Gabrielle Bonheur Chanel

Información personal

Nombre

Gabrielle Bonheur Chanel

Nacionalidad

Francesa

Fecha de nacimiento

19 de agosto, 1883

Lugar de nacimiento

Saumur

Fecha de fallecimiento

10 de enero, 1971

Lugar de fallecimiento

París, Francia

Vida laboral

Nombre de la marca

Chanel

Gabrielle Bonheur «Coco» Chanel (19 de agosto de 1883 – 10 de enero, 1971) fue una diseñadora de moda francesa pionera que lanzó sin ayuda un imperio de la moda que alejó a las mujeres de los estilos recargados, con volantes y encorsetados de después de la Primera Guerra Mundial y las condujo hacia la elegancia discreta, la sencillez y la comodidad. Fue la primera en introducir el negro como color de moda; su versátil y semiformal «vestidito negro» se convirtió en una marca registrada de Chanel y en un estándar de moda perdurable. También se inspiró en la moda masculina e introdujo la ropa deportiva de moda y los pantalones de campana para las mujeres.

Al igual que otros modernistas de la década de 1920, como Diaghilev, Picasso, Stravinsky y Cocteau, buscó una nueva forma de expresión personal que le permitiera una mayor libertad y creatividad. Una infancia empobrecida le sirvió de motivación para hacer la moda más asequible y accesible: empezó con creaciones hechas por ella misma. Aunque su popularidad disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial, volvió a aparecer en la década de 1950, en parte como reacción al «New Look» de Christian Dior, y se convirtió en una de las figuras más importantes de la historia de la moda del siglo XX. Su influencia en la alta costura fue tal que fue la única persona del sector que fue nombrada por Time entre las cien personas más influyentes del siglo XX.

Vida temprana y carrera

Nació como segunda hija del comerciante itinerante Albert Chanel y de Jeanne Devolle en la pequeña ciudad de Saumur, Maine-et-Loire, Francia. Sus padres se casaron en 1883, al año siguiente de su nacimiento. Tuvo cuatro hermanos: Dos hermanas, Julie y Antoinette, y dos hermanos, Alphonse y Lucien. Un tercer hermano murió en la infancia en 1891, y el difícil embarazo acabó provocando la muerte de su madre en 1895. Poco después, su padre abandonó a la familia y no se volvió a saber de él. Las hijas fueron puestas al cuidado de un monasterio católico en la ciudad de Moulins, donde la joven Chanel aprendió el oficio de costurera.

Algunos de los hechos de la infancia de Chanel son oscuros y la propia Chanel a menudo embellece los detalles, probablemente para distanciarse del dolor del abandono.

A los veinte años, se hizo amiga del rico y bien relacionado heredero textil, Étienne Balsan, quien la introdujo en un círculo social de clase alta para el que comenzó a diseñar elegantes sombreros para llevar a las carreras. Los periódicos no tardaron en fijarse en su trabajo. Balsan presentó a Chanel al «amor de su vida», el industrial y deportista inglés Arthur «Boy» Capel. Con su apoyo financiero, abrió su primera tienda en 1910, en el número 21 de la calle Cambon de París. Pronto abrió una tienda en Deauville y, en 1918, trasladó su empresa al 31 de la rue Cambon, donde permaneció su negocio y su residencia durante el resto de su vida. La muerte de Capel en un accidente de coche, en 1919, dejó devastada a Chanel. Como resultado, se comprometió aún más con su trabajo y nunca se casó, aunque tuvo varias aventuras con celebridades muy publicitadas.

En el momento de la muerte de Capel, la Casa Chanel estaba alcanzando su mayor éxito vendiendo vestidos por más de 7.000 francos cada uno (2.000 dólares según la contabilidad actual).

Perfume Chanel nº 5

En 1923, Chanel comenzó a vender su perfume de marca, Chanel nº 5. Su deseo era crear un perfume menos florido que los perfumes populares de la época. Encargó al experto en perfumería Ernest Beaux que añadiera jazmín auténtico a la muestra, y como eligió la quinta fórmula que él creó para ella, el perfume recibió el nombre correspondiente. Chanel optó por comercializar el nuevo perfume en un frasco sencillo, cuadrado y sin adornos, que complementaba su propio estilo funcional y que se alejaba de los frascos de perfume de lujo de la época. Chanel denominó al perfume «aroma de mujer» y posteriormente se convirtió en uno de los más caros del mundo y en el abanderado de todos los demás.

El look Chanel

Chanel inició su revolución de la moda tomando tejidos tradicionalmente «de pobres» como el jersey y creando prendas elegantes pero cómodas. Sus diseños no sólo eran elegantes, sino también asequibles. La propia Chanel encarnaba su estilo llevando un corte de pelo corto y pantalones en los actos sociales. También popularizó el uso de trajes de baño y de tomar el sol en público, todas ellas tendencias revolucionarias para la década de 1920.

