Casi en cualquier lugar del Sur profundo, la historia llama. Se oye en la música de jazz, blues y soul que sale de los bares, géneros que empezaron en los campos de las plantaciones de azúcar. Se huele y se saborea en la comida criolla, que mezcla las muchas culturas que se asentaron aquí. Y se ve en la arquitectura, desde las mansiones de antebellum hasta el Barrio Francés de Nueva Orleans.

Creo que es imposible apreciar la modernidad aquí sin mirar atrás a las raíces de la región. Una de las formas más seguras de hacerlo es visitando una plantación. Mientras que muchas de las que están abiertas al público pasan por alto su papel en la trata de esclavos, otras se enfrentan al pasado de frente. Visitarlas proporciona una visión completa de la región y una comprensión renovada de su carácter actual.

Cómo encajar las visitas a las plantaciones en un viaje más amplio

Es fácil planificar una visita a una plantación (o varias) como parte de un viaje más amplio en coche por el Sur profundo. Recomiendo conducir de norte a sur para poder visitar primero el Museo Nacional de los Derechos Civiles de Memphis, que ayuda a preparar el escenario.La mayoría de las plantaciones se agrupan a lo largo de un tramo del río Misisipi en Luisiana. Se puede parar en una o dos de ellas de camino a Nueva Orleans, o visitarlas en una excursión de un día desde la ciudad. Otra opción es pasar la noche en una de ellas, lo que le dará la oportunidad de explorar el País de las Plantaciones en mayor profundidad.

Alternativamente, podría visitar las plantaciones en un viaje en coche por Carolina del Sur que se centre en la historia del estado.

Qué plantaciones visitar en el Sur profundo: nuestras recomendaciones

Whitney Plantation

Visita por: una mirada en profundidad a la esclavitud

Establecida en 1752, Whitney Plantation es, con diferencia, la mejor plantación de la región por enfrentarse a su historia de esclavitud. Su museo se centra exclusivamente en la vida de los 350 esclavos que fueron obligados a vivir y trabajar en sus tierras durante más de un siglo.

Me parece asombroso el nivel de investigación y conservación que han llevado a cabo los actuales propietarios: encontrarás exposiciones que detallan relatos de primera mano de los esclavos, fotografías y objetos originales de la época, y conmovedores memoriales.

Puede visitar las dos exposiciones autoguiadas de la propiedad, una de las cuales cambia regularmente y la otra se centra en la esclavitud en Luisiana. También recomiendo unirse a una visita de hora y media dirigida por uno de los guías de la plantación, que conocen a fondo su historia.

Además de mostrarle la casa principal (que tradicionalmente se conoce como la «Casa Grande»), construida en 1790, su guía le llevará a las cabañas originales de los esclavos y a las dependencias históricas, incluida la iglesia de los libertos, donde podrá conocer la espiritualidad de los esclavos. También descubrirá más sobre la revuelta de esclavos que tuvo lugar en la región en 1811, marcada por un monumento con cabezas esculpidas empaladas en picas.

Aunque este tipo de cosas eran perturbadoras, también me pareció refrescante que la plantación se esforzara por mostrar la realidad a la que se enfrentaban los esclavos, algo que muchos otros intentan ocultar.

Laura Plantation

Visita para: conocer la vida de los propietarios de las plantaciones

Originalmente propiedad de una familia franco-criolla, los Duparcs, la Laura Plantation se estableció en 1804 y aún hoy se encuentra entre campos de caña de azúcar. Su Casa Grande tiene un estilo criollo característico, pintado en tonos rojos, verdes, ocres y grises, con un balcón que recorre toda su anchura.

Los guías turísticos son excepcionales, ya que nos cuentan las historias de las personas que vivieron aquí con su voz sureña. Aunque hay una exposición detallada sobre la esclavitud en la plantación, completa con fotografías, biografías personales y documentos relacionados con los esclavizados aquí, la visita se centra principalmente en la familia Duparc.

El diario de Laura Duparc-Locoul, que nació en 1861 y se crió en la plantación, fue descubierto algunos años después de su muerte. En él se describe la vida en la plantación y en él se basa la visita. Sus memorias detallan todo, desde los sucesos cotidianos hasta las disputas familiares y los asuntos con los esclavos.

Hacer la visita de 80 minutos es casi como ver la plantación a través de los ojos de Laura. Explorarás las habitaciones restauradas de la Casa Grande, recorrerás tres de sus jardines y verás algunas de las dependencias históricas del recinto. Su guía también le mostrará el interior de una de las cabañas de los esclavos, construida en la década de 1840, donde el contraste entre ricos y pobres es más llamativo.

Plantación Oak Alley

Visita por: hermosos terrenos y una estancia única

Utilizada como lugar de rodaje para varias películas y programas de televisión, Oak Alley es la más familiar de las plantaciones del Sur. Su grandiosa mansión antebellum está enmarcada por una avenida de robles, que se curvan hacia el interior para formar un túnel que conduce a las deslumbrantes columnas blancas de la casa y a las ventanas enrejadas.

Aunque hay que reconocer que la visita aquí no es la mejor, ya que los guías a veces restan importancia al papel de la esclavitud, te da la oportunidad de echar un vistazo a una de las mansiones más atractivas de la zona para conocer la vida de los ricos.

Para mí, lo más destacado de la visita a Oak Alley es la exploración de sus extensos terrenos. Puedes pasear por su jardín formal de los años 20 y encontrar un lugar tranquilo para ti entre sus amplios pastos verdes salpicados de robles.

Aproveche los terrenos para pasar la noche en una de las cabañas de la plantación. Algunas llevan más de un siglo en pie, otras son más modernas, pero todas ofrecen una base cómoda e inusual para pasar la noche. Además, tendrá acceso a los terrenos de la propiedad después de que los demás visitantes se hayan marchado.

Aunque el restaurante de Oak Alley está abierto para el desayuno, por la noche no habrá personal, aunque puede organizar que le dejen una cena ligera en su cabaña lista para su llegada (o pasar por uno de los restaurantes de camino a la plantación).

Nottoway Plantation

Visita para: una lujosa estancia en la mayor mansión de antebellum que se conserva

Empezaré diciendo que Nottoway no es el lugar al que hay que acudir si se busca una visión de la historia del Sur con todas las de la ley. Aquí, todas las miradas se dirigen a la gran mansión de estilo griego-evolutivo e italianizante, construida en 1859, que brilla con un blanco nacarado dentro de sus cuidados terrenos.

El tema de la esclavitud apenas se menciona, a pesar de que el propietario original de Nottoway, John Randolph, fue en su día uno de los mayores esclavistas de la región. Por esta razón, recomendaría visitar Nottoway sólo como un lujoso lugar para alojarse dentro de Plantation Country, o si está particularmente interesado en la arquitectura de las casas de antes de la guerra y en las vidas de las familias ricas que las poseían.

Puede optar por hacer una visita autoguiada con audio de la mansión y sus terrenos, o unirse a una visita en grupo dirigida por un guía disfrazado. Le hablarán de la familia Randolph, que vivió aquí desde que se terminó de construir la casa hasta que la vendió la esposa de John, Emily, en 1886. También te contarán cómo la propiedad fue atacada durante la Guerra Civil.

Nottoway es ahora un hotel de lujo con una serie de instalaciones, como pistas de tenis, una piscina al aire libre y un restaurante que sirve cocina de Luisiana de inspiración criolla. Todas las habitaciones están amuebladas al estilo de la época: puede elegir entre alojarse en la propia Big House, en la Garden House, de construcción más reciente, o en una de las cabañas del recinto.