Causas del dolor de rodilla

Causas del dolor de rodilla | Entender los síntomas | Tratamientos no quirúrgicos | Opciones quirúrgicas | Prevención de la rodilla

Anatomía de la rodilla

La articulación de la rodilla está formada por cuatro huesos. El mayor de ellos es el fémur, o hueso del muslo. También se encuentra en la rodilla la tibia, a veces llamada espinilla. Junto a la tibia, en la parte exterior de la pierna, se encuentra el peroné.

El cuarto hueso que se encuentra en la rodilla es la rótula. Está acunada dentro del tendón rotuliano, y se encuentra directamente delante del fémur. Esta rótula ayuda en la extensión de la rodilla, aumentando la palanca al levantar los tendones del cuádriceps y de la rótula lejos de la articulación.

El extremo inferior del fémur está redondeado en dos masas con forma de perilla conocidas como cóndilos. Estos se mueven contra el extremo superior de la tibia, que es plano. Tanto el extremo inferior del fémur como el superior de la tibia están cubiertos de cartílago articular, un material suave y gomoso, que permite que una superficie se deslice sobre la otra con una fricción mínima. Entre las dos articulaciones hay dos masas distintas de material fibrocartilaginoso llamadas meniscos, que actúan como un cojín adicional para la articulación.

Además del menisco, hay cartílago articular que cubre los extremos del fémur, la parte superior de la tibia y la parte posterior de la rótula. El cartílago articular se encuentra en todo el cuerpo en cualquier lugar en el que dos huesos se encuentren y se deslicen entre sí. El punto de encuentro y movimiento de los huesos se describe como el punto de articulación, de ahí el nombre de «cartílago articular».

Rodilla – Lesiones comunes

Los deportistas pueden estar acostumbrados a sentir ligeras molestias y dolores ocasionales, pero a veces esto puede ser la señal de advertencia de una lesión más grave. Algunas de las lesiones más comunes que se producen en los jugadores de fútbol y en los atletas son las lesiones de la parte inferior de la pierna y de la rodilla.
Las lesiones de rodilla pueden convertirse en algo habitual para cualquier persona que esté expuesta a una gran cantidad de actividades que impliquen giros, paradas, arranques y saltos repetitivos. Los jugadores de fútbol americano corren un alto riesgo de sufrir lesiones de rodilla debido a la probabilidad de que se produzca un golpe lateral en la rodilla mientras se planta un pie con tacos.

Aunque el dolor de rodilla puede producirse por diversas razones, la mayoría de los problemas de rodilla provienen de cuatro áreas principales:

1. Dolor de la rótula. Las personas con dolor de rótula suelen notar un aumento del dolor al subir o bajar escaleras, al correr cuesta abajo o incluso al estar sentadas.

2. Rotura de menisco. La parte inferior del fémur (hueso del muslo) y la parte superior de la tibia (hueso de la espinilla) que se juntan en la articulación de la rodilla, están cubiertas por un cartílago que permite que los huesos se deslicen unos contra otros con una cantidad mínima de fricción. Pero si la rodilla se tuerce o se golpea, el cartílago puede dañarse o salirse de su posición normal. Un síntoma común de este tipo de lesión es que la rodilla puede «engancharse» o rechinar en un punto determinado cuando se mueve en su rango normal de movimiento.

3. Problemas de ligamentos. Si se piensa en la rodilla como una bisagra entre la parte superior de la pierna y la inferior, es el impresionante trabajo de los músculos, ligamentos y tendones de apoyo el que se asegura de que esté apoyada y funcione correctamente, a menudo mientras la pierna se retuerce, gira y absorbe el impacto de los saltos. Hay cuatro ligamentos clave que pueden lesionarse en la rodilla:

El ligamento cruzado anterior (LCA) suele ser víctima de una lesión sin contacto, cuando la rodilla se tuerce mientras el pie está plantado. Se puede sentir un chasquido y toda la rodilla puede ceder.

