La frecuencia para alimentar a un cachorro es una de las preguntas más comunes que me hacen los nuevos propietarios de cachorros. La respuesta, por supuesto, depende de muchos factores, incluyendo la edad del cachorro, la raza del cachorro, el alimento para cachorros que está utilizando, cualquier problema médico que tenga el cachorro, qué puntuación de condición corporal tiene el cachorro, el nivel de actividad del cachorro, y si el cachorro ha sido esterilizado o castrado. Le explicaré cómo estos y otros aspectos pueden influir en la frecuencia con la que debe alimentar a su cachorro.

¿Cuál es la edad de su cachorro?

La edad del cachorro marca una gran diferencia en la frecuencia con la que debe alimentarlo. Los cachorros neonatos deben alimentarse con tanta frecuencia como la madre les permita, hasta que tengan aproximadamente entre 6 y 8 semanas de edad. La leche materna proporcionará los anticuerpos necesarios para proteger al cachorro de las enfermedades y le proporcionará la nutrición necesaria. Cuando el cachorro tenga entre 4 y 6 semanas de edad, puede comenzar la transición a la comida para cachorros ofreciéndole pequeñas cantidades de comida para cachorros suavizada con sustituto de leche para cachorros o con agua caliente. Esto debería hacerse tres o cuatro veces al día. La transición no debe ser rápida. Por lo general, se necesitan una o dos semanas para que el cachorro se desprenda completamente de la madre. A las 8 semanas de edad, la mayoría de los cachorros pueden recibir alimento para cachorros y alimentarse con tres o cuatro comidas al día. Por lo general, entre las 12 y las 16 semanas de edad, el cachorro puede ser alimentado de dos a tres veces al día, y a los 6 meses de edad, la mayoría de los cachorros pueden ser alimentados sólo dos veces al día.

¿Qué tipo de perro es su cachorro?

El tipo de perro también influye en la frecuencia de la alimentación. Los perros de razas muy pequeñas, como los chihuahuas, son propensos a desarrollar niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) cuando no comen con suficiente frecuencia. Su hígado, pequeño y en desarrollo, tiene dificultades para mantener su nivel de glucosa sin comidas frecuentes. Estas razas pequeñas pueden necesitar que se les alimente de cuatro a cinco veces al día hasta que tengan aproximadamente 16 semanas de edad para evitar un problema de glucosa baja. Algunos perros de razas grandes y gigantes, como los gran daneses, son propensos a la hinchazón. Las comidas copiosas pueden contribuir a este problema potencialmente mortal, por lo que a menudo se recomienda dar varias comidas pequeñas al día para ayudar a prevenir cualquier problema de hinchazón en las razas de riesgo.

¿Qué tipo de alimento le está dando?

El tipo de alimento también influirá en la frecuencia con la que debe alimentar al cachorro. La comida para cachorros es diferente de la comida normal para perros adultos. En general, la comida para cachorros tiene más calcio, más proteínas y más calorías que la comida normal para perros. Además, varias empresas fabrican alimentos para cachorros específicos para razas pequeñas, para razas medianas y para razas grandes. Los alimentos para razas pequeñas tienen un tamaño de croqueta menor y son más calóricos. Los alimentos para razas grandes son de mayor tamaño, tienen menos calorías y están diseñados para ralentizar el rápido crecimiento de los huesos. El crecimiento más lento ayudará a prevenir el desarrollo de la artritis y la displasia de cadera. Los alimentos para cachorros de razas medianas se encuentran en algún punto intermedio de estos dos. Incluso hay algunas empresas que fabrican alimentos para cachorros diseñados sólo para una raza específica. Recomiendo utilizar un alimento para cachorros de alta calidad basado en el tamaño de la raza de su cachorro.

Los alimentos para cachorros también vienen en tres tipos diferentes: secos, semihúmedos y enlatados. El alimento seco, que suele llamarse croqueta, contiene aproximadamente un 10 por ciento de agua y es la opción más fácil y económica. La comida semihúmeda se presenta en pequeños envases sellados al vacío y contiene aproximadamente entre un 50% y un 60% de agua. Además, muchos de los alimentos semihúmedos contienen azúcar o jarabe de maíz. Tenga en cuenta que un exceso de azúcar no es bueno para su cachorro. La comida enlatada contiene entre un 75 y un 80 por ciento de agua, y a algunos perros de razas pequeñas les encanta el sabor de la comida enlatada. En el caso de los perros de razas grandes, los alimentos semihúmedos y enlatados pueden requerir otra comida para que el cachorro reciba suficientes calorías y nutrientes. Consulte a su veterinario sobre el tipo y la marca de alimento que debe dar a su cachorro.

