Envejecimiento o acromotricidadEditar
Los niños que nacen con algunos colores de cabello pueden ver cómo se oscurece gradualmente a medida que crecen. Muchos niños rubios, castaños claros o pelirrojos experimentan esto. Esto se debe a que los genes se activan y desactivan durante la primera infancia y la pubertad.
Los cambios en el color del cabello suelen producirse de forma natural a medida que las personas envejecen, y con el tiempo el cabello se vuelve gris y luego blanco. Esto se llama acromotriquia. La acromotriquia comienza normalmente a principios o mediados de los años veinte en los hombres y a finales de los años veinte en las mujeres. Más del 60% de los estadounidenses tienen algunas canas a los 40 años. La edad a la que comienzan las canas parece deberse casi exclusivamente a la genética. A veces las personas nacen con canas porque heredan el rasgo.
El orden en que se produce el encanecimiento suele ser: el pelo de la nariz, el de la cabeza, la barba, el vello corporal y las cejas.
En las personas que no tienen canas, el pelo puede crecer más rápido una vez que se vuelve gris. A diferencia de lo que ocurre en la piel, donde la producción de pigmento es continua, la melanogénesis en el cabello está estrechamente asociada a las etapas del ciclo capilar. El cabello se pigmenta activamente en la fase anágena y se «apaga» durante la fase catágena, y está ausente durante la telógena. Por lo tanto, un mismo cabello no puede ser blanco en el lado de la raíz y coloreado en el lado terminal.
Varios genes parecen ser responsables del proceso de encanecimiento. El Bcl2 y el Bcl-w fueron los dos primeros que se descubrieron, y luego, en 2016, se dio a conocer el gen IRF4 (factor regulador del interferón 4) tras un estudio de 6.000 personas que vivían en cinco países latinoamericanos. Sin embargo, descubrió que los factores ambientales controlaban alrededor del 70% de los casos de encanecimiento del cabello.
El cambio de color del cabello se produce cuando la melanina deja de producirse en la raíz del pelo y los nuevos cabellos crecen sin pigmento. Las células madre de la base de los folículos pilosos producen melanocitos, las células que producen y almacenan el pigmento en el cabello y la piel. La muerte de las células madre de los melanocitos provoca la aparición de las canas. Sigue sin estar claro por qué las células madre de un folículo piloso pueden dejar de activarse mucho más de una década antes que las de folículos adyacentes separados por menos de un milímetro. Las vitaminas y minerales que se sabe que ralentizan el proceso de encanecimiento son la vitamina B-12, C, D, H (biotina) y el mineral hierro. Además, una glándula pituitaria o una glándula tiroidea anormales pueden hacer que el cabello se vuelva gris.
El encanecimiento del cabello puede desencadenarse por la acumulación de peróxido de hidrógeno y los niveles anormalmente bajos de la enzima catalasa, que descompone el peróxido de hidrógeno y alivia el estrés oxidativo en los pacientes que padecen vitíligo. Dado que el vitíligo puede hacer que las pestañas se vuelvan blancas, se cree que el mismo proceso está implicado en el pelo de la cabeza (y de otros lugares) debido al envejecimiento.
Recientemente se ha demostrado que el fármaco anticanceroso imatinib revierte el proceso de encanecimiento. Sin embargo, es caro y tiene efectos secundarios potencialmente graves y mortales, por lo que no es práctico utilizarlo para alterar el color del cabello de una persona. No obstante, si se logra descubrir el mecanismo de acción del imatinib sobre las células madre de los melanocitos, es posible que algún día se desarrolle un fármaco sustituto más seguro y menos costoso. Todavía no se sabe si el imatinib tiene un efecto sobre la catalasa, o si su reversión del proceso de encanecimiento se debe a algo más.