• Las lesiones del ligamento cruzado posterior (LCP) pueden ser causadas por un golpe en la rodilla, o cuando se fuerza la rodilla hacia atrás.
• El ligamento colateral medial (LCM) puede lesionarse por un golpe en la zona exterior de la rodilla.
• La lesión del ligamento colateral lateral (LCL) puede ser causada por un golpe en la zona interior de la rodilla.

4.Problemas en los tendones. A veces los tendones que unen la rótula a la tibia pueden inflamarse.

Meniscos

Como la mayor de las articulaciones, y la que soporta la carga más pesada, nuestras rodillas están fortificadas con una capa extra de cartílago justo entre el fémur y la tibia. Los meniscos protegen el cartílago articular distribuyendo las fuerzas ejercidas sobre las superficies articulares durante el movimiento. Para imaginar lo valiosa que es esta función, considere que las fuerzas que se ejercen sobre la rodilla van desde aproximadamente el doble de nuestro peso corporal durante la marcha normal, hasta más de cuatro veces nuestro peso corporal durante las actividades de carrera.

El menisco también desempeña un papel en la absorción de impactos. Teniendo en cuenta que la capa de meniscos tiene sólo un cuarto de pulgada de grosor, este acolchado hace un trabajo notable para suavizar el impacto y la vibración cuando nuestros pies golpean el suelo caminando, corriendo y saltando. Las rodillas con los meniscos en plena forma tienen una capacidad de absorción de impactos un 20 por ciento mayor que las rodillas en las que se han eliminado los meniscos. Esto subraya la importancia de la prevención de lesiones cuando se trata de la rodilla. Una vez que se daña el amortiguador, se es mucho más susceptible de sufrir artritis y daños en la articulación.

Los meniscos también ayudan a las rodillas a mantener la estabilidad. Si se colocara una pelota sobre una superficie plana, se tendría una idea bastante aproximada de cómo sería la rodilla sin los meniscos. Salvo los ligamentos, no habría nada que impidiera que el fémur rodara sobre la tibia. Cuando somos jóvenes, los meniscos son resistentes, pero pueden romperse como consecuencia de una lesión deportiva. Al llegar a la quinta década de vida, los meniscos pueden volverse frágiles y a menudo se rompen con un ligero giro.

Los desgarros de meniscos son consecuencia de lesiones relacionadas con el deporte o incluso de actividades aparentemente inocuas como las sentadillas. Los deportistas que juegan al fútbol, al baloncesto y al tenis son especialmente propensos a las roturas de menisco. El tipo de movimiento que con más frecuencia provoca una lesión de menisco es aquel en el que el pie está firmemente plantado en el suelo mientras la rodilla se tuerce. Las zapatillas con tacos a menudo contribuyen a este tipo de lesión al anclar la parte inferior de la pierna en el suelo e impedir que se mueva con la rodilla.

Durante la cirugía artroscópica de la rodilla, un cirujano de rodilla intentará limpiar y eliminar la parte desgarrada del menisco, al tiempo que intenta conservar la mayor parte posible.

Además del menisco, hay cartílago articular que cubre los extremos del fémur, la parte superior de la tibia y la parte posterior de la rótula. El cartílago articular se encuentra en todo el cuerpo en cualquier lugar en el que dos huesos se encuentren y se deslicen entre sí. El punto de encuentro y movimiento de los huesos se describe como el punto de articulación, de ahí el nombre de «cartílago articular».

Rodilla – Desgarros de menisco

Los desgarros de menisco pueden producirse a cualquier edad. En el grupo de edad más joven, suelen estar relacionadas con el deporte y son el resultado de un traumatismo violento. Los deportes de contacto, como el fútbol, representan un gran número de desgarros. El tipo de movimiento que con más frecuencia provoca una lesión de menisco es aquel en el que el pie está firmemente plantado en el suelo mientras la rodilla se tuerce. Las zapatillas con tacos a menudo contribuyen a este tipo de lesión al anclar la parte inferior de la pierna en el suelo e impedir que se mueva con la rodilla.