En 1925, Chanel introdujo lo que se conocería como el traje clásico de Chanel: una chaqueta sin cuello hecha de lana tejida, con mangas ajustadas, adornos de trenza y botones dorados, combinada con una falda lisa pero elegante. El traje podía complementarse con perlas de fantasía, mezcladas con gemas reales, que a Chanel le encantaba llevar. Se sabe que a veces creaba sus piezas de bisutería directamente sobre un modelo vivo, ya que no era adepta al dibujo. Al año siguiente, creó el «pequeño vestido negro», que se convertiría en un básico versátil tanto para el día como para la noche, dependiendo de los accesorios. El negro, normalmente asociado a los funerales, era un color revolucionario para la época. Aunque antes de Chanel ya existían vestidos negros sencillos, los que ella diseñó se consideraron el estándar de la alta costura.

Jubilación y regreso

Durante más de 30 años, Chanel hizo del Hôtel Ritz de París, frente a su casa de alta costura de la Rue Cambon, su hogar. Durante la ocupación nazi de París, fue fuertemente criticada por tener un romance con Hans Gunther von Dincklage, un oficial alemán que la alojó en el hotel. Después de la guerra fue interrogada por funcionarios franceses que la exoneraron, pero su imagen pública quedó empañada. Vivió en un exilio autoimpuesto durante la siguiente década en Lausana, Suiza.

En 1954, a la edad de setenta años, Chanel reabrió la Casa de Chanel y protagonizó una reaparición, declarando que las tendencias de la ropa eran demasiado restrictivas. Se mostró especialmente crítica con el «New Look» de Christian Dior y dijo: «Hay demasiados hombres en este negocio y no saben hacer ropa para mujeres».

Aunque su acogida inicial por parte de la crítica fue tibia, su estilo de moda resultó ser intemporal y volvió a atraer a las mujeres de todo el mundo. Las estrellas de Hollywood la adoptaron y pasó gran parte de los años 50 y 60 trabajando para varios estudios de Hollywood, vistiendo a figuras como Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor y Anne Baxter. Durante esta época su ropa se hizo muy popular, especialmente en Estados Unidos.

En 1957 recibió el premio Neiman-Marcus. Murió el 10 de enero de 1972 en el Hotel Ritz de París. Antes de su muerte, un traje o vestido de Chanel a medida podía costar hasta 12.000 dólares. Hoy en día, el coste medio de un traje de Chanel es de 5.000 dólares y sólo puede adquirirse en las boutiques de Chanel o en grandes almacenes de alta gama como Saks Fifth Avenue.

Escena y pantalla

Además de su trabajo con la alta costura, también diseñó trajes de escena para obras como Antígona (1923) y Edipo Rey (1937) de Cocteau y trajes de cine para varias películas, entre ellas La Regle de Jeu de Renoir.

En 1969, Chanel fue representada en el escenario de Broadway por Katharine Hepburn en el musical «Coco», compuesto y escrito por Andre Previn y Alan Jay Lerner.

La actriz francesa Marie-France Pisier la representó en la película «Chanel Solitaire» (1981)que también protagonizó Timothy Dalton.

Una obra de teatro basada en su vida, titulada Crème de Coco, y escrita por William Luce, se estrenó en abril de 2007, en la Universidad St. Ambrose University

Legacy

Coco Chanel tenía el talento de saber lo que querían las mujeres y éstas respondieron con entusiasmo a la norma de moda menos restrictiva que ella creó. En la década de 1980, Karl Lagerfield se hizo cargo de los diseños de la moda Chanel y se le atribuye el mérito de haber atraído a una clientela más joven, sin dejar de representar la calidad y el estilo de la Casa Chanel original. La empresa posee 100 boutiques en todo el mundo y sigue siendo uno de los nombres más reconocidos de la moda y la perfumería.

En su libro, Chanel: A Woman of Her Own, Axel Madsen dice: «Coco fue la flautista de Hamelín que alejó a las mujeres de las prendas complicadas e incómodas para darles un aspecto sencillo, despejado y desenfadado que sigue siendo sinónimo de su nombre. Transmite prestigio, calidad, gusto y un estilo inconfundible»

Poco más de una década después de su muerte, el diseñador Karl Lagerfeld tomó las riendas de su empresa para continuar el legado de Chanel. En la actualidad, su empresa homónima sigue prosperando. Aunque es privada, se cree que genera cientos de millones en ventas cada año.

Notas

• Madsen, Axel. Chanel: A Woman of Her Own, Nueva York: St. James Press, 1997. ISBN 978-0805016390
• Charles-Roux, Edmonde. 1981. Chanel and Her World. New York: Vendome Press. ISBN 086565011X
• Charles-Roux, Edmonde. 2005. El mundo de Coco Chanel: Friends, Fashion, Fame. Londres: Thames & Hudson. ISBN 0500512167
• «Coco Chanel». En American Decades. Gale Research, 1998.
• «Coco Chanel». En Perfiles de líderes empresariales para estudiantes. Gale Group, 2002.
• Wallach, Janet. 1998. Chanel: Her Style and Her Life. New York: N. Talese. ISBN 0385488726

Todos los enlaces recuperados el 7 de marzo de 2017.

• «Home Page», The Official Website of Chanel
• Muther, Christopher. 2007. A Whiff of Luxury Boston.com.