Conducción ósea: Cómo funciona
Todos oímos los sonidos a través de nuestros huesos (conducción ósea o transmisión ósea) y de nuestros tímpanos (conducción aérea o transmisión aérea). La mayoría de los sonidos se escuchan a través de nuestros tímpanos. El tímpano convierte las ondas sonoras en vibraciones y las transmite a la cóclea (u oído interno). Sin embargo, en algunos casos las vibraciones se escuchan directamente en el oído interno, sin pasar por los tímpanos. De hecho, ésta es una de las formas de oír la propia voz. Así es también como oyen las ballenas.
Ludwig van Beethoven, el famoso compositor del siglo XVIII que era casi completamente sordo, descubrió la conducción ósea. Beethoven encontró una forma de escuchar el sonido del piano a través de su mandíbula fijando una varilla a su piano y apretándola con los dientes. Recibió la percepción del sonido cuando las vibraciones se transfirieron del piano a su mandíbula. Esto ha demostrado que el sonido podría llegar a nuestro sistema auditivo a través de otro medio además de los tímpanos y el otro medio son nuestros huesos.

Las ondas sonoras normales son en realidad pequeñas vibraciones en el aire. Las vibraciones viajan por el aire hasta nuestros tímpanos. Los tímpanos a su vez vibran, decodificando estas ondas sonoras en un tipo diferente de vibraciones que son recibidas por la Cóclea, también conocida como el oído interno. La cóclea está conectada a nuestro nervio auditivo, que transmite los sonidos a nuestro cerebro.

La conducción ósea evita los tímpanos. En la audición por conducción ósea, los dispositivos de conducción ósea (como los auriculares) hacen el papel de los tímpanos. Estos dispositivos decodifican las ondas sonoras y las convierten en vibraciones que pueden ser recibidas directamente por la cóclea, por lo que el tímpano nunca interviene. El «sonido» llega a los oídos en forma de vibraciones a través de los huesos (o el cráneo) y la piel.

La mayoría de los casos de pérdida auditiva se deben a daños en los tímpanos. Dado que la conducción ósea no utiliza los tímpanos, las personas con dificultades auditivas podrían volver a oír claramente con la conducción ósea, siempre que su cóclea esté en condiciones sanas y normales.
En general, la pérdida de audición podría describirse en tres categorías. Serían la pérdida auditiva conductiva, la pérdida auditiva perceptiva y la pérdida auditiva mixta. La pérdida auditiva conductiva está asociada a una transmisión defectuosa del sonido y se debe principalmente a daños en los tímpanos. La conducción ósea puede ayudar a una pérdida auditiva conductiva porque un dispositivo de conducción ósea hace el papel de los tímpanos. La pérdida de audición perceptiva está asociada a la dificultad para percibir las vibraciones por parte de los nervios auditivos en la cóclea. La conducción ósea es menos eficaz para la pérdida auditiva perceptiva. En cuanto a la pérdida de audición mixta, es mejor sugerir un ensayo previo para averiguar si la conducción ósea podría ser una ayuda para la pérdida de audición mixta, ya que difiere entre los individuos.