Al igual que otros deportes, que exigen cortar, pivotar o desacelerar, el baloncesto y el tenis también pueden provocar desgarros de menisco. Las lesiones traumáticas de menisco también pueden ir acompañadas de la rotura de un ligamento, como el ligamento cruzado anterior.
En el caso de los mayores de cuarenta años, es menos probable que las roturas de menisco se deban a una lesión deportiva. Con la edad, el menisco se debilita y se vuelve más frágil. Los individuos de este grupo de edad pueden desgarrar un menisco al realizar actividades sencillas, como ponerse en cuclillas.

Los desgarros de menisco presentan una gran variedad de tamaños y formas. A menudo los fragmentos desgarrados se alojan entre la tibia y el fémur causando obstrucción mecánica y dolor. Cuando esto ocurre, se dice que la rodilla se «bloquea», lo que significa que el paciente no puede extender la rodilla completamente hacia fuera. El líquido se acumula como resultado de un proceso inflamatorio, y caminar se vuelve difícil.

Los meniscos carecen de riego sanguíneo excepto en su borde exterior. Una vez desgarrados, se curan mal, si es que lo hacen, y se pierde la función. Los síntomas suelen variar en intensidad dependiendo del nivel de actividad.

Ligamentos

Los ligamentos interconectan los huesos de la rodilla. Están formados por fibras de colágeno resistentes, que en sí mismas son relativamente inflexibles. Sin embargo, están dispuestos con un diseño de engarce que se endereza cuando se aplica una fuerza y permite que los ligamentos soporten grandes tensiones internas durante el movimiento normal de la articulación. Los ligamentos están unidos al hueso de tal manera que hay un aumento progresivo de la rigidez a medida que se mezclan con el hueso.

La forma en que los ligamentos se integran en el hueso también es importante para su función. El tejido ligamentoso y el hueso se unen en una graduación de fibrocartílago y fibrocartílago mineralizado, que proporciona la rigidez creciente a medida que el ligamento se mezcla con el hueso.

Los cuatro ligamentos principales de la rodilla son:

• el ligamento cruzado anterior
• el ligamento cruzado posterior
• el ligamento colateral medial
• el ligamento colateral lateral

La estabilidad de la rodilla se debe en gran medida a sus esfuerzos combinados. Son las estructuras que, en última instancia, mantienen unidas la tibia y el fémur, al tiempo que permiten el movimiento.

El ligamento cruzado anterior (LCA) se encuentra en la profundidad de la rodilla. Se entrecruza con el ligamento cruzado posterior (LCP) y evita que la tibia se deslice demasiado hacia delante en relación con el fémur. El LCP hace lo contrario. Evita que la tibia se deslice excesivamente hacia atrás. El LCP se apoya además en dos ligamentos menores: los ligamentos de Humphry y Wrisberg.

Los ligamentos que proporcionan estabilidad lateral a la rodilla son el ligamento colateral medial (LCM) y el ligamento colateral lateral (LCL). Estos ligamentos limitan el movimiento de lado a lado.

Dolor crónico

El dolor se divide en dos categorías: agudo o crónico. Si te caes y te haces daño en la rodilla o te la tuerces, eso se llama dolor de rodilla «agudo». El dolor crónico es algo que se produce de forma más gradual a lo largo del tiempo, y que a menudo empeora con el paso de las semanas y los meses.

A diferencia del dolor agudo, que puede estar relacionado con un acontecimiento o momento específico -como cuando se cae o se tuerce la rodilla-, el dolor crónico es más bien un dolor que no está relacionado con ningún acontecimiento. El especialista en rodilla le preguntará cuándo y cómo empezó su dolor para saber más sobre la posible causa del mismo.

Rodilla – Ligamento cruzado anterior

El ligamento cruzado anterior (LCA) se encuentra en la profundidad de la rodilla. Se entrecruza con el ligamento cruzado posterior (LCP) y evita que la tibia se deslice demasiado hacia delante en relación con el fémur. El LCP hace lo contrario. Evita que la tibia se deslice excesivamente hacia atrás. El LCP se apoya además en dos ligamentos menores: los ligamentos de Humphry y Wrisberg. Los ligamentos que proporcionan estabilidad lateral a la rodilla son el ligamento colateral medial (LCM) y el ligamento colateral lateral (LCL). Estos ligamentos limitan el movimiento de lado a lado.

