Un defecto en la pared abdominal a través del cual pueden sobresalir órganos se denomina hernia. Las hernias pueden aparecer de forma espontánea (hernia primaria) o en el lugar de una incisión quirúrgica previa (hernia incisional). Una hernia suele reconocerse como una protuberancia o desgarro bajo la piel del abdomen. En ocasiones no causa ninguna molestia al paciente, pero puede doler al levantar objetos pesados, toser o defecar. También después de estar de pie o sentado durante mucho tiempo puede causar fuertes molestias.

Para la reparación de estas hernias se utilizan muchas técnicas quirúrgicas diferentes. La técnica convencional es la técnica abierta, en la que con una sutura o una prótesis de malla se cierra el defecto de la pared abdominal. La prótesis de malla es un material sintético que refuerza el tejido o puentea el defecto. Por otro lado la reparación laparoscópica de la hernia es una técnica para reparar el defecto de la pared abdominal también con una malla pero utilizando pequeñas incisiones y un laparoscopio. En este caso, la malla se coloca siempre en la cavidad abdominal. Esta revisión analizó ensayos controlados aleatorios, comparando la técnica convencional, abierta, con la técnica laparoscópica.

En base a los resultados de casi 1000 pacientes adultos, la técnica laparoscópica parece ser eficaz al menos en la evaluación a corto plazo. Dado que la cirugía laparoscópica requiere incisiones más pequeñas que la cirugía abierta, la probabilidad de que se produzca una infección de la herida fue cuatro veces menor en los pacientes con reparación laparoscópica. Sin embargo, existe un riesgo raro pero teóricamente mayor de que los órganos intraabdominales tengan más probabilidades de lesionarse durante un procedimiento laparoscópico. Se encontró que la duración de la estancia hospitalaria después de la reparación laparoscópica de la hernia era más corta en la mayoría de los ensayos. Como la mayoría de los estudios habían evaluado sólo un seguimiento de 1 ó 2 años, aún faltan datos sobre la eficacia a largo plazo. Y lo que es más importante, los riesgos de que la hernia vuelva a aparecer (es decir, la recidiva) son relativamente desconocidos.

Por lo tanto, los autores de la revisión creen que son necesarios más estudios, antes de que la reparación laparoscópica pueda considerarse un procedimiento estándar para la reparación primaria de la hernia ventral o incisional. Sin embargo, los resultados a corto plazo son prometedores.