EstrésEditar
Las anécdotas informan de que el estrés, tanto crónico como agudo, puede inducir la acromotricidad antes en los individuos de lo que lo habría hecho en otras circunstancias. Sus defensores señalan a los supervivientes de catástrofes, como el superviviente del Titanic Harold Bride, el prisionero de guerra John McCain o políticos de alto nivel como Bill Clinton o Barack Obama. Hay algunas pruebas de que el estrés crónico provoca acromotricidad prematura, pero no se ha establecido una relación definitiva. Se sabe que la hormona del estrés, el cortisol, se acumula en el cabello humano con el paso del tiempo, pero aún no se ha resuelto si esto tiene algún efecto sobre el color del cabello.
Daño por rayos UVEditar
La exposición excesiva al sol es la causa más común de daño estructural del tallo del cabello. El daño fotoquímico del cabello abarca la degradación y pérdida de proteínas del cabello, así como el deterioro del pigmento capilar El fotoblanqueo es común entre las personas de ascendencia europea. Alrededor del 72% de los clientes que aceptaron participar en un estudio y tienen ascendencia europea informaron en una reciente investigación de 23andMe que el sol aclara su cabello. La empresa también ha identificado 48 marcadores genéticos que pueden influir en el fotoblanqueo del cabello.
Condiciones médicasEditar
El albinismo es una anomalía genética en la que se encuentra poco o ningún pigmento en el cabello, los ojos y la piel humanos. El cabello suele ser blanco o rubio pálido. Sin embargo, puede ser pelirrojo, rubio más oscuro, castaño claro o, en raras ocasiones, incluso castaño oscuro.
El vitíligo es una pérdida de color del cabello y de la piel en forma de parches que puede producirse como resultado de una enfermedad autoinmune. En un estudio preliminar de 2013, los investigadores trataron la acumulación de peróxido de hidrógeno que lo provoca con una pseudocatalasa activada por la luz. Esto produjo una importante cobertura de los medios de comunicación que una mayor investigación puede conducir algún día a un tratamiento general sin tinte para las canas.
También se sabe que la malnutrición hace que el cabello se vuelva más claro, más delgado y más frágil. El cabello oscuro puede volverse rojizo o rubio debido a la menor producción de melanina. La afección es reversible con una nutrición adecuada.
El síndrome de Werner y la anemia perniciosa también pueden provocar un encanecimiento prematuro.
Un estudio no controlado de 2005 demostró que las personas de 50 a 70 años de edad con cejas oscuras pero cabello gris tienen una probabilidad significativamente mayor de padecer diabetes de tipo II que las que tienen tanto cejas como cabello gris.
Factores artificialesEditar
Un estudio del British Medical Journal de 1996 descubrió que fumar tabaco puede causar encanecimiento prematuro. Se descubrió que los fumadores tenían cuatro veces más probabilidades de empezar a encanecer prematuramente, en comparación con los no fumadores.
El pelo canoso puede oscurecerse temporalmente después de procesos inflamatorios, después de la alopecia inducida por rayos de electrones y después de algunos regímenes de quimioterapia. Queda mucho por aprender sobre la fisiología del encanecimiento humano.
No existen dietas especiales, suplementos nutricionales, vitaminas o proteínas que hayan demostrado que ralenticen, detengan o afecten de algún modo al proceso de encanecimiento, aunque muchos se han comercializado a lo largo de los años. Sin embargo, científicos franceses que trataban a pacientes de leucemia con un nuevo fármaco contra el cáncer observaron un efecto secundario inesperado: el color del pelo de algunos de los pacientes volvía a ser el de antes.
Cambios tras la muerteEditar
El color del pelo de los cuerpos enterrados puede cambiar. El cabello contiene una mezcla de eumelanina negra-marrón-amarilla y feomelanina roja. La eumelanina es menos estable químicamente que la feomelanina y se descompone más rápidamente cuando se oxida. El color del cabello cambia más rápidamente en condiciones extremas. Cambia más lentamente en condiciones oxidantes secas (como en entierros en arena o en hielo) que en condiciones reductoras húmedas (como en entierros en madera o en ataúdes de yeso).