Cuando el LCA se rompe, suele ser porque la pierna gira mientras el pie permanece plantado en el suelo. A menudo, la rotura del LCA va acompañada de un fuerte ruido de la rodilla y el apoyo de la rodilla cede. La lesión del ligamento cruzado posterior se produce cuando la rodilla es forzada hacia atrás o cuando recibe un fuerte impacto. Una lesión del ligamento colateral medial se produce con mayor frecuencia cuando la rodilla recibe un impacto desde el exterior, mientras que una lesión del ligamento colateral lateral se produce cuando la rodilla recibe un impacto desde el interior.

Roturas de rodilla – LCA

Ciertos ligamentos son especialmente vulnerables. El LCA y el LCM son los que se rompen con más frecuencia. Las causas más frecuentes de las lesiones de ligamentos son las torsiones o los cambios rápidos de dirección, la disminución de la velocidad al correr y el aterrizaje tras un salto. Los atletas específicos que corren riesgo son los que esquían, juegan al baloncesto, al fútbol o al fútbol americano.

¿Por qué se dañan los ligamentos tan fácilmente?

Considere el tamaño medio del LCA o del LCP. Son más pequeños de lo que se cree. El LCA mide aproximadamente un centímetro de ancho y tiene un rango de ocho a trece milímetros de ancho, mientras que el LCP mide entre trece y dieciséis milímetros. Ambos ligamentos miden sólo unos cuatro centímetros de longitud.

El sonido de un LCA cuando se rompe es característico, y la sensación, inolvidable. Esto es lo que ocurre. El ligamento cruzado anterior se tensa cuando se tuerce la rodilla. Pero cuando se fuerza la rodilla más allá de la posición normal enderezada, o cuando la tibia se tuerce excesivamente hacia fuera en el fémur, o con frecuencia cuando la rodilla se golpea desde el lado, el LCA puede estirarse más allá de su punto de rotura. Las personas que se encuentren cerca notarán un sonido característico de chasquido, y la persona afectada experimentará un repentino estallido de dolor e inestabilidad. A menudo la rodilla se dobla, provocando una caída al suelo. La hinchazón aparece rápidamente.

La hinchazón y el dolor pueden remitir, pero después de volver a hacer deporte, habrá una sensación de inestabilidad con cualquier maniobra de giro. Aunque no suele ser el caso, puede producirse una hemorragia en la rodilla. Dado que la rodilla se ha vuelto inestable, las lesiones repetidas pueden dañar los meniscos o el cartílago articular y, en última instancia, provocar artritis.

ACL – Tratamiento y cirugía

El tratamiento de una rotura del LCA varía en función de las necesidades individuales del paciente. Un LCA roto no se cura sin cirugía. Para reparar quirúrgicamente el LCA y restablecer la estabilidad de la rodilla, hay que reconstruir el ligamento. Su cirujano ortopédico sustituirá el ligamento desgarrado por un injerto de tejido que actúa como andamiaje para un nuevo ligamento. El tratamiento no quirúrgico puede ser beneficioso para los pacientes de edad avanzada o de bajo nivel de actividad. Si la estabilidad de la rodilla no está dañada, el médico puede recomendar otras opciones no quirúrgicas.

El tratamiento quirúrgico se recomienda con mayor frecuencia para las personas con roturas del LCA acompañadas de otras lesiones. Los candidatos más probables para la cirugía son las personas activas que pivotan y empujan la rodilla. La cirugía se recomienda además para las personas con rodillas inestables o lesiones combinadas con daños en los meniscos, cartílagos o ligamentos.

La cirugía para reconstruir un ligamento cruzado anterior se realiza con un artroscopio utilizando pequeñas incisiones. La cirugía artroscópica es una técnica menos invasiva, con los beneficios de un menor dolor por la cirugía, menos tiempo de hospitalización y tiempos de recuperación más rápidos.

