La proteína que está detrás de la diabetes de tipo 2 ha sido finalmente descubierta y podría conducir a un gran avance en el tratamiento.
Más de 400 millones de personas viven con diabetes en todo el mundo, y la mayoría tiene el tipo 2, que se desarrolla cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina o cuando la insulina producida no funciona correctamente.
Los científicos han observado por primera vez la arquitectura de las fibrillas amiloides, una estructura en forma de fibra que caracteriza a la diabetes de tipo 2, según un estudio publicado en 2020 en Nature Structural and Molecular Biology.
Las fibrillas amiloides se producen a partir de «grumos» de la proteína peptídica Amylin, que regula los niveles de glucosa del organismo.
El autor del estudio, el profesor Neil Ranson, de la Universidad de Leeds, dijo que el hallazgo es «realmente emocionante» porque «es crucial para entender el proceso de la enfermedad… con estas estructuras estamos consiguiendo el primer vistazo a lo que podría estar pasando.
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Se utilizó la última tecnología de microscopía electrónica, conocida como criomicroscopía electrónica, para visualizar la estructura de las fibras.
Las muestras de proteínas se congelaron y luego se analizaron a una resolución en la que se pueden observar los átomos individuales.
Las personas con diabetes de tipo 2 de inicio temprano tienen una variante genética específica de las fibrillas amiloides conocida como S20G. Los investigadores compararon la S20G con las fibrillas amiloides que se encuentran en la población general, a las que denominan de tipo salvaje.
Se observó cómo se apilan las moléculas de amilina para formar fibrillas mediante el análisis de miles de imágenes.
Las moléculas formaban estructuras intrincadas como los peldaños de una escalera, descubrieron los investigadores.
Las fibrillas de tipo salvaje, sin embargo, tenían dos copias de amilina por peldaño, mientras que algunas de las S20G tenían tres, lo que sugiere que las fibrillas pueden formar plantillas en las que se pueden fijar más copias de amilina.
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También explicaría por qué la proteína de la variante S20G se agrupa más rápidamente y por qué está relacionada con la rápida aparición de la diabetes de tipo 2.
Un avance para más enfermedades amiloides
La coautora, la profesora Sheena Radford, del Centro Astbury, añadió que el avance es importante, «no sólo para entender la amilina, sino para comprender muchas enfermedades amiloides en las que se produce la formación de fibrillas fuera de control».
La acumulación de fibrillas amiloides también está relacionada con otras enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington.
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Una mejor comprensión de la estructura de las fibrillas amiloides podría, pues, allanar el camino hacia mejores tratamientos de diagnóstico para los millones de personas que padecerán enfermedades amiloides. Es una noticia muy emocionante.
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