Con la reciente noticia de que Fiat SpA, con sede en Italia, iba a comprar el resto de las acciones de Chrysler, una participación del 41,5% que actualmente es propiedad de un fondo fiduciario del sindicato United Auto Workers que paga las facturas de la asistencia sanitaria de los jubilados, uno se pregunta hasta qué punto es «americana» Chrysler en la actualidad. Por supuesto, en una época en la que la globalización se extiende de forma desenfrenada, y en la que todos los fabricantes de automóviles de éxito tienen activos importantes en casi todas las regiones en las que operan, la idea de que una empresa automovilística pertenezca a una nación concreta es un poco anticuada. Sin embargo, es una cuestión interesante, y sin duda será una preocupación importante para el fabricante de automóviles en el futuro.
En el reciente acuerdo, un fondo fiduciario dentro de la Unión de Trabajadores de la Automoción, que sirve para pagar las facturas de la asistencia sanitaria de los jubilados, vendió su participación del 41,5% en Chrysler a Fiat por 3.650 millones de dólares en pagos al fondo, más pagos adicionales a través de Chrysler. Es una gran jugada para Fiat, que ahora tiene la empresa totalmente bajo el control del CEO Sergio Marchionne, lo que le da la capacidad de utilizar el efectivo de Chrysler en las languidecientes operaciones de Fiat. Con las fuerzas combinadas, podría significar cosas buenas para ambas empresas, con Chrysler continuando el trabajo en la cuota de mercado importante de América del Norte, mientras que Fiat juega en áreas de nicho y en la UE.
Por supuesto, Chrysler ha sido técnicamente «de propiedad extranjera» desde julio de 2011, cuando Fiat compró un montón de acciones propiedad del Tesoro de los Estados Unidos. El concepto de que uno de los tres grandes sea propiedad de una entidad extranjera no es exactamente nuevo, aunque el reciente acuerdo lo hace aún más real: puede ser una empresa con sede en Estados Unidos, pero también es una filial de propiedad total de una empresa italiana. Esa es una distinción importante, que significa que Chrysler simplemente no está en el mismo campo de juego que Ford y GM, sin importar el origen de cada una de ellas.
Esto nos lleva a preguntarnos si realmente importa si una empresa es «americana» o no. Chrysler, al igual que Ford o GM, emplea a decenas de miles de personas en EE.UU. Hace unas décadas, eso habría sido suficiente, pero hoy en día, los fabricantes de automóviles de propiedad extranjera tienen un gran impacto en las economías regionales y locales de todo EE.UU., hasta el punto de que no es especialmente útil distinguir entre cuáles son estadounidenses y cuáles son japonesas, coreanas o alemanas. Al mismo tiempo, tanto Ford como GM tienen importantes operaciones en México, China, el sudeste asiático, Sudamérica… bueno, prácticamente en todas las regiones.
Chrysler está en realidad un poco más centrada en Estados Unidos que Ford o GM: sólo tienen unas pocas plantas fuera de Norteamérica. Pero las cifras, especialmente en comparación con las empresas de propiedad extranjera, complican un poco las cosas. Las cifras más recientes que Chrysler ha publicado sugieren que tienen algo menos de 40.000 empleados en Estados Unidos, mientras que Toyota afirma tener 31.471 en 2013, y Honda está en o justo por encima de 26.000. Todas esas cifras están subiendo, y Toyota parece estar cerrando la brecha.
Además, Cars.com tiene un «American-Made Index», en el que contabilizan los vehículos con mayor conexión con los EE.UU. El Toyota Camry encabeza la lista, y el Honda Accord ocupa el puesto número 3. También hay algunos vehículos más de Toyota. Para crédito de Chrysler, el Liberty, fabricado por su marca Jeep, está empatado en el octavo lugar.
Cuando se trata de inversiones, el Consejo de Política Automotriz de Estados Unidos afirma que incluso Chrysler, una operación más pequeña que Ford, y especialmente GM, invierte más en instalaciones de Estados Unidos que puestos de trabajo que Toyota u Honda pueden reclamar. Y no ha habido señales de que la empresa vaya a trasladar sus operaciones a otro lugar debido a la plena propiedad de Fiat, por lo que no está abandonando en absoluto el mercado estadounidense.
Todo esto demuestra que no hay una línea clara entre una empresa que se considera «americana» y otra que no lo es, especialmente cuando se trata de puestos de trabajo o de impacto económico. Y eso puede ser algo bueno para el futuro de Chrysler.
Otras empresas han navegado con éxito por las aguas turbulentas entre ser una empresa totalmente americana y ser una filial en una operación mucho más grande. Por ejemplo, Budweiser sigue siendo considerada la marca de cerveza americana por excelencia, aunque sea propiedad de un conglomerado belga-brasileño que también fabrica Stella Artois y Corona. Supongo que mucha gente simplemente no conoce la propiedad actual de Budweiser; el hecho de que se originó en Estados Unidos es suficiente.
El hecho de haberse establecido y tener la sede en Auburn Hills, cerca de la Ciudad del Motor, podría ser suficiente para que Chrysler pase por el futuro cercano, si espera aferrarse a su marca claramente estadounidense. La Super Bowl está a sólo unas semanas de distancia: ¿lanzará otro anuncio que impacte a la gente como lo hizo su campaña «Importado de Detroit»? ¿Puede una empresa dirigida por italianos actuar como si todavía estuviera completamente arraigada en la Ciudad del Motor?
Mi opinión es que es cuestión de tiempo que los consumidores empiecen a darse cuenta y a hacer preguntas. Chrysler puede intentar ocultar este hecho, pero los consumidores empezarán a darse cuenta rápidamente de que comprar un Chrysler no es tan diferente de comprar un Toyota. Y eso significa que podrían dirigirse a Ford o GM, o simplemente «ceder» y comprar ese Camry de todos modos.
Los «3 grandes» llegaron a representar a General Motors, Ford y Chrysler después de que las tres empresas similares dominaran el mundo del automóvil hace muchos años, y el término también ha llegado a representar a las tres empresas más grandes dentro de un país en particular. Para los Estados Unidos, parece que ha llegado el momento de pensar en el reemplazo de Chrysler.
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