Cuando crees que necesitas atención médica, ¿sabes dónde ir a buscarla? Hoy en día hay cada vez más lugares que pueden ayudar, y todos se describen a sí mismos utilizando diferentes palabras.

Lo importante es que entienda las diferencias en la atención que se da en cada lugar y la rapidez con la que puede obtener ayuda. Las consideraciones sobre el seguro y el precio también pueden ser diferentes.

Aquí tiene una guía práctica que explica algunas de las principales diferencias entre los distintos lugares y cuándo debería considerar acudir a cada uno.

La consulta de su médico

Aquí es donde debería considerar acudir en primer lugar si su condición médica no es una emergencia: una lesión o enfermedad que suponga un riesgo inmediato para su vida o su salud a largo plazo. Su proveedor de atención primaria está más familiarizado con su salud y su historial médico y podrá determinar la atención más adecuada para usted.

Los consultorios de los proveedores están abiertos durante el horario normal de trabajo y están empezando a ampliar el horario nocturno y de fin de semana para ayudar a acomodar las apretadas agendas de la gente. Algunos consultorios también ofrecen citas para el mismo día. Si no está seguro de los horarios de los consultorios de sus proveedores o de las citas que ofrecen, consulte su sitio web o llámelos.

Si no tiene un proveedor de atención primaria, es una buena idea encontrar uno antes de que lo necesite. Para mantenerse sano es importante someterse a revisiones periódicas, recibir información sobre bienestar, vacunas y otros cuidados preventivos. Su proveedor puede ser un médico, una enfermera o un asistente médico.

Clínicas al por menor

Aquí es donde debe considerar ir para problemas menores o condiciones médicas que no requieren atención inmediata pero que quiere que sean revisadas lo antes posible.

Estas clínicas se encuentran a menudo en entornos minoristas como centros comerciales, farmacias, tiendas o supermercados. Ofrecen horarios nocturnos y de fin de semana y no es necesario pedir cita. Los servicios que ofrecen estas clínicas pueden variar, por lo que es una buena idea llamar al lugar al que planea ir con antelación para asegurarse de que pueden ayudarle.

La atención suele estar a cargo de enfermeras especializadas, asistentes médicos o farmacéuticos con formación adicional.

Elija lugares de atención en clínicas minoristas para condiciones que no sean de emergencia, incluyendo:

• Bronquitis
• Diarrea
• Infección de oído
• Extracción de cera de la oreja
• Infección de la vejiga
• Gripe/gripe
• Pinchazos de insectos
• Dolor lumbar menor
• Sarpullidos menores

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• Monucleosis
• Mareo
• Náuseas/vómitos
• Ojo rosado
• Hiedra venenosa
• Alergias estacionales
• Infección de los senos nasales
• Dolor de garganta
• Extracción de verrugas (comunes, plantares, planas)

Clínicas de urgencia y sin cita previa

Aquí es donde debe considerar ir si su condición médica necesita atención médica pero no es una emergencia.

Las clínicas urgentes y sin cita previa suelen estar asociadas a los sistemas de atención sanitaria. Pueden estar en un hospital o en un centro independiente. Al igual que las clínicas minoristas, tienen un horario y unos días de funcionamiento más amplios y no es necesario pedir cita.

En comparación con las salas de urgencias, las clínicas de atención urgente y sin cita previa suelen tener tiempos de espera más cortos y un mayor ahorro de costes.

La atención suele estar a cargo de médicos, a diferencia de las clínicas minoristas.

Elija las clínicas de atención urgente y sin cita previa para afecciones leves o moderadas, incluyendo:

• Síntomas de alergia
• Mordeduras de animales y bichos
• Infección de vejiga
• Cortes, rasguños y laceraciones
• Infección de oído
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Infección
• Erupciones y otras afecciones de la piel
• Enfermedades respiratorias
• Dolor de garganta
• Esguinces y lesiones
• Dolor de estómago
• Otros problemas de salud que no pueden esperar a una cita con su médico

Sala de emergencias

Aquí es donde debe ir para las condiciones médicas graves que necesitan atención inmediata. Si una situación pone en peligro la vida, llame al 911; no intente conducir usted mismo. El personal de emergencias está capacitado para trasladarle al centro que mejor pueda ayudarle.

Los departamentos de emergencias están diseñados para tratar condiciones que ponen en peligro la vida. Las personas más gravemente enfermas o lesionadas serán atendidas en primer lugar. Siempre que sea posible, considere a su proveedor de atención primaria o a las clínicas minoristas, sin cita previa y de urgencia para las condiciones médicas que no ponen en peligro la vida. En la mayoría de los casos, pueden ahorrarle tiempo y dinero. Sin embargo, nunca se le negará la atención de emergencia.

Elija la sala de emergencias para condiciones de emergencia incluyendo:

• Dolor abdominal
• Huesos rotos
• Cambios en el estado mental, como confusión
• Dolor o presión en el pecho
• Tos o vómitos con sangre
• Dificultad para respirar o falta de aire
• Quemaduras graves
• Vómitos o diarrea graves
• Mareos repentinos, debilidad, cambios en la visión o pérdida de conciencia
• Dolor repentino o intenso
• Sospecha de envenenamiento o sobredosis de medicamentos
• Sangrado incontrolado

Pensamientos finales

Los problemas de salud pueden ser aterradores. Por eso hay tantos tipos de clínicas -de venta al público, de atención urgente y sin cita previa- disponibles para ayudarle con los problemas que no pueden esperar hasta que pueda ver a su médico. Casi todas sus necesidades de atención médica deberían tratarse en uno de estos lugares.

La sala de urgencias está diseñada para las afecciones que realmente ponen en peligro la vida. Vaya allí para recibir un tratamiento inmediato que le salve la vida, una extremidad o la vista, pero no para problemas menores. La atención de urgencia no sólo es más cara, sino que puede esperar mucho tiempo para el tratamiento de problemas que no son verdaderas urgencias.