz relativamente tenue y en silencio. La temperatura puede reducirse al cabo de siete días si las crías prosperan. No utilice una almohadilla eléctrica. De Dana Krempels,

Dos o más crías suelen ser capaces de acurrucarse y mantenerse calientes entre sí si tienen un buen nido acolchado. Si sólo hay un bebé, una botella de agua caliente envuelta en una toalla suave puede proporcionar una excelente fuente de calor artificial, pero asegúrese de que el bebé puede alejarse de la botella si se siente demasiado caliente.

Si la temperatura corporal del conejo bebé baja a menos de 97°F (36°C), puede calentarse sumergiéndolo en un baño caliente (100°F ) y masajeándolo suavemente mientras mantiene su cabeza por encima del agua.

¿Cómo puedo alimentar a los conejos bebés huérfanos?

Intente encontrar un criador de conejos cercano o un rescate que pueda tener una coneja lactante que pueda acoger a los conejos bebé. No hay un sustituto perfecto para la leche de un conejo. Las hembras no hacen distinción de las crías, aunque sean de diferentes colores y tamaños. Lo ideal es que los conejos más viejos se introduzcan en una camada más joven, y que los bebés acogidos se coloquen en el fondo del nido con los kits naturales en la parte superior.:85

Para acoger a los kits en otra camada, las camadas deben estar a pocos días de distancia entre sí. En primer lugar, distraiga a la hembra que se encargará de los nuevos cachorros con una golosina o un juguete que la mantenga ocupada. A continuación, tome los kits que necesitan ser acogidos y frótelos con la piel dentro del nido existente antes de reorganizar los kits nuevos y viejos en un grupo agradable alrededor de cada uno. Los nuevos cachorros tomarán entonces el olor del pelaje y de los cachorros existentes, lo que permitirá a la coneja madre aceptarlos sin demasiado problema.

Además, algunos consejos sobre la «crianza a mano» y la alimentación de los conejos bebés huérfanos:

• Los bebés pierden el instinto de mamar rápidamente, por lo que si se va a intentar la alimentación a mano, debe iniciarse dentro de las 48 horas. Los biberones para gatitos son demasiado grandes para la boca de un conejo bebé. Los biberones de juguete a veces son lo suficientemente pequeños. Si el bebé ha perdido el instinto de succión, puede utilizarse una jeringa de tuberculina (con la aguja retirada) para administrar cuidadosamente la fórmula. Los bebés sanos deben chupar la leche de la jeringa. Si se les mete la leche en la boca, aumenta el riesgo de atragantamiento y de neumonía por aspiración mortal.:85

• Utilice agua hervida y jeringas y tubos de alimentación estériles y prepare cada alimento inmediatamente antes de dárselo para reducir las posibilidades de enteritis mortal por infección bacteriana.:86

• Alimente sólo dos veces al día. La sobrealimentación es una de las principales causas de muerte de estas crías, que provoca una enfermedad intestinal mortal. No permita que un bebé conejo se sobrealimente de una sola vez. Un bebé puede aprender a mamar tan rápidamente que es posible que ingiera un volumen demasiado grande para su estómago. Aunque es poco probable que el estómago se rompa, estirarlo demasiado puede causar dolor, gases y hacer que el bebé enferme. Es mejor subalimentar ligeramente que sobrealimentar. En caso de duda, deje que el bebé descanse durante un minuto después de la alimentación para dar tiempo a que los receptores de estiramiento respondan y le hagan saber que está realmente lleno, y luego ofrézcale el pezón de nuevo.

• Los conejos bebés huérfanos necesitarán ayuda para defecar/orinar después de cada alimentación, ya que no pueden hacerlo por sí mismos. Por lo general, la madre acicalará a los bebés para que lo hagan.

  Para simularlo, utilice una bola de algodón humedecida con agua tibia y acaricie suavemente la zona anal hasta que el conejo comience a producir heces y orina. Deténgase sólo cuando la salida se detenga. Es posible que desee colocar primero una toalla en su regazo antes de realizar este procedimiento, ya que puede ser muy sucio.

  ADVERTENCIA: Si no se estimula a los bebés para que orinen/defequen pueden morir. La vejiga puede llegar a romperse si no se estimula su vaciado. Pueden pasar un par de semanas antes de que los bebés sean capaces de orinar y defecar por sí mismos. Presta atención a los signos de enrojecimiento/irritación alrededor del ano y el orificio uretral, que pueden indicar que estás estimulando con demasiada fuerza. Reduzca la presión y aplique un poco de pomada de caléndula (disponible en tiendas de alimentos saludables) para curar la irritación.

  Si las heces salen líquidas o «manchadas», es un signo de problemas potencialmente graves. Consulte a su veterinario con experiencia en conejos a la primera señal de diarrea, ya que ésta puede ser fatal en sólo unas horas en un conejo bebé.

  Generalmente, este procedimiento ya no es necesario después de una semana de crecimiento.

