Si descubre orugas comiendo en su jardín de hierbas, resista el impulso de aplastarlas. Pronto desaparecerán. Si están comiendo perejil, eneldo o hinojo, es probable que se conviertan en mariposas de cola de golondrina negra del este y se vayan volando.

La cola de golondrina negra del este es una de las varias colas de golondrina que puede encontrar en el noreste de Florida. Las colas de golondrina son la mariposa más grande de esta región, de unas 4 pulgadas de ancho.

La negra oriental es la más fácil de atraer porque sus plantas huésped son el perejil, el eneldo, el hinojo y los miembros de la familia de las zanahorias.

Si tiene árboles de cítricos, podría recibir la visita de la cola de golondrina gigante, una llamativa belleza negra y amarilla que pone sus huevos entre las ramas espinosas de la mayoría de los árboles de cítricos, pero es especialmente aficionada a la lima silvestre, un árbol que se encuentra más comúnmente en el sur de Florida. (Buena suerte tratando de comprar uno localmente. El estado está tomando medidas enérgicas contra el transporte de plantas de cítricos debido a la crisis del enverdecimiento de los cítricos.)

Otra posible planta huésped es la hierba rue o ruta graveolens. Es otra planta que quizá tenga que buscar en los viveros, pero se cultiva fácilmente a partir de semillas.

Las orugas de la cola de golondrina gigante son maestras del disfraz: parecen caca de pájaro. Cuando se ven amenazadas, emergen pequeñas glándulas con una sustancia química repelente. La crisálida es de color marrón y a menudo se confunde con una parte de una rama.

La cola de golondrina de arbustos y la cola de golondrina de la pipa -llamadas así por sus plantas hospederas- son menos comunes, pero definitivamente vale la pena el esfuerzo. Tienen un aspecto muy similar: son mariposas negras con alas traseras de color verde azulado y motas rojas en las alas exteriores. Los machos son más coloridos que las hembras.

No son las típicas mariposas suburbanas, ya que prefieren los bosques y las zonas abiertas, pero si tiene sus plantas hospedadoras vendrán.

La pipevine holandesa es la planta hospedadora de la pipevine swallowtail. Todo adornado en sus colores Jaguars de negro y cerceta, las mariposas son impresionantes la primera vez que los ves y, francamente, la única razón para poseer un pipevine del holandés.

La vid, que prefiere la sombra, puede ser agresiva. Rápidamente cubrirá una valla. Su flor, moteada de marrón y púrpura, se parece a una pipa y huele a carne podrida, un aroma que atrae a los insectos. No es una planta para colocar debajo de la ventana del dormitorio.

El arbusto de las especias (lindera benzoin), por otra parte, puede convertirse en un pequeño árbol si no se poda. En otoño sus aromáticas hojas se vuelven amarillas y sus bayas rojas son las favoritas de los pájaros.

En verano, puedes encontrar en sus hojas extrañas criaturas que se asemejan a pequeñas serpientes. Son las orugas de la cola de golondrina del arbusto. Se esconden en el follaje durante el día y salen para alimentarse por la noche.

Otras plantas hospedadoras de la cola de golondrina de arbusto son el alcanfor, el sasafrás y el laurel rojo, que han ido desapareciendo en nuestra zona.

Y puede que tenga una cebra en el patio trasero si tiene un árbol de pawpaw. Es la planta huésped de la distintiva cola de cebra blanca y negra.

Todas las colas de golondrina buscarán plantas de néctar, incluyendo las siempre populares lantana, pentas, zinnias y porterweed.

Lilla Ross: (904) 359-4543