El ligamento cruzado anterior (LCA) funciona como un cable de acero que mantiene estables el fémur y la tibia. Cuando un deportista se rompe el LCA, suele ser por un impacto repentino que puede provocar un chasquido audible o, al menos, mucho dolor.

En general, un LCA parcialmente roto tiene posibilidades de recuperarse sin cirugía. Si el LCA está completamente roto, la mayoría necesitará cirugía para reparar el ligamento. Muchos de los que tienen el LCA roto necesitarán cirugía para volver a la actividad. El procedimiento en sí dura aproximadamente una hora.

Cuanto más espere practicar deportes agresivos en el futuro, más probable será que necesite una cirugía de rodilla para reparar un LCA total o parcialmente roto. Si usted es un atleta profesional, lo más probable es que necesite una intervención quirúrgica para volver a la plena actividad.

Si tiene un LCA roto, la buena noticia es que el problema es bastante común en cuanto a las lesiones de rodilla, y en manos de un cirujano especializado en rodillas, la rodilla postoperatoria puede ser tan eficaz como la rodilla anterior a la lesión. Pero la mayor parte de eso depende de la voluntad del atleta de invertir el tiempo necesario para rehabilitar y fortalecer la rodilla.

Reparar un LCA roto NO implica coser dos extremos rotos. Piense en su LCA como una banda elástica. Una vez que se rompe, no se puede coser. En su lugar, usted tiene que reemplazar la banda de goma por completo. Y eso es exactamente lo que hace el cirujano de rodilla. Le colocan una nueva goma elástica en la espinilla, la pasan por la rodilla y la anclan al fémur.

Debe preguntar a su médico CÓMO reparan el LCA. Algunos cirujanos de rodilla utilizan un tendón rotuliano mientras que muchos otros utilizan un ligamento isquiotibial. Hay ventajas y desventajas en cada uno de ellos.

La extracción de un tendón rotuliano de la parte delantera de la rodilla hace que la recuperación y la rehabilitación sean más dolorosas. Sin embargo, los atletas profesionales que están acostumbrados al dolor del entrenamiento son más capaces de tolerar este enfoque, sobre todo teniendo en cuenta que algunos cirujanos consideran que el tendón rotuliano es un sustituto de mayor rendimiento para el ligamento roto que el isquiotibial. El uso de un ligamento isquiotibial es menos doloroso en la rehabilitación de la rodilla, y algunos cirujanos consideran que, para la mayoría de las personas, la fuerza del ligamento es suficiente.

En general, la mayoría de los cirujanos estarían de acuerdo en que el rendimiento de la rodilla después de la sustitución del LCA está directamente relacionado con el grado de compromiso con el fortalecimiento de la rodilla con ejercicios. Con el especialista en rodilla adecuado, y con una rehabilitación especializada de la rodilla, un atleta profesional puede recuperar su forma competitiva y volver a practicar deportes profesionales.

Utilizando un artroscopio, el cirujano de rodilla puede reparar la rodilla a través de dos pequeñas incisiones de media pulgada en lugar de una incisión más larga que requiere una recuperación más prolongada y provoca una cicatriz mayor. El cirujano retirará un cordón del tendón rotuliano o de los isquiotibiales, que en última instancia se convertirá en el nuevo LCA. A continuación, se perfora un orificio a través de la espinilla y se enhebra un nuevo LCA. El nuevo ligamento se prepara y se fija en su lugar. Una clavija de plástico fija el nuevo LCA en su sitio. Unos 30 minutos más tarde, el efecto de la anestesia desaparece y el paciente abandona el hospital.

Durante el proceso de recuperación, el paciente empezará a caminar. La fisioterapia se centra en devolver el movimiento a la articulación y a los músculos circundantes, y va seguida de un programa de fortalecimiento diseñado para proteger el nuevo ligamento. Este proceso de fortalecimiento aumenta gradualmente la tensión en el ligamento. Unos meses después, el golf es aceptable. Después de cinco o seis meses, el paciente suele poder practicar deportes sin restricciones.

Rodilla – Tendones, músculos, nervios y vasos sanguíneos

Los tendones son cordones de tejido fuerte y fibroso que conectan el músculo con el hueso. La fuerza muscular se transfiere a través de los tendones a los huesos. Los principales grupos musculares asociados a la rodilla son los músculos cuádriceps e isquiotibiales. Estos músculos actúan cuando la rodilla se extiende, se flexiona o se rota.

La forma más fácil de entender cómo funcionan los músculos de la pierna es imaginar dos grandes gomas elásticas, una que pasa por delante y otra que pasa por detrás. La banda elástica delantera tira de la pierna recta, o la extiende. La goma trasera hace que la pierna haga lo contrario, es decir, la flexiona.

El mecanismo del cuádriceps es el músculo más fuerte de la pierna, que nos permite caminar y correr. El mecanismo del cuádriceps incluye:

1. Músculo del cuádriceps
2. Tendón del cuádriceps por encima de la rótula
3. Rótula
4. Tendón rotuliano

El tendón del cuádriceps conecta el músculo cuádriceps con la rótula, mientras que el tendón rotuliano conecta la rótula con la tibia. Los músculos isquiotibiales de la parte posterior del muslo, así como los músculos de la pantorrilla, permiten que la rodilla se flexione.

Trabajando juntos, los músculos, tendones y ligamentos de la rodilla funcionan con fluidez. Vea cualquier canal de deportes un domingo por la tarde y preste atención a los vídeos a cámara lenta de un receptor que ejecuta una compleja ruta de pase, salta en el aire para atrapar un balón de fútbol y luego cambia de dirección y acelera hasta la zona de anotación. O mira cómo un esquiador se lanza a través de una pista de slalom, con las rodillas bombeando mientras trabaja con los bordes de sus esquís a través de las puertas.

Eso es cuando todo funciona a la perfección. Las cosas cambian cuando un receptor recibe un golpe en el lateral de la rodilla, o cuando ese esquiador de descenso coge una arista y se cae.

Ahora que conoce los engranajes y las piezas móviles que componen la articulación de la rodilla, empezamos a entender lo que puede ir mal.

Rodilla – Esguinces, torceduras y desgarros

Los esguinces son comunes y se producen cuando un músculo se sobrecarga o se estira en exceso. Cuando uno se lanza repentinamente a una nueva actividad o a un programa de ejercicios, a menudo se tensa un músculo o un tendón al trabajarlo en exceso. Una distensión muscular es lo que a veces llamamos un «tirón» muscular. Una distensión se caracteriza por un dolor agudo o «puntada» en el momento de la lesión. La zona se vuelve dolorosa y rígida a las pocas horas o momentos de la distensión. El dolor acompaña al movimiento posterior, pero suele remitir en unos días.

Las distensiones suelen producirse cuando, tras meses de inactividad, nos lanzamos a una nueva rutina de ejercicios. Si no está en forma y no ha estirado cuidadosamente sus músculos, piénselo dos veces antes de saltar con celo a la cinta de correr y ponerla al máximo nivel de rendimiento. Cuando la máquina empiece a funcionar a toda velocidad, es posible que las piernas se le vayan de las manos y, en ese caso, tendrá suerte si la única lesión sufrida es una distensión.

Los esguinces son más graves que las distensiones. Un esguince se produce cuando un ligamento se estira en exceso o se rompe parcialmente. Dado que los ligamentos mantienen unidos los huesos, su proximidad al hueso puede hacer sospechar de una fractura. Los signos de un esguince incluyen dolor articular, inflamación, sensibilidad e hinchazón. Estos pueden estar asociados a una decoloración negra y azul. Los esguinces de rodilla implican desgarros parciales del LCA, el LCP, el LCM y el LCL.

La localización de la lesión debe aclarar cualquier confusión sobre si se trata de un esguince o una distensión. Las distensiones se producen en los músculos del cuello, la espalda, los muslos y las pantorrillas. Los esguinces se producen alrededor de las articulaciones, como las rodillas, los tobillos o las muñecas.

Los desgarros son más graves que las distensiones o los esguinces. Cuando se desgarran los músculos, los ligamentos o los tendones, en realidad se interrumpen. Los extremos desgarrados interrumpen gravemente la continuidad de su estructura.

¿Qué es la inflamación?

La palabra «inflamación» significa literalmente «prender fuego». Sus características son hinchazón, enrojecimiento, dolor y calor. La inflamación es una reacción defensiva ante una lesión. Hay cientos de procesos inflamatorios, como indica el sufijo «-itis». La tendinitis, la bursitis y la artritis son afecciones que provocan inflamación en la rodilla.

¿Qué tiene de bueno la inflamación? Cada característica de la inflamación proporciona una pista. El aspecto enrojecido del tejido inflamado es el resultado de un aumento del suministro de sangre. Ésta transporta glóbulos blancos a los tejidos afectados. Estos son los agentes que liberan enzimas para ayudar a la cicatrización o destruir los gérmenes.

Esta concentración extra de células sanguíneas y fluidos hace que la zona se hinche, mientras que el aumento del metabolismo local aumenta el calor. El dolor se produce como resultado de estos procesos y a menudo hace que se busque atención médica. La inflamación puede estar presente tanto en los problemas agudos como en los crónicos de la rodilla.

Condromalacia

«Condro» indica cartílago, mientras que «malacia» significa reblandecimiento. En consecuencia, condromalacia significa conjuntamente reblandecimiento del cartílago.

Pero la condromalacia se refiere realmente al reblandecimiento de la superficie inferior de la rótula. Es una enfermedad degenerativa que se produce como resultado del desgaste crónico de la rótula contra el fémur. El cartílago articular se ablanda gradualmente y luego se deshilacha.

En otras ocasiones, un golpe traumático en la rodilla es la causa de la condromalacia. Los síntomas de la condromalacia incluyen dolor en la parte delantera de la rodilla, especialmente al subir y bajar pendientes, rigidez después de estar sentado durante mucho tiempo y una sensación de chirrido o chasquido al flexionar y extender la rodilla.

Los síntomas suelen variar en función del nivel de actividad y pueden limitar la participación en deportes. A medida que los problemas progresan, los pacientes también pueden perder velocidad y fuerza, y notar hinchazón. La afección es cada vez más frecuente en la mediana edad. Por razones que se desconocen, se da más en las mujeres, y puede comenzar ya en la adolescencia.

Incluso se ha sugerido que algunas personas pueden estar predispuestas a la condromalacia. Las mujeres son las que más sufren esta afección, posiblemente debido a la debilidad muscular en el mecanismo de extensión y a factores anatómicos, que hacen que la rótula se desplace fuera de la alineación. Los síntomas pueden ser especialmente graves con actividades repetitivas como la carrera o el aeróbic, aunque los ciclistas no son inmunes al problema.

Problemas de ligamentos

Un aumento del interés por el deporte parece haber sido el catalizador de más y más problemas de ligamentos cada año. De hecho, hay más de 50.000 ingresos hospitalarios por reparación de ligamentos. Curiosamente, las mujeres tienen 8 veces más probabilidades de sufrir una rotura del LCA que los hombres. Algunos expertos teorizan que puede estar relacionado con los tacos altos o la anatomía. El LCA (ligamento cruzado anterior) y el LCM tienden a ser especialmente susceptibles de lesionarse durante la práctica deportiva. La causa suele ser girar rápidamente y torcer la rodilla, reducir la velocidad al correr y aterrizar de un salto. Entre los deportes de alto riesgo se encuentran el fútbol, el esquí, el baloncesto y el tenis.

Dolor por desgarros de menisco

Los desgarros de menisco se producen por lesiones relacionadas con el deporte o incluso por actividades aparentemente inocuas como ponerse en cuclillas. Los deportistas que juegan al fútbol, al baloncesto y al tenis, así como los adultos mayores de 40 años, son especialmente propensos a las roturas de menisco. El tipo de movimiento que con más frecuencia provoca una lesión de menisco es aquel en el que el pie está firmemente plantado en el suelo mientras la rodilla se tuerce. Los zapatos con tacos suelen contribuir a este tipo de lesión al anclar la parte inferior de la pierna en el suelo e impedir que se mueva con la rodilla.

Fracturas

Un hueso puede romperse por varias razones. Una lesión traumática, como un accidente de coche, puede provocar la rotura de un hueso. Otras causas de rotura de huesos pueden ser las fracturas por «estrés», en las que un hueso se utiliza repetidamente y, debido a la compresión, se rompe.

Dislocación

A veces, especialmente al hacer algo físicamente extenuante, podemos desalinear una articulación con el hueso. Aunque no se rompa nada, la alineación está desviada. Esto se llama dislocación.

Artritis

Artritis: Osteoartritis

Es una enfermedad articular degenerativa derivada del desgaste de la rodilla que suele afectar a las personas de mediana edad y mayores. La artrosis provoca la erosión del cartílago. Los síntomas incluyen dolor, rigidez e hinchazón que al principio ocurre de vez en cuando pero puede progresar hasta convertirse en un dolor crónico.

Artritis: Artritis reumatoide

A diferencia de las osteoartritis, este tipo de artritis no erosiona el cartílago lentamente, sino que inflama la articulación (normalmente muchas articulaciones a la vez) hasta arruinarla. La artritis reumatoide es más común en mujeres de mediana edad, pero puede afectar a personas de todas las edades.

Artritis: Artritis cristalina

La inflamación de las articulaciones puede producirse cuando un pequeño granual de urato de sodio (relacionado con la gota) o de fosfato de calcio (relacionado con la condrocalsinosis) se aloja en la articulación. El efecto es similar al de tener un trozo de arena atrapado en el ojo. Irrita la inflamación circundante. Los hombres de mediana edad son los más propensos a este tipo de artritis.

Bursitis prepatelar

Entre el tendón y la piel hay unas pequeñas bolsas llamadas bursas que permiten que la piel se deslice suavemente y sin dolor sobre los huesos. Cuando las bursas se inflaman, cualquier movimiento de la rodilla puede provocar dolor. En las rodillas, una de las funciones de las bursas es permitir que la rótula se mueva libremente sin dolor. El arrodillamiento repetitivo y/o el impacto directo sobre la rodilla pueden hacer que las bursas se inflamen y causen dolor. Las personas que ejercen profesiones en las que las rodillas se doblan a menudo, como albañilería, limpieza de casas, colocación de alfombras y electricistas, son más propensas a sufrir bursitis postpatelar. En otras ocasiones, la afección puede producirse cuando los sacos se infectan. Por lo general, para esta dolencia no es necesaria la cirugía (aunque puede recurrirse a ella en casos extremos) y el tratamiento incluye evitar la flexión de las rodillas y aliviar la presión sobre la rótula.

Los cuatro problemas más comunes de la rodilla

• Dolor de rótula: el dolor suele hacerse más patente al subir escaleras, bajarlas, correr o sentarse.
• Dolor por rotura de menisco – el menisco es el cartílago que impide que el fémur (el hueso del muslo) y la tibia (el hueso de la espinilla) se lastimen o rechinen cuando se rozan. Si el menisco se rompe, se estira o se sale de su sitio, puede producirse dolor al mover la articulación.
• Dolor por problemas de ligamentos – hay cuatro ligamentos en la rodilla: el ligamento cruzado anterior, el ligamento cruzado posterior, el ligamento colateral medial y el ligamento colateral lateral. Cuando el LCA se rompe, suele ser porque la pierna gira mientras el pie permanece plantado en el suelo. A menudo, la rotura del LCA va acompañada de un fuerte sonido de la rodilla y el apoyo de la rodilla cede. Una lesión del cruzado posterior se produce cuando la rodilla es forzada hacia atrás o cuando recibe un fuerte impacto. Una lesión del ligamento colateral medial se produce con mayor frecuencia cuando la rodilla recibe un impacto desde el exterior, mientras que una lesión del ligamento colateral lateral se produce cuando la rodilla recibe un impacto desde el interior.
• Dolor por problemas en los tendones: los tendones inflamados que conectan la rótula con la tibia pueden causar dolor.