¿Cuánto come su cachorro en cada comida?

La mayoría de los cachorros comen todo lo que pueden en un lapso de tiempo de 10 a 15 minutos. A estos cachorros les va bien un programa de alimentación regular de dos a cuatro comidas al día. Por otro lado, algunos cachorros de razas pequeñas y algunos cachorros muy activos pueden no comer lo suficiente en un corto periodo de tiempo si están distraídos o jugando o necesitan defecar. Estos cachorros pueden necesitar una comida adicional al día para garantizar una nutrición e ingesta calórica adecuadas, o pueden necesitar ser alimentados «a libre elección» dejando el alimento para cachorros en su cuenco de comida en todo momento.

¿Tiene su cachorro algún problema médico?

Los cachorros que se recuperan de afecciones médicas como parásitos intestinales, enfermedades víricas (como el coronavirus o el parvovirus) o enfermedades de las vías respiratorias superiores suelen tener un peso inferior al normal. Estos cachorros pueden beneficiarse de una comida extra al día o de una alimentación de libre elección. Las calorías adicionales les ayudarán a ganar peso y a recuperarse más rápidamente.

¿Cómo de activo es su cachorro?

El nivel de actividad es otro factor importante a la hora de determinar la frecuencia de alimentación de un cachorro. Los cachorros muy activos, como las razas de pastoreo y los perros perdigueros, pueden necesitar una comida extra al día, especialmente si se alimentan con comida enlatada, sólo para satisfacer sus necesidades calóricas. Los cachorros de razas toy muy activos también pueden necesitar una comida extra al día para evitar la hipoglucemia. Las razas inactivas pueden necesitar una reducción del número de comidas para evitar el sobrepeso del cachorro. Su veterinario puede aconsejarle sobre el peso y la condición corporal de su cachorro en cada visita para las vacunas y cuando sea el momento de esterilizarlo. Puede ser necesario ajustar la frecuencia de la alimentación si el cachorro adelgaza o pesa demasiado.

¿Su cachorro está esterilizado o castrado?

La mayoría de los cachorros son esterilizados o castrados cuando tienen entre 5 y 6 meses de edad. Esta cirugía reduce la tasa metabólica del cachorro. Algunos cachorros necesitarán una ligera reducción de la cantidad de alimento que se les da en cada comida después de este procedimiento. Algunos cachorros ya tienen sobrepeso cuando se les arregla. Estos cachorros con sobrepeso pueden necesitar una reducción en el número de comidas por día para evitar que el cachorro se convierta en obeso.

¿Le está dando alguna golosina o comida para personas?

Más factores a tener en cuenta son la cantidad de golosinas que se le da al cachorro y si éste recibe alguna comida para personas. Las golosinas pueden ser una fuente importante de calorías, especialmente para los cachorros de razas pequeñas y de juguete, pero la mayoría de las golosinas no son nutricionalmente completas ni equilibradas. Por lo tanto, es mejor limitar la cantidad de golosinas para evitar cualquier desequilibrio nutricional. La comida popular también puede causar algunos problemas. La comida popular puede ser una fuente importante de calorías sin ser nutricionalmente completa o equilibrada. Además, los cachorros pueden sufrir molestias gastrointestinales a causa de la comida para personas, y algunos alimentos grasos podrían causar un problema grave en el páncreas del cachorro. Además, los cachorros que comen comida para personas pueden empezar a pedirla cada vez que la ven. Esto puede convertirse en un hábito muy malo. ¿Mi recomendación? Es mejor evitar por completo dar comida para personas a su cachorro.

¿Cuándo se empieza a dar comida para perros adultos?

Cuando el cachorro alcanza la madurez, es el momento de hacer la transición lentamente a una comida normal para perros adultos. Esto debe hacerse añadiendo una pequeña cantidad de comida para adultos a la comida del cachorro, y luego aumentando lentamente la cantidad de comida para adultos a lo largo de una o dos semanas. La mayoría de los cachorros de razas pequeñas y medianas pueden pasar al alimento para adultos alrededor de los 12 meses de edad. Los perros de razas grandes y gigantes pueden tardar más en alcanzar la madurez y pueden pasar al alimento para adultos entre los 18 y los 24 meses de edad.

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