• Si es posible, obtenga cecotropes adultos para alimentar a los bebés después de que sus ojos estén abiertos. Por lo general, los bebés se comerán los cecotropos inmediatamente, porque es lo más natural para ellos. Sin embargo, si los bebés no se comen los cecotropos por sí solos, añada dos o tres de los gránulos individuales del racimo a la fórmula en una toma al día durante tres o cuatro días.

Cantidad a alimentar

La cantidad de fórmula a alimentar dependerá de la edad y el tamaño del conejo bebé. Las siguientes pautas son para dos alimentaciones diarias para un conejo bebé que pesará alrededor de cinco libras cuando sea adulto. 1 cc equivale a 1 mL.

• Recién nacido a una semana: 2-2,5 cc en cada toma.
• 1-2 semanas: 5-7 cc en cada toma. La cantidad variará en función del tamaño del conejo. Los conejos más pequeños necesitarán menos.
• 2-3 semanas: 7-13 cc en cada toma. Los ojos de los conejos bebés domésticos se abren a los 10 días de edad aproximadamente. Puede empezar a introducirlos en el heno, los gránulos de alfalfa y el agua. Aunque pueden empezar a comer sólidos, esto no significa que deban o estén listos para ser destetados.
• 3-6 semanas: 13-15 cc en cada toma.
• 6-8 semanas: Los bebés deben empezar a destetarse en este periodo. Empiece a diluir la fórmula de 3:1 fórmula:agua, añadiendo gradualmente más y más agua hasta que los bebés pierdan el interés.

Recetas de la fórmula

Para todas las fórmulas, caliente la fórmula a unos 105 °F y manténgala caliente en un baño de agua mientras alimenta a los bebés. Por lo general, están más dispuestos a aceptar la fórmula caliente. Prepare suficiente sustituto de la leche diariamente para permitir un día de alimentación y manténgalo refrigerado entre las alimentaciones.

De Dana Krempels, Ph.D.,

• 1/2 taza de leche entera de cabra fresca
• 1/2 taza de Kitten Milk Replacer (KMR) de PetAg
• 10 cápsulas/1-1,5 cucharadas de calostro liofilizado (liofilizado) – disponible en la mayoría de las tiendas de salud de alta calidad, ya sea en forma de polvo a granel o en cápsulas. El calostro es una sustancia especial, rica en inmunoglobina con anticuerpos que ayudan a destruir las bacterias extrañas que la coneja madre produce en los primeros días de la lactancia. Sin un «iniciador» de calostro, las crías tienen menos posibilidades de sobrevivir.
• 3 cc de crema de leche

La House Rabbit Society recomienda añadir una pizca de acidophilus para promover una flora intestinal saludable. También recomiendan no utilizar leche de vaca, fórmula para cachorros o jarabe de Karo.

De Ferrets, Rabbits, and Rodents, Clinical Medicine and Surgery, 3e,

Cheeke’s Milk Replacer

• 1/2 taza de leche evaporada
• 1/2 taza de agua
• 1 yema de huevo
• 1 cucharada de jarabe de maíz

Taylor’s Milk Replacer 1

• 1/2 taza de Esbilac en polvo
• 1/8 taza de nata espesa
• 1/2 taza de agua

Taylor’s Milk Replacer 2

• 1 taza de KMR líquido
• 1/2 taza de Multi-Leche en polvo

Taylor’s Milk Replacer 3

• 1 taza de Esbilac
• 2/3 taza de Multi-Milk en polvo

Taylor’s Milk Replacer 4

• 1 taza de Esbilac
• 1 taza de Multi-Milk en polvo
• 1.5 taza de agua

De Sarah Cuthill,

• 1/2 taza de leche de cabra evaporada en lata
• 1 yema de huevo
• 1/2 cucharada de jarabe de caña

Recursos extra

Los siguientes enlaces contienen más información sobre cómo cuidar adecuadamente a los conejos bebés huérfanos.

• Sandi Koi. Conejitos domésticos y su mamá >Alimentación de conejos bebés huérfanos
• Conejo CottonTails &Rescate de cobayas. CRIANZA MANUAL DE CONEJOS
• Dana Krempels, Ph.D. Cuidado y alimentación de conejos domésticos huérfanos
• El Rincón del Zoológico. Cómo cuidar a los conejos bebés recién nacidos
• Paisajes para conejos. Conejos bebés – Cómo cuidar a los huérfanos
• Pamela Alley. (2003). Kits de alimentación con biberón
• Angie Fenton. (2002). Cría a mano de un conejo doméstico

Sexing

Sexar a los conejos jóvenes puede ser muy difícil para las personas inexpertas, pero aquí hay algunas guías, algunas con fotos, sobre cómo sexar correctamente a su conejo. Consulte a su veterinario experto en conejos para el juicio final sobre el sexo de su conejo.

• House Rabbit Network. (2004). Cómo sexar a tus conejos
• Pet Informed. (2009). Consejos veterinarios en línea – Sexing Rabbits (Determinación del sexo de los conejos).
• peteducation.com. Sexing Rabbits
• Krempels, D. ¿Cómo puedo determinar el sexo de mi conejo?

Aquí hay algunos vídeos sobre el sexado